25. CARRERA

INCLUSO CUANDO LAS RUEDAS DEL AVIÓN TOCARON EL TARMAC, MI IMPACIENCIA se negó a disminuir. Me recordé a mí mismo que Bella seguramente estaba a menos de kilómetro y medio de distancia ahora y no pasarían muchos minutos más antes de que pudiera ver su rostro de nuevo, pero eso solo hizo más fuerte la necesidad de arrancar la puerta de emergencia de sus bisagras y correr hacia el edificio en lugar de esperar durante el interminable paseo en taxi. Carlisle podía sentir mi agitación en mi absoluta quietud y me dio un ligero empujón en el codo para recordarme que me moviera.

            Aunque la persiana de la ventana de nuestra fila estaba bajada, había un exceso de luz solar directa en el avión. Mis brazos estaban cruzados para ocultar mis manos, y dejaba que la capucha de mi sudadera que compré en la tienda del aeropuerto cayera hacia adelante para mantener mi rostro en la sombra. Probablemente nos veíamos ridículos para los otros pasajeros, especialmente Emmett, abultado con una sudadera que era varias tallas más pequeña, o como si pensáramos que éramos una especie de celebridades escondidas detrás de nuestras capuchas y anteojos oscuros o más probable patanes del norte que no tenían un marco de referencia para las temperaturas de primavera en el suroeste. Atrapé a un hombre pensando que todos nos quitaríamos las sudaderas antes de llegar a lo largo de la pasarela.

            El avión en el aire se había sentido insoportablemente lento; este paseo en taxi podría matarme.

            Sólo un poco más de moderación, me prometí. Ella estaría allí al final de esto. La sacaría de aquí y nos esconderíamos juntos mientras averiguamos esto. El pensamiento me tranquilizó un poco.

            En realidad, el avión tardó muy poco en encontrar su puerta asignada, abierta y lista. Hubo un millón de posibles retrasos que no se interpusieron en nuestro camino. Debería haber estado agradecido.

            Incluso tuvimos la suerte de terminar en una puerta en el lado norte del aeropuerto, escondidos en la sombra matutina de la terminal más grande. Eso nos facilitaría movernos rápido.

            Los dedos de Carlisle se posaron ligeramente en mi codo mientras el equipo se tomaba su tiempo para revisar. Fuera del avión, pude escuchar la maniobra mecánica Jetway en su lugar y el golpe contra el casco cuando se logró. La tripulación ignoró el sonido y los dos camareros de la cabina de proa miraron juntos una lista de pasajeros.

Me dio un codazo de nuevo y fingí respirar.

            Finalmente, la azafata se acercó a la puerta y se esforzó por apartarla del camino. Quería desesperadamente ayudarla, pero las yemas de los dedos de Carlisle en mi brazo me mantuvieron concentrado.

            Con un silbido, la puerta se abrió y el aire cálido del exterior se mezcló con el aire viciado de la cabina. Estúpidamente, busqué algún rastro del aroma de Bella, aunque sabía que aún estaba demasiado lejos. Estaría en lo más profundo de la terminal con aire acondicionado, más allá del puesto de seguridad, y su camino seguiría una ruta desde algún estacionamiento distante. Paciencia.

            La luz del cinturón de seguridad se apagó con un sonido metálico, luego los tres nos pusimos en movimiento. Rodeamos a los humanos y llegamos a la puerta tan rápido que el mayordomo dio un paso atrás sorprendido. Lo apartó de nuestro camino y lo aprovechamos.

            Carlisle tiró de la parte de atrás de mi sudadera y de mala gana dejé que me pasara. Sólo haría una diferencia de unos segundos si él marcara el ritmo, y ciertamente sería más prudente que yo. No importa lo que hiciera el rastreador, teníamos que cumplir con las reglas.

            Había memorizado el diseño de esta terminal en el folleto a bordo y nos habían soltado en la rama más cercana a la salida. Mas buena suerte. Por supuesto que no podía escuchar la mente de Bella, pero debería poder encontrar a Alice y Jasper. Estarían con las otras familias esperando para recibir a los pasajeros, más adelante a la derecha.

            Había comenzado a adelantarme a Carlisle de nuevo, ansioso por ver finalmente a Bella.

            Las mentes de Alice y Jasper se destacarían de las de los humanos como focos rodeados de fogatas. Podría escucharlos en cualqui...

            El caos y la agonía de la mente de Alice me golpearon entonces, como un vórtice repentino surgiendo de un mar en calma, succionándome.

            Me tambaleé hasta detenerme, paralizado. No escuché lo que dijo Carlisle, apenas sentí sus intentos de empujarme hacia adelante. Era vagamente consciente de su conciencia de que el oficial de seguridad humano nos miraba con sospecha.

            —No, tengo tu teléfono aquí —Emmett estaba diciendo demasiado alto, proporcionando una excusa.

            Me agarró por debajo de un codo y empezó a hacerme avanzar. Me apresuré a encontrar mi trote mientras él medio me cargaba, pero no podía sentir el suelo debajo de mí. Los cuerpos a mi alrededor parecían traslúcidos. Todo lo que realmente podía ver eran los recuerdos de Alice.

            Bella, pálida y retraída, crispada por los nervios. Bella, con ojos desesperados, alejándose con Jasper.

            El recuerdo de una visión: Jasper regresando rápidamente hacia Alice, agitado.

Ella no esperó a que él viniera a ella. Siguió su olor hasta donde él esperaba fuera del baño de mujeres, con el rostro ensombrecido por la preocupación.

            Alice siguió el olor de Bella ahora, encontrando la segunda salida, lanzándose a una velocidad que era demasiado llamativa. Los pasillos llenos de gente, el ascensor abarrotado, las puertas correderas al exterior. Una acera repleta de taxis y transportes.

            El final del camino.

            Bella había desaparecido.

            Emmett me impulsó hacia el espacio gigante, parecido a un atrio, donde Alice y Jasper esperaban tensos a la sombra de un enorme pilar. El sol se inclinaba hacia nosotros a través de un techo de cristal, y la mano de Emmett en mi cuello me obligó a inclinar la cabeza, para mantener mi rostro en la sombra.

            Alice pudo ver a Bella en unos segundos a partir de ahora, en un taxi, acelerando por una autopista bajo la brillante luz del sol. Los ojos de Bella estaban cerrados.

            Y en sólo unos minutos más: una habitación con espejos, tubos fluorescentes brillantes en el techo, largas tablas de pino en el suelo.

            El rastreador, esperando.

            Luego sangre. Tanta sangre.

            —¿Por qué no fuiste tras ella? —Siseé.

            Los dos no éramos suficientes. Ella moría.

            Tuve que obligarme a seguir moviéndome a través del dolor que quería congelarme en mi lugar nