15. PROBABILIDAD

—AHORA, ALICE —COMENCÉ A CERRAR LA PUERTA.

            Ella suspiró. Lo siento. Ojalá no tuviera que...

            —No es real—interrumpí, acelerando lejos del estacionamiento. No tuve que pensar en la carretera. Lo conocía demasiado bien—. Es solo una vieja visión. Antes que todo. Antes de saber que la amaba.

            En su cabeza, estaba allí de nuevo, la peor de todas las visiones: el potencial agonizante que me había torturado durante tantas semanas, el futuro que Alice había visto el día que empujé a Bella fuera del camino de la camioneta.

            El cuerpo de Bella en mis brazos, retorcido, blanco y sin vida... un corte irregular de bordes azules en su cuello roto... su sangre roja en mis labios y un carmesí ardiente en mis ojos.

            La visión en la memoria de Alice hizo que un furioso gruñido me desgarrara la garganta, una respuesta involuntaria al dolor que me azotaba.

            Alice se congeló, sus ojos ansiosos.

            Es el mismo lugar, Alice se había dado cuenta hoy en la cafetería, sus pensamientos teñidos de un horror que no había entendido al principio.

            Nunca había mirado más allá de la espantosa imagen central; apenas podía soportar ver tanto. Pero Alice había estado examinando sus visiones durante décadas más que yo. Sabía cómo eliminar sus sentimientos de la ecuación, cómo ser imparcial, cómo mirar la imagen sin retroceder ante ella.

            Alice había podido absorber detalles... como el paisaje.

            El espantoso cuadro estaba ambientado en el mismo prado donde planeaba llevar a Bella mañana.

            —Todavía no puede ser válido. No lo volviste a ver, simplemente lo recordaste.

            Alice negó con la cabeza lentamente.

            No es solo un recuerdo, Edward. Ahora lo veo.

            —Iremos a otro lado.

            En su cabeza, los fondos de su visión giraban como caleidoscopios girando, cambiando de brillante a oscuro y viceversa. El primer plano siguió siendo el mismo. Me encogí lejos de las imágenes, tratando de apartarlas de mi ojo mental, deseando poder cegarlo.

            —Lo cancelaré— dije entre dientes—. Ella ya ha perdonado mis promesas rotas anteriormente.

            La visión brilló, vaciló y luego volvió a la solidez, con bordes nítidos y claros.

            Su sangre es tan fuerte para ti, Edward. A medida que te acercas a ella...

            —Volveré a mantener mi distancia.

            —No creo que eso funcione. No funcionó antes.

            —Me iré.

            Ella se estremeció ante la agonía en mi voz y la imagen en su cabeza se estremeció de nuevo. Las estaciones cambiaron, pero las figuras centrales se mantuvieron.

            —Todavía está ahí, Edward.

            —¿Cómo puede ser? —Gruñí.

            —Porque si te vas, volverás —dijo con voz implacable.

            —No— dije—. Puedo mantenerme alejado. Sé que puedo.

            —No puedes— dijo con calma—. Tal vez... si fuera solo tu propio dolor...

            Su mente recorrió un libro animados de futuros. La cara de Bella desde mil ángulos diferentes, siempre teñida de gris, sin sol. Estaba más delgada, con huecos desconocidos debajo de sus pómulos, círculos profundos debajo de sus ojos, su expresión vacía. Uno podría decir que estaba sin vida, pero solo sería una metáfora. No como las otras visiones.

            —¿Qué pasa? ¿Por qué está así?

            —Porque te has ido. Ella no está... bien.

            Odiaba cuando Alice hablaba así, en su extraño tiempo presente-futuro, lo que hacía que pareciera que la tragedia estaba sucediendo ahora mismo.

            —Mejor que otras opciones —le dije.

            —¿De verdad crees que podrías dejarla así? ¿Crees que no volverías a comprobarlo? ¿Crees que cuando la vieras de esa manera, podrías dejar de hablarle?

            Mientras hacía sus preguntas, vi las respuestas en su cabeza. Yo mismo en las sombras, mirando. Volviendo a la habitación de Bella. Verla sufrir una pesadilla, acurrucada en una bola, con los brazos apretados alrededor del pecho, jadeando por aire incluso mientras dormía. Alice también se acurrucó sobre sí misma, envolviendo sus brazos tensamente alrededor de sus rodillas en simpatía.

            Por supuesto que Alice tenía razón. Sentí un eco de las emociones que sentiría entonces, en esta versión del futuro, y supe que volvería, solo para comprobarlo. Y luego, cuando veía esto… la despertaba. No podría verla sufrir.

            Los futuros se re-alinearon en la misma visión inevitable, solo que se retrasaron un poco.

            —Nunca debí haber regresado —susurré.

            ¿Y si nunca hubiera aprendido a amarla? ¿Y si no hubiera sabido lo que me estaba perdiendo?

            Alice estaba negando con la cabeza.

            Hubo cosas que vi mientras estabas fuera...

            Esperé a que ella me lo mostrara, pero ahora se estaba concentrando mucho en mirarme a la cara. Tratando de no mostrármelo.

            —¿Qué cosas? ¿Qué viste?

            Sus ojos estaban adoloridos. No eran cosas agradables. En algún momento, si no hubieras vuelto cuando lo hiciste, si nunca la hubieras amado, habrías vuelto por ella de todos modos. Para... cazarla.

            Todavía no hay imágenes, pero no las necesitaba para entender. Me tambaleé lejos de ella, casi perdiendo el control del coche. Pisé el freno y salí de la carretera. Los neumáticos rasgaron los helechos y arrojaron parches de musgo al pavimento.

            El pensamiento había estado allí, desde el principio, cuando el monstruo estaba casi desenfrenado. Que no había ninguna garantía de que finalmente no la seguiría, adonde fuera que fuese.

            —¡Dame algo que funcione!—. Estallé. Alice se encogió lejos del volumen—. ¡Dime otro camino! Muéstrame cómo mantenerme alejado, ¡adónde ir!

            En sus pensamientos, de repente otra visión reemplazó a la primera. Un jadeo de alivio atravesó mis labios cuando el horror desapareció. Pero esta visión no fue mucho mejor.

            Alice y Bella, abrazadas, ambas de mármol blanco y duro como un diamante.

Demasiadas semillas de granada y ella estaba ligada al infra-mundo conmigo. Sin vuelta atrás. Primavera, luz del sol, familia, futuro, alma, todo robado de ella.

            Es un sesenta-cuarenta más o menos... Quizás incluso sesenta y cinco-treinta y cinco. Todavía hay una buena posibilidad de que no la mates. Su tono era de aliento.

            —Está muerta, de cualquier manera— susurré—. Voy a detener su corazón.

            —Eso no es exactamente lo que quise decir. Te digo que tiene futuro más allá del prado... pero primero tiene que atravesar el prado, el prado metafórico, si entiendes lo que quiero decir.

            Sus pensamientos... era difícil de describir... se ampliaron como si estuviera pensando todo al mismo tiempo–y pude ver una maraña de hilos, cada hilo una larga línea de imágenes congeladas, cada hilo un futuro contado en instantáneas, todos se enredaron juntos en un nudo desordenado.

            —No entiendo.

             —Todos sus caminos conducen a un punto: todos sus caminos están anudados. Ya sea que ese punto esté en el prado o en algún otro lugar, ella está atada a ese momento de decisión. Tu decisión, su decisión… Algunos de los hilos continúan del otro lado. Algunos...

            —No lo hagas —Mi voz vaciló a través de mi garganta apretada.

            No puedes evitarlo, Edward. Vas a tener que afrontarlo. Sabiendo que podría ir en cualquier dirección, todavía tienes que enfrentarlo.

            —¿Cómo la salvo? ¡Dímelo!

            —No lo sé. Tendrás que encontrar la respuesta tú mismo, en el nudo. No puedo ver exactamente qué forma tomará, pero habrá un momento, creo, una prueba, un juicio. Puedo ver eso, pero no puedo ayudarte con eso. Solo ustedes dos pueden elegir en ese momento.

            Mis dientes rechinaron.

            Sabes que te amo, así que escúchame ahora. Posponer esto no cambiará nada. Llévala a tu prado, Edward, y, por mí, y especialmente por ti, tráela de vuelta.

            Dejé que mi cabeza cayera en mis manos. Me sentí enfermo, como un humano dañado, víctima de una enfermedad.

            —¿Qué tal una buena noticia? —Alice preguntó gentilmente.

            La miré. Ella esbozó una pequeña sonrisa.

            En serio.

            —Dime entonces.

            —He visto un tercer camino, Edward— dijo—. Si puedes superar la crisis, hay un nuevo camino.

            —¿Un nuevo camino? —Repetí sin comprender.

            —Esta incompleto. Pero mira.

            Otra imagen en su cabeza. No tan afilada como los demás. Un trío en la pequeña habitación del frente de la casa de Bella. Estaba en el viejo sofá, Bella a mi lado, mi brazo casualmente colgando de sus hombros. Alice se sentó en el suelo junto a Bella, apoyada contra su pierna de una manera familiar. Alice y yo éramos exactamente los mismos de siempre, pero esta era una versión de Bella que nunca había visto antes. Su piel aún estaba suave y translúcida, rosada en las mejillas, saludable. Sus ojos todavía eran cálidos, marrones y humanos. Pero ella era diferente. Analicé los cambios y me di cuenta de lo que estaba viendo.

            Bella no era una muchacha, sino una mujer. Sus piernas parecían un poco más largas, como si hubiera crecido una o dos pulgadas, y su cuerpo se había redondeado sutilmente, dando una nueva curvatura a su esbelta figura. Su cabello era de color negro oscuro, como si hubiera pasado poco tiempo al sol durante los años intermedios. No muchos años, quizás tres o cuatro. Pero ella todavía era humana.

            La alegría y el dolor me invadieron. Ella todavía era humana; ella estaba envejeciendo. Este era el futuro desesperado e improbable que era el único con el que podía vivir. El futuro que no le quitaba ni una vida ni la otra. El futuro que la alejaría de mí algún día, tan inevitablemente como cuando el día se convertía en noche.

            —Aún no es muy probable, pero pensé que te gustaría saber que estaba allí. Si ustedes dos superan la crisis, esta es una posibilidad.

            —Gracias, Alice —susurré.

            Puse el auto en marcha y volví a entrar en la carretera, cortando un monovolumen que avanzaba por debajo del límite. Aceleré automáticamente, apenas registrando el proceso.

            Por supuesto, todo esto depende de ti, pensó. Todavía se estaba imaginando al improbable trío en el sofá. Esto no tiene en cuenta sus deseos.

            —¿Qué quieres decir? ¿Sus deseos?

            —¿Nunca se te ocurrió que Bella no estaría dispuesta a perderte? ¿Qué una corta vida mortal podría no ser suficiente para ella?

            —Eso es una locura. Nadie elegiría...

            —No hay necesidad de discutir sobre eso ahora. Crisis primero.

            —Gracias, Alice —dije de nuevo, cáusticamente esta vez.

            Ella soltó una carcajada. Era un sonido nervioso, parecido a un pájaro. Estaba tan nerviosa como yo, casi tan horrorizada por las trágicas posibilidades.

            —Sé que tú también la amas —murmuré.

            No es lo mismo.

            —No, no lo es.

            Después de todo, Alice tenía a Jasper. Tenía el centro de su universo a salvo a su lado, incluso más indestructible que la mayoría. Y su alma no estaba en su conciencia. Ella le había traído a Jasper nada más que felicidad y paz.

            Te quiero. Puedes hacerlo.

            Quería creerle, pero sabía cuando sus palabras estaban construidas sobre bases seguras y cuándo no eran más que una esperanza ordinaria.

            Manejé en silencio hasta el borde del parque nacional y encontré un lugar discreto para dejar el auto. Alice no se movió cuando el coche se detuvo. Ella pudo ver que necesitaría un momento.

            Cerré los ojos y traté de no escucharla, de no escuchar nada, de enfocar realmente mis pensamientos hacia una decisión. Una resolución. Presioné las yemas de mis dedos con fuerza contra mis sienes.

            Alice dijo que tendría que tomar una decisión. Quería gritar en voz alta que ya había decidido, que no había decisión, pero a pesar de que sentía como si todo mi ser anhelara nada más que la seguridad de Bella, sabía que el monstruo todavía estaba vivo.

            ¿Cómo lo maté? ¿Cómo lo silencio para siempre?

            Oh, ahora estaba callado. Ocultándose. Guardando sus fuerzas para la pelea que se avecinaba.

            Por unos momentos, pensé seriamente en suicidarme. Era la única forma que conocía de estar seguro de que el monstruo no sobreviviría.

            ¿Pero cómo? Carlisle había agotado la mayoría de las posibilidades al comienzo de su nueva vida, y nunca había estado cerca de terminar su propia historia, a pesar de su verdadera determinación de hacerlo. No tendría éxito actuando solo.

            Cualquiera de mi familia sería capaz de hacerlo por mí, pero sabía que ninguno de ellos lo haría, sin importar cuánto les suplicara. Incluso Rosalie, quien estoy seguro que diría estar lo suficientemente enojada como para hacerlo, quien podría fanfarronear y amenazar la próxima vez que la vea, no lo haría. Porque aunque a veces me odió, siempre me amó. Y sabía que si podía cambiar de lugar con cualquiera de ellos, me sentiría y actuaría exactamente de la misma manera. No podría dañar a nadie de mi familia, sin importar cuánto dolor sintieran, sin importar cuánto quisieran desaparecer.

            Había otros... Pero los amigos de Carlisle no me ayudarían. Nunca lo traicionarían así. Podría pensar en un lugar al que podría ir con el poder de acabar con el monstruo muy rápidamente… pero hacer eso pondría a Bella en peligro. Aunque no fui yo quien le dijo la verdad sobre mí, ella sabía cosas que tenía prohibido saber. No era nada que pudiera atraerle la atención equivocada, a menos que yo hiciera algo estúpido, como ir a Italia.

            Era una lástima que el tratado Quileute no tuviera dientes en estos días. Hace tres generaciones, todo lo que hubiera tenido que hacer era caminar hasta La Push. Una idea inútil ahora.

            Así que esas formas de matar al monstruo no eran posibles.

            Alice parecía tan segura de que tenía que seguir adelante para enfrentarme a esto de frente. Pero, ¿cómo podía ser eso lo correcto, cuando existía la posibilidad de que yo matara a Bella?

            Me estremecí. La idea era tan dolorosa que no podía imaginar cómo el monstruo podría superar mi aversión para vencerme. No dio nada, solo esperaba silenciosamente su momento.

            Suspiré. ¿Había otra opción que enfrentar esto de frente? ¿Contaba como valor si uno se veía obligado? Estaba seguro de que no.

            Todo lo que podía hacer, al parecer, era aferrarme a mi decisión con ambas manos, con todas mis fuerzas. Sería más fuerte que mi monstruo. No lastimaría a Bella. Haría lo más correcto que me quedara. Sería quién ella necesitaba que fuera.

            Y luego, de repente, mientras pensaba en esas palabras, no me pareció tan imposible. Por supuesto que podría hacer eso. Podría ser el Edward que Bella quería, que necesitaba. Podría aferrarme a ese futuro incompleto con el que podría vivir, y luego hacerlo realidad. Por Bella. Por supuesto que podría hacer eso, si fuera por ella.

Se sintió más fuerte esta decisión. Más claro. Abrí los ojos y miré a Alice.

            —Ah. Eso se ve mejor— dijo. En su cabeza, la maraña de hilos todavía era un laberinto desesperadamente confuso para mí, pero ella vio más en él que yo—. Setenta y treinta. Sea lo que sea lo que estés pensando, siga pensándolo.

            Quizás aceptar el futuro inmediato fue la clave. Enfrentándolo. No subestimar mi propia maldad. Preparándome para ello. Preparando.

            Podría hacer la preparación más básica ahora. Por eso estábamos aquí.

            Alice vio mi acción antes de que la tomara, y salió corriendo por la puerta antes de que yo abriera la mía. Sentí una leve sensación de humor y casi sonreí. Ella nunca podría dejarme atrás; siempre trató de hacer trampa.

            Y luego yo también estaba corriendo.

            Por aquí, pensó Alice cuando casi la alcanzaba. Su mente iba más allá, buscando una presa. Pero aunque capté el olor de varias opciones cercanas, claramente no eran lo que ella quería. Ella ignoró todo lo que vio.

            No estaba exactamente seguro de qué buscaba tan minuciosamente, pero la seguí sin vacilar. Ignoró algunas bandadas más de ciervos, llevándome más adentro del bosque, hacia el sur. La vi buscando hacia adelante, viéndonos en diferentes rincones del parque, todos familiares. Se desvió hacia el este, comenzando a girar hacia el norte de nuevo. ¿Qué estaba buscando?

            Y luego sus pensamientos se establecieron en un movimiento furtivo en la maleza, destellos de una piel leonada.

            —Gracias, Alice, pero...

            ¡Shh! Estoy cazando.

            Puse los ojos en blanco, pero continué siguiéndola. Ella estaba tratando de hacer algo bueno por mí. No había forma de que supiera lo poco que importaba. Últimamente me había estado alimentando a la fuerza tanto que dudaba que notara la diferencia entre un león y un conejo.

            No nos tomó mucho tiempo encontrar su visión, ahora que estaba enfocada en ella. Una vez que los movimientos del animal fueron audibles, Alice redujo la velocidad para dejarme tomar la iniciativa.

            —Realmente no debería, la población de leones del parque...

            El tono mental de Alice estaba exasperado. Vive un poco.

            Nunca tuvo mucho sentido pelear con Alice. Me encogí de hombros y la pasé. Ahora había captado el olor. Fue fácil cambiar a otro modo, simplemente dejar que la sangre me empujara hacia adelante mientras acechaba a mi presa.

            Fue relajante dejar de pensar durante unos minutos. Solo para ser otro depredador, el depredador ápice. Escuché a Alice dirigirse hacia el este, buscando su propia comida.

            El león aún no me había notado. Él también se dirigía al este en su propia búsqueda, buscando algo que cazar. El día de algún otro animal terminaría mejor, gracias a mí.

            Estaba sobre él en un segundo. A diferencia de Emmett, no veía sentido en darle a la bestia la oportunidad de contraatacar. No haría ninguna diferencia, ¿y no sería más humano hacerlo rápido? Rompí el cuello del león y luego drené rápidamente el cuerpo caliente. Para empezar, no tenía tanta sed, por lo que no hubo ningún alivio real relacionado con la acción. Alimentación forzada de nuevo.

            Cuando terminé, seguí la esencia de Alice hacia el norte. Había encontrado una cierva durmiendo, acostada en un nido de zarzas. El estilo de caza de Alice se parecía más al mío que al de Emmett. No parecía que la criatura se hubiera despertado.

            —Gracias —le dije, para ser cortés.

            De nada. Hay una manada más grande en el oeste.

            Se puso de pie y abrió el camino de nuevo. Reprimí mi suspiro.

            Ambos terminamos después de uno más. Estaba demasiado lleno de nuevo, mi interior se sentía incómodamente licuado. Sin embargo, me sorprendió que estuviera lista para terminar.

            —No me importa continuar —le dije, preguntándome si me había visto sentarme en la siguiente ronda y estaba siendo cortés.

            —Mañana salgo con Jasper —me dijo.

            —No acaba él de...

            —Recientemente decidí que se necesitan más preparativos —dijo sonriendo. Una nueva posibilidad.

            En su mente, vi nuestra casa. Carlisle y Esme esperaban expectantes en la sala. Se abre la puerta, entrando yo mismo y a mi lado, sosteniendo mi mano...

            Alice se rió y traté de recuperar el control de mi rostro.

            —¿Cómo? —pregunté—. ¿Cuándo?

            —Pronto —posiblemente el domingo...

            —¿Este domingo?

            Sí, el que viene después de mañana.

            Bella estaba perfecta en la visión, humana y saludable, sonriendo a mis padres. Llevaba la blusa azul que le hacía brillar la piel.

            En cuanto a cómo, no estoy del todo segura. Esto es solo una posibilidad remota, pero quería que Jasper estuviera preparado.

            Jasper al pie de las escaleras ahora, asintiendo cortésmente a Bella, sus ojos de color dorado claro.

            —¿Esto es... a través del nudo?

            Uno de los hilos.

            Volvió a girar en su mente, las largas cadenas de posibilidades. Tantos convergiendo en el mañana... no surgiendo suficientes en el otro lado.

            —¿Dónde estoy?

            Ella frunció los labios. ¿Setenta y cinco-veinticinco? Ella pensó que era una pregunta y pude ver que estaba siendo generosa.

            Vamos, pensó al ver que me encorvaba. Aceptarías esa apuesta. Yo hice.

            Automáticamente, mis labios se tiraron hacia atrás sobre mis dientes.

            —¡Por favor! — dijo—. Como si fuera a dejar pasar esa oportunidad. Esto no se trata solo de Bella. Estoy relativamente segura de que estará bien. Se trata de enseñarles a Rosalie y Jasper algo de respeto.

            —No eres omnisciente.

            —Estoy lo suficientemente cerca.

            No pude igualar su humor de broma.

            —Si fueras omnisciente, podrías decirme qué hacer.

            Lo descubrirás, Edward. Sé que lo harás.

            Si tan solo pudiera saber eso también.

            Nadie más que mi madre y mi padre estaban en casa cuando regresamos. Emmett sin duda les había advertido a los demás que se hicieran escasos. No me importaba de una forma u otra. No tenía la energía para preocuparme por su estúpido juego. Alice también salió corriendo en busca de Jasper. Agradecí el debilitamiento de las conversaciones mentales. Me ayudó un poco mientras trataba de concentrarme.

            Carlisle estaba esperando al pie de las escaleras, y sus pensamientos eran difíciles de bloquear, llenos de las mismas preguntas a las que le había rogado a Alice que respondiera. No quería admitir ante él todas las debilidades que me impidieron huir antes de que se hiciera más daño. No quería que Carlisle supiera el horror que habría sucedido si no hubiera regresado a Forks cuando lo hice, las profundidades en las que mi monstruo se habría hundido.

            Le di un asentimiento tenso en reconocimiento cuando lo pasé. Sabía lo que significaba: que yo era consciente de todos sus miedos y que no tenía una buena respuesta. Con un suspiro, asentí en respuesta. Siguió escaleras arriba más lentamente, y lo escuché unirse a Esme en su estudio. No hablaron. Traté de ignorar lo que pensaba mientras analizaba su expresión: su alarma, su dolor.

            Carlisle, de todos los demás, incluso Alice, entendía mejor cómo era para mí, la interminable charla, balbuceo y conmoción que estaba en el interior de mi cabeza; había vivido conmigo más tiempo. Entonces, sin una palabra, ahora llevó a Esme a la gran ventana que usamos a menudo como salida. En cuestión de segundos, estaban lo suficientemente lejos como para no oír nada. Silencio al fin. La única conmoción en mi cabeza ahora era de mi propia creación.

            Al principio me moví lentamente, a apenas más de la velocidad humana, mientras me duchaba, limpiando los residuos del bosque de mi piel y cabello. Como antes, en el coche, me sentí dañado, deteriorado, como si me hubiera agotado las fuerzas. Todo en mi cabeza, por supuesto. No sería más que un milagro, un regalo, si de alguna manera pudiera perder mi fuerza de verdad. Si pudiera ser débil, inofensivo, un peligro para nadie.

            Casi había olvidado mi miedo anterior, un miedo tan engreído, de que Bella me encontrara repulsivo cuando revelara mi verdadero yo a la luz del sol. Estaba disgustado conmigo mismo por perder siquiera un momento con esa preocupación egoísta. Pero mientras buscaba ropa limpia, tuve que volver a pensar en ella. No porque importara si ella estaba asqueada por mí, sino porque tenía una promesa que cumplir.

            Rara vez pensé en lo que llevaba puesto en un primer pensamiento, y mucho menos un segundo. Alice llenó mi armario con una amplia variedad de artículos que parecían ir juntos. El objetivo principal de la ropa era ayudarnos a mezclarnos: adoptar la moda de la época actual, restar importancia a nuestra palidez y cubrir la mayor cantidad de piel posible sin parecer sorprendentemente fuera de temporada. Alice empujó los límites dentro de esas limitaciones, ofendida por la idea de tratar de hacernos pasar desapercibidos. Ella eligió su propia ropa y vistió al resto de nosotros como una forma de expresión artística. Nuestra piel estaba cubierta, su tonalidad pálida nunca se puso en contraste con tonos más profundos, y ciertamente estábamos al minuto con el estilo actual. Pero mezclarnos, no lo hicimos. Parecía una indulgencia inofensiva, como los autos que conducíamos.

            Dejando a un lado el gusto progresista de Alice, toda mi ropa estaba, al menos, diseñada para una cobertura máxima. Si iba a cumplir el espíritu de mi promesa a Bella, necesitaría más que mis manos expuestas. Cuanto menor sea mi exposición, más fácil será para ella compartimentar mi enfermedad. Necesitaba verme por lo que era.

            En ese momento me acordé de una camisa, metida en los huecos traseros de mi armario, que nunca me había puesto.

            La camiseta era una anomalía. Por lo general, Alice no nos traía nada que no pudiera vernos usando. Por lo general, ella era bastante estricta al seguir la letra de la ley. Recordé la tarde, hace dos años, cuando vi por primera vez la camisa colgando con un nuevo lote de adquisiciones de Alice, clavada en la parte trasera, como si supiera que estaba mal.

            —¿Para qué es esto? —le pregunté.

            Ella se encogió de hombros. No lo sé. Se veía bien en el modelo.

            No había nada escondido en sus pensamientos. Parecía tan confundida como yo por la compra impulsiva. Y, sin embargo, tampoco me había dejado tirar la camisa.

            Nunca se sabe, había insistido. Quizás la quieras algún día.

            Saqué la camisa ahora y sentí una extraña oleada de asombro. Un escalofrío, casi, si fuera capaz de sentir tal cosa. Sus extrañas premoniciones llegaron tan lejos, extendieron sus tentáculos tan profundamente hacia el futuro, que incluso ella no entendió todas las acciones que tomó. De alguna manera había sentido, años antes de que Bella eligiera venir a Forks, que en algún momento estaría enfrentando esta prueba más extraña.

            Quizás ella era omnisciente después de todo.

            Me puse la camisa de algodón blanca, desconcertada por el aspecto de mis brazos desnudos en el espejo dentro de la puerta. Lo abroché, suspiré y luego lo desabroché de nuevo. Exponer mi piel era el objetivo. Pero no tenía que ser tan llamativo desde el principio. Agarré un suéter beige pálido y me lo pasé por encima. Me sentía mucho más cómodo de esa manera, solo el cuello de la camisa blanca se veía por encima del cuello redondo, cubierto como era normal. Quizás me dejaría puesto el suéter. Quizás la divulgación completa era el camino equivocado.

            Ya no me movía tan lentamente. Era casi cómico, con todos los miedos y resoluciones espantosos en mi cabeza, que el miedo más familiar, el que recientemente había dictado casi todos mis movimientos, todavía pudiera controlarme tan fácilmente.

            No había visto a Bella en horas. ¿Estaba ella a salvo ahora?

            Es extraño que incluso pudiera preocuparme por los millones de peligros que no eran yo. Ninguno de ellos era tan letal. Y aún, y aún, y aún… ¿y sí?

            Aunque siempre había planeado pasar la noche con el aroma de Bella, más importante esta noche que cualquier otra noche anterior, ahora tenía prisa por estar allí.

            Llegué temprano y, por supuesto, todo estuvo bien. Bella todavía estaba lavando la ropa; podía escuchar los golpes y el chapoteo de la lavadora desequilibrada y olor del aroma de las hojas de suavizante que soplaban calientes por el escape de la secadora. Una parte de mí quería sonreír al pensar en ella bromeando durante el almuerzo, pero el humor superficial era demasiado débil para superar mi pánico continuo. Podía escuchar a Charlie viendo un resumen de deportes en la sala principal. Sus pensamientos tranquilos parecían apacibles, somnolientos. Estaba seguro de que Bella no había cambiado de opinión ni le había contado sus planes reales para mañana.

            A pesar de todo, el fluir fácil y sencillo de la velada tranquila de los Swan fue tranquilizador. Me encaramé a mi árbol habitual y dejé que me arrullara.

            Me encontré sintiéndome celoso del padre de Bella. La suya era una vida sencilla. Nada grave pesaba sobre su conciencia. Mañana era un día normal, con pasatiempos familiares y agradables que esperar.

            Pero al día siguiente...

            No estaba en su poder garantizar lo que sería para él el día siguiente. ¿Estaba en el mío?

            Me sorprendió escuchar el sonido de un secador de pelo en el baño compartido. Bella no solía molestarse en eso. Su cabello, por lo que había visto en mis noches de vigilancia protectora, aunque imperdonable, estaba mojado mientras dormía, secándose durante el transcurso de la noche. Me pregunté por qué el cambio. La única explicación que se me ocurrió fue que quería que su cabello se viera bien. Y como la persona que planeaba ver mañana era yo, eso significaba que debía haber querido que se viera bien para mí.

            Tal vez me equivoqué. Pero si tenía razón... ¡qué exasperante! ¡Qué entrañable! Su vida nunca había estado en mayor peligro, pero aún le importaba que a mí, la misma amenaza que amenazaba su vida, le gustara su apariencia.

            Tomó más tiempo de lo habitual, incluso después del tiempo extra con la secadora, para que las luces de su habitación se apagaran, y pude escuchar una conmoción silenciosa dentro antes de que eso sucediera. Curioso, siempre demasiado curioso, me sintió como horas antes de que pudiera estar seguro de haber esperado lo suficiente para que ella estuviera durmiendo.

            Una vez dentro, pude ver que no había tenido que esperar tanto. Esta noche durmió más serena que de costumbre, su cabello se extendió suavemente sobre la almohada sobre su cabeza, sus brazos relajados a los lados. Profundamente, ella ni siquiera murmuró.

            Su habitación reveló de inmediato la fuente del tumulto que había escuchado. Montones de ropa fueron tirados por todas las superficies, incluso algunas a los pies de su cama, bajo sus pies descalzos. Reconocí nuevamente el placer y el dolor de saber que ella quería verse atractiva para mí.

            Comparé los sentimientos, el dolor y el escozor con mi vida antes de Bella. Había estado tan cansado, tan cansado del mundo, como si ya hubiera experimentado cada emoción que podía sentir. Qué tonto. Apenas había bebido la copa que la vida tenía para ofrecer. Solo ahora era consciente de todo lo que me había perdido y de cuánto más tenía que aprender. Mucho sufrimiento por delante, más que alegría, sin duda. Pero la alegría fue tan dulce y tan fuerte que nunca me perdonaría por perderme un segundo.

            Pensé en el vacío de una vida sin Bella y me recordó una noche en la que no había pensado durante mucho tiempo.

            Era diciembre de 1919. Había pasado más de un año desde que Carlisle me había transformado. Mis ojos se habían enfriado de un rojo brillante a un ámbar suave, aunque el estrés de mantenerlos así era constante.

            Carlisle me había mantenido lo más aislado posible mientras trabajaba durante esos primeros meses rebeldes. Después de casi un año, me sentí bastante seguro de que la locura había pasado y Carlisle aceptó mi autoevaluación sin dudarlo. Él me había preparado para introducirme en la sociedad humana.

            Al principio, solo era una tarde aquí o allá: tan bien alimentados como fuera posible, caminábamos por la calle principal de un pequeño pueblo después de que el sol estaba a salvo bajo el horizonte. Entonces me sorprendió cómo podíamos mezclarnos.            Los rostros humanos eran completamente diferentes a los nuestros: su piel opaca y con hoyos, sus rasgos mal moldeados, tan redondeados y abultados, los colores moteados de su carne imperfecta. Los ojos nublados y reumáticos deben estar casi ciegos, pensé, si realmente podían creer que pertenecíamos a su mundo. Pasaron varios años antes de que me acostumbrara a los rostros humanos.

            Estaba tan concentrado en controlar mi instinto de matar durante estas excursiones que apenas registré como lenguaje la cacofonía del pensamiento que me asaltaba; era solo ruido. A medida que mi capacidad para ignorar mi sed se hizo más fuerte, los pensamientos de la multitud se hicieron más claros, más difíciles de descartar, el peligro del primer desafío suplantado por la irritación del segundo.

            Pasé estas primeras pruebas, si no con facilidad, al menos con resultados perfectos. El siguiente desafío fue vivir entre ellos durante una semana. Carlisle eligió el concurrido puerto de Saint John, New Brunswick, y nos reservó habitaciones en una pequeña posada de madera cerca de los muelles de West Side. Además de nuestro antiguo propietario, todos los vecinos con los que nos encontramos eran marineros y estibadores.

            Este fue un arduo desafío. Estaba completamente rodeado. El olor a sangre humana estaba siempre presente. Podía oler el toque de manos humanas en las telas de nuestra habitación, percibir el olor del sudor humano flotando a través de nuestras ventanas. Manchaba cada aliento que tomaba.

            Pero aunque era joven, también era obstinado y decidido a triunfar. Sabía que Carlisle pensaba muy bien en mi rápido progreso, y complacerlo se había convertido en mí principal motivación. Incluso en mi relativa cuarentena hasta este punto, había escuchado lo suficiente del pensamiento humano como para saber que mi mentor era único en este mundo. Era digno de mi idolatría.

            Sabía su plan para escapar, en caso de que el desafío fuera demasiado para mí, aunque tenía la intención de ocultármelo. Le resultaba casi imposible mantener un secreto. A pesar de la sensación de estar rodeado por sangre humana por todos lados, existía una rápida retirada a través de las gélidas aguas del puerto. Estábamos a pocas calles de las profundidades grises y opacas. Si la tentación estuviera a punto de triunfar, me instaría a correr.

            Pero Carlisle creía que era capaz, demasiado dotado, demasiado fuerte, demasiado inteligente para ser víctima de mis deseos más básicos. Debe haber visto cómo respondí a sus elogios internos. Me hizo arrogante, creo, pero también me convirtió en el hombre que vi en su cabeza, tan decidido estaba a ganarme la aprobación que él ya había dado.

            Carlisle fue así de astuto.

            También fue muy amable.

            Fueron mis segundas vacaciones de Navidad como inmortal, aunque fue el primer año en que aprecié el cambio de estaciones; el año anterior, había estado demasiado atormentado por el frenesí del recién nacido como para ser consciente de mucho más. Sabía que Carlisle se preocupaba en privado por lo que me perdería. Toda la familia y amigos que había conocido en mis años humanos, todas las tradiciones que habían iluminado el clima sombrío. No tenía por qué haberse preocupado. Las coronas y las velas, la música y las reuniones... nada de eso parecía aplicarse a mí. Lo miraba desde lo que parecía una distancia imposible.

            Me envió una noche a mediados de la semana para dar un paseo solo por primera vez. Me tomé mi tarea muy en serio e hice todo lo que pude para parecer lo más humano posible, envolviéndome en gruesas capas de ropa, fingiendo que sentía el frío. Una vez afuera, mantuve mi cuerpo rígido contra cada tentación, mis movimientos lentos y deliberados. Pasé junto a algunos hombres que se dirigían a casa desde los muelles helados. Nadie se dirigió a mí, pero no salí de mi camino para evitar el contacto. Pensé en mi vida futura, cuando estaría tan controlado y a gusto como Carlisle, e imaginé un millón de paseos como este. Carlisle había puesto su vida en espera para lidiar conmigo, pero estaba determinado a que pronto sería una ventaja para él en lugar de una carga.

            Estaba bastante orgulloso de mí mismo cuando regresé a nuestra habitación, sacudiéndome la nieve de mi gorro de lana. Carlisle estaría ansioso por mi informe y yo estaba ansioso por dárselo. Después de todo, no había sido tan difícil salir entre ellos con mi propia voluntad de protección, y fingí indiferencia mientras atravesaba la puerta, solo notando tardíamente el fuerte olor a resina.

            Me había estado preparando para sorprender a Carlisle con la facilidad de mi éxito, pero él estaba esperando sorprenderme.

            Las camas estaban cuidadosamente apiladas en la esquina, el escritorio tambaleante empujado detrás de la puerta para dejar espacio a un abeto lo suficientemente alto como para rozar el techo con su rama más alta. Las agujas estaban mojadas, todavía se veían polvos de nieve en algunos lugares, tan rápido que había derretido los tallos de las velas hasta los extremos de las ramas. Todos brillaban, reflejándose cálidos y amarillos contra la suave mejilla de Carlisle. Él sonrió ampliamente.

            Feliz Navidad, Edward.

            Me di cuenta con un poco de vergüenza que mi gran logro, mi expedición en solitario, había sido simplemente una artimaña.

            Y luego me alegré de nuevo al pensar que Carlisle confiaba tanto en mi control que había estado dispuesto a enviarme a un juicio falso para sorprenderme de esta manera.

            —Gracias, Carlisle— respondí rápidamente—. Y feliz Navidad para ti.

             A decir verdad, no estaba seguro de cómo me sentía con el gesto. Parecía... de alguna manera juvenil, como si mi vida humana fuera solo una etapa larvaria que había dejado muy atrás, junto con todos sus adornos, y ahora se esperaba que volviera a avanzar poco a poco en el barro a pesar de la existencia de mis alas. Me sentí demasiado mayor para esta exhibición, pero al mismo tiempo, me emocionó que Carlisle intentara darme esto, un regreso momentáneo a mis alegrías anteriores.

            —Tengo palomitas de maíz— me dijo—. ¿Pensé que te gustaría unirte al recorte?

            En su mente, vi lo que esto significaba para él. Escuché, no por primera vez, la profundidad de la culpa que sentía por haberme atraído a esta vida. Me daría cualquier pequeño placer humano que creyera posible. Y no sería tan malcriado como para negarle su propio placer en esto.

            —Por supuesto— estuve de acuerdo—. Me imagino que será un trabajo rápido este año.

            Se rió y fue a avivar las brasas del hogar.

            No fue difícil relajarse en su visión de unas vacaciones familiares, aunque fuera una familia muy pequeña e inusual. Aunque encontré mi papel fácil de realizar, la sensación de no pertenecer a este mundo en el que estaba jugando persistía. Me pregunté si con el tiempo me asentaría en la vida que Carlisle había creado, o si siempre me sentiría como una criatura alienígena. ¿Era yo más un verdadero vampiro que él? ¿Con demasiada sangre para abrazar sus sensibilidades más humanas?

            Mis preguntas fueron respondidas con el tiempo. Todavía era más un recién nacido de lo que pensaba en esos días, y todo se volvió más fácil a medida que envejecía. La sensación de alienación se desvaneció y descubrí que pertenecía al mundo de Carlisle.

            Sin embargo, en esa temporada en particular, mis preocupaciones me dejaron más vulnerable de lo que debería haber sido a los pensamientos de un extraño.

            La noche siguiente nos reunimos con amigos, mi primer encuentro social.

            Era pasada la medianoche. Dejamos la ciudad y nos aventuramos en las colinas del norte, buscando un área lo suficientemente lejos de la humanidad como para estar a salvo para mi cacería. Entonces mantuve un estricto control sobre mí mismo, trabajando para controlar los sentidos ansiosos que anhelaban ser liberados, para llevarme a través de la noche hacia algo que saciara mi sed. Debíamos estar seguros de que estábamos lo suficientemente lejos de la población. Una vez que liberara esos poderes, no sería lo suficientemente fuerte como para alejarme del olor a sangre humana.

            Esto debería ser seguro, aprobó Carlisle, y redujo la velocidad para dejarme liderar la caza. Quizás encontraríamos algunos lobos, también cazando en la espesa nieve. Lo más probable es que en ese clima tuviésemos que sacar a los animales de sus guaridas.

            Dejé que mis sentidos se extendieran libremente; fue un gran alivio hacerlo, como relajar un músculo contraído durante mucho tiempo. Al principio, todo lo que podía oler era la nieve limpia y las ramas desnudas de los árboles de hoja caduca. Noté el alivio de no oler a ningún ser humano, sin deseo, sin dolor. Corrimos silenciosamente por el espeso bosque.

            Y luego capté un nuevo aroma, tanto familiar como extraño. Era dulce, claro y más puro que la nieve fresca. Había un brillo en la fragancia que solo estaba vinculado a dos aromas que yo conocía: el de Carlisle y el mío. Pero, por lo demás, era desconocido.

            Me detuve bruscamente. Carlisle captó el olor y se congeló a mi lado. Por la más mínima parte de un segundo, escuché su ansiedad. Y luego se convirtió en reconocimiento.

            Ah, Siobhan, pensó, inmediatamente tranquilo. No sabía que ella estaba en este lado del mundo.

            Lo miré inquisitivamente, sin estar seguro de sí era correcto hablar en voz alta. Me sentí aprensivo, a pesar de su alivio. Lo desconocido me puso en guardia.

            Viejos amigos, me aseguró. Supongo que es hora de que conozcas a más de nuestra especie. Vamos a encontrarlos.

            Parecía sereno, pero detecté una preocupación silenciosa detrás de los pensamientos que compuso en palabras para mí. Me pregunté por primera vez por qué nunca habíamos entrado en contacto con otro vampiro hasta ahora. Por las lecciones de Carlisle, sabía que no éramos tan raros. Debe haberme mantenido alejado de los demás deliberadamente. ¿Pero por qué? Ahora no temía ningún peligro físico. ¿Qué más lo motivaría?

            El olor era bastante fresco. Podría distinguir dos senderos diferentes. Lo miré inquisitivamente.

            Siobhan y Maggie. Me pregunto dónde está Liam. Ese es su aquelarre, los tres. Suelen viajar juntos.

            Aquelarre. Conocía la palabra, pero siempre la había pensado en relación con los grupos militarizados más grandes que habían dominado las lecciones de historia de Carlisle. El aquelarre de los Volturi, y antes que ellos, los rumanos y los egipcios. Pero si esta Siobhan podía tener un aquelarre de tres, ¿entonces la palabra se aplicaba también a nosotros? ¿Carlisle y yo éramos un aquelarre? Eso no pareció encajar con nosotros. Hacía demasiado... frío. Quizás mi comprensión de la palabra era imperfecta.

            Nos tomó algunas horas alcanzar nuestro objetivo, porque ellos también estaban corriendo. El sendero nos llevó más y más profundamente al páramo nevado, lo cual fue una suerte. Si nos hubiéramos acercado demasiado al hábitat humano, Carlisle me habría pedido que esperara atrás. Usar mi sentido del olfato para rastrear no era muy diferente de usarlo para cazar, y sabía que me sentiría abrumado si me cruzaba con un rastro humano.

            Cuando estuvimos lo suficientemente cerca como para poder distinguir el sonido de sus pies corriendo delante de nosotros, no se preocupaban por no hacer ruido y, obviamente, no estaban preocupados por ser seguidos, Carlisle llamó en voz alta,      —¡Siobhan!

            El movimiento por delante cesó por un breve momento, y luego volvieron hacia nosotros, una asertividad en el sonido que me hizo tensarme a pesar de la confianza de Carlisle. Se detuvo y yo me detuve a su lado. Nunca supe que se equivocara, pero aun así me encontré agachado casi automáticamente.

            Tranquilo, Edward. Al principio es difícil encontrar un depredador igual. Pero aquí no hay motivo de preocupación. Yo confío en ella.

            —Por supuesto —susurré, y me enderecé a su lado, aunque no pude evitar la rigidez de mi postura.

            Quizás por eso me había ocultado a sus otros conocidos. Quizás este extraño instinto de defensa era demasiado fuerte cuando uno ya estaba abrumado por la pasión recién nacida. Apreté mi agarre sobre mis músculos bloqueados. No lo decepcionaría ahora.

            —¿Eres tú, Carlisle? —Sonó una voz, como el tono claro y profundo de una campana de iglesia.

            Al principio, solo un vampiro emergió de los árboles cubiertos de nieve. Era la mujer más grande que había visto en mi vida, más alta que Carlisle o que yo, con hombros más anchos y miembros más gruesos. Sin embargo, no había nada masculino en ella. Tenía una forma profundamente femenina: agresiva y con fuerza femenina. Estaba claro que no tenía ninguna intención de hacerse pasar por un humano esta noche; solo vestía una simple camisola de lino sin mangas con una cadena de plata de intrincado diseño como cinturón.

            Había sido en otra vida cuando me había fijado por última vez en una mujer de esta manera, y descubrí que estaba en apuros por saber dónde poner mis ojos. Los centré en su rostro, que, como su cuerpo, era intensamente femenino. Sus labios eran carnosos y curvos, sus profundos ojos carmesí enormes y bordeados por pestañas más gruesas que las agujas de las ramas de los pinos. Su brillante cabello negro estaba amontonado en un generoso rollo en la parte superior de su cabeza, con dos delgadas varillas de madera clavadas descuidadamente para mantenerlo en su lugar.

            Encontré un extraño alivio ver otra cara tan parecida a la de Carlisle: perfecta, suave, sin los bultos carnosos de los rostros humanos. La simetría fue tranquilizadora.

            Medio segundo después, apareció el otro vampiro, inclinándose detrás del costado de la hembra más grande. Este fue menos notable: solo una niña pequeña, no mucho más que una muchacha. Donde la mujer alta parecía tener un exceso de todo, esta chica era la imagen de la carencia. Se veía toda huesos debajo de su vestido sencillo y oscuro, sus ojos cautelosos demasiado grandes para su rostro, aunque, como los de su compañera, era reconfortante y sin defectos. Solo el cabello de la chica existía en abundancia: una mata salvaje de rizos rojos brillantes que parecían estar anudados más allá de la posibilidad de recuperación.

            La hembra más grande saltó hacia Carlisle, y necesité todo mi autocontrol para no saltar entre ellos para detenerla. Me di cuenta en ese instante, al observar la musculatura de sus miembros sustanciales, que solo podría intentarlo. Fue un pensamiento humillante. Quizás Carlisle también había estado protegiendo mi ego, manteniéndome aislado.

            Ella lo abrazó, envolviéndolo en sus brazos desnudos. Sus dientes brillantes estaban expuestos, pero solo en lo que parecía ser una sonrisa amistosa. Carlisle le rodeó la cintura con los brazos y se rió.

            —Hola, Siobhan. Ha pasado mucho tiempo

            Siobhan lo soltó pero mantuvo las manos sobre sus hombros.

            —¿Dónde te has estado escondiendo, Carlisle? Estaba empezando a preocuparme de que te hubiera ocurrido algo extraño —su voz era casi tan baja como la de él, un alto vibrante, con el tono de los trabajadores portuarios irlandeses transformado en algo mágico.

            Los pensamientos de Carlisle se volvieron hacia mí, cien relámpagos de nuestro último año. Al mismo tiempo, los ojos de Siobhan se dirigieron rápidamente a mi rostro y se alejaron.

            —Ha sido un momento muy ocupado —dijo Carlisle, pero yo estaba más concentrado en los pensamientos de Siobhan.

            Prácticamente un recién nacido… pero sus ojos. Extraño, pero no tan extraño como los de Carlisle. Ámbar en lugar de dorados. Es bastante bonito. Me pregunto dónde lo encontró Carlisle.

            Siobhan dio un paso atrás.

            —Estoy siendo grosera. Nunca he conocido a tu compañero.

            —Permíteme presentarte. Siobhan, este es Edward, mi hijo. Edward, esta es, como estoy seguro que has inferido, mi amiga de muchos años, Siobhan. Y esta es su Maggie.

            La niña inclinó la cabeza hacia un lado, pero no en reconocimiento. Las delgadas líneas de sus cejas se juntaron como si se estuviera concentrando mucho en un rompecabezas.

            ¿Hijo? Pensó Siobhan, al principio, sorprendida por la palabra. Ah, entonces él ha elegido crear su compañero después de todo este tiempo. Interesante. Me pregunto porqué ahora. Debe haber algo especial en el chico.

            Lo que dice es cierto, pensó Maggie simultáneamente. Pero falta algo. Algo que Carlisle no está diciendo. Ella asintió una vez, como para sí misma, y ​​luego miró a Siobhan, que todavía me estaba examinando.

            —Edward, es un placer conocerte —dijo Siobhan. Me ofreció su mano, su mirada se detuvo en mi iris, como si tratara de cuantificar su tono exacto.

            Solo conocía la respuesta humana para este tipo de reuniones. Tomé su mano y rocé con mis labios el dorso de ella, notando la suavidad vidriosa de su piel contra la mía.

            —Un placer —respondí.

            ¡Qué encantador! Dejó caer su mano, sonriéndome ampliamente. Qué lindo. Me pregunto cuál podría ser su don y por qué le atrajo a Carlisle.

            Me sorprendió su pensamiento, solo comprendiendo, cuando usó la palabra don, exactamente lo que había querido decir antes, cuando había supuesto que debía haber algo especial en mí, pero ya había tenido suficiente práctica para esconderme mi reacción de sus ojos interesados.

            Por supuesto, ella tenía la razón. Tenía un don. Pero... Carlisle se había sorprendido honestamente cuando comprendió lo que podía hacer. Sabía, gracias a mi don, que no estaba fingiendo. No había mentira, ni evasión en sus pensamientos cuando respondió a mis propios porqués. Estaba muy solo. Mi madre había rogado por mi vida. Mi rostro había prometido inconscientemente alguna virtud que no estaba del todo seguro de que encarnara.

            Todavía estaba reflexionando sobre lo correcto y lo incorrecto de sus suposiciones mientras se volvía hacia Carlisle. Un último pensamiento sobre mí se demoró mientras se movía.

            Pobre chico. Supongo que Carlisle le ha impuesto sus extraños hábitos al muchacho. Por eso sus ojos son tan extraños. Qué trágico: verse privado de la mayor alegría de esta vida.

            En ese momento, esta conclusión no me preocupó tanto como sus otras especulaciones. Más tarde, su conversación duró toda la noche y nos atrapó lejos de nuestras habitaciones alquiladas hasta que se puso el sol, cuando volvimos a estar solos, le hablé al respecto. Carlisle me contó la historia de Siobhan, su fascinación por los Volturi, su curiosidad por el mundo de los talentos místicos de los vampiros y, finalmente, su descubrimiento de una niña extraño que parecía saber más de lo humanamente posible. Siobhan había cambiado a Maggie no por necesidad de compañía o preocupación personal por la chica, que en otras circunstancias podría haber sido la cena, sino porque estaba ansiosa por reunir un talento para su propio aquelarre. Era una forma diferente de ver el mundo, una forma menos humana de la que Carlisle había logrado preservar. Él le había ocultado la información sobre mi propio talento a Siobhan (esto explicaba la extraña respuesta de Maggie a mi presentación; ella sabía que Carlisle estaba ocultando algo en virtud de su propio don), sin estar seguro de cómo habría reaccionado Siobhan ante su acceso a un don tan raro y poderoso sin siquiera una búsqueda. Porque no fue más que una extraña coincidencia que yo hubiera resultado tener talento. Mi don para leer mentes era parte de mí, así que Carlisle no deseaba que se fuera más de lo que hubiera querido cambiar el color de mi cabello o el timbre de mi voz. Sin embargo, nunca vio ese don como una mercancía para su uso o ventaja.

            Pensaba en estas revelaciones de vez en cuando, cada vez menos a medida que pasaba el tiempo. Me sentí más cómodo en el mundo humano y Carlisle volvió a su trabajo anterior como cirujano. Estudié medicina, entre muchas otras materias, mientras él estaba fuera, pero siempre de libros, nunca en el hospital. Solo unos años después, Carlisle encontró a Esme y regresamos a una vida más solitaria mientras ella se aclimataba. Fue un tiempo ocupado, lleno de nuevos conocimientos y nuevos amigos, por lo que pasaron varios años más antes de que las palabras de lástima de Siobhan comenzaran a preocuparme.

            Pobre muchacho… Qué trágico, ser privado de la mayor alegría de esta vida.

            A diferencia de su otra conjetura, tan fácil de refutar cuando tenía la transparente honestidad de los pensamientos de Carlisle para leer, esta idea comenzó a enconarse. Fue esa frase, la mayor alegría de esta vida, la que eventualmente me llevó a separarme de Carlisle y Esme. En la búsqueda del gozo prometido, tomé la vida humana una y otra vez, pensando que, en la aplicación arrogante de mi don, podía hacer más bien que mal.

            La primera vez que probé sangre humana, mi cuerpo se sintió abrumado. Se sintió totalmente lleno y totalmente bien. Más vivo que antes. A pesar de que la sangre no era de la mejor calidad (el cuerpo de mi primera presa estaba saturado de drogas de sabor amargo) hacía que mi comida habitual pareciera agua de pozo. Y sin embargo... mi mente permaneció un poco alejada de la gratificación de mi cuerpo. No pude evitar ver la fealdad. No podía olvidar lo que Carlisle debía pensar de mi elección.

            Supuse que esos escrúpulos se desvanecerían. Encontré hombres muy malos que habían mantenido limpios sus cuerpos, pero no sus manos, y saboreé la mejor calidad. Mentalmente, tabulé el número de vidas que podría estar salvando con mi operación de juez, jurado y verdugo. Incluso si solo estaba salvando una por muerte, solo la siguiente víctima en la lista, ¿no era mejor que si dejara que estos depredadores humanos continuaran?

            Pasaron años antes de que me rindiera. Entonces nunca estuve seguro de por qué la sangre no era el éxtasis que coronaba la existencia que Siobhan había creído que era, por qué seguía extrañando a Carlisle y Esme más de lo que disfrutaba de mi libertad, por qué el peso de cada muerte parecía acumularse hasta que yo estaba lisiado bajo su carga combinada. A lo largo de los años después de mi regreso a Carlisle y Esme, mientras luchaba por volver a aprender toda la disciplina que había abandonado, llegué a la conclusión de que Siobhan podría no conocer nada más grande que el llamado de la sangre, pero yo había nacido para algo mejor.

            Y ahora, las palabras que una vez me habían perseguido, una vez me impulsaron, regresaron con una fuerza sorprendente.

            La mayor alegría de esta vida.

            No tuve ninguna duda. Ahora sabía el significado de la frase. La mayor alegría de mi vida era esta chica frágil, valiente, cálida y perspicaz que dormía tan pacíficamente cerca. Hermosa. La alegría más grande que la vida tenía para ofrecerme y el dolor más grande cuando ella no estaba.

            Mi teléfono vibró silenciosamente en el bolsillo de mi camisa. Lo saqué, vi el número y lo acerqué a mi oído.

            —Veo que no puedes hablar— dijo Alice en voz baja—. Pero pensé que querrías saberlo. Ahora son ochenta y veinte. Hagas lo que hagas, sigue haciéndolo.

            Ella colgó.

            Por supuesto que no podía confiar en la confianza en su voz cuando no tenía sus pensamientos para leer, y ella lo sabía. Ella podría mentirme por teléfono. Pero todavía me sentí animado.

            Lo que estaba haciendo era disfrutar, ahogarme, revolcarme en mi amor por Bella. No pensé que sería difícil seguir haciendo eso.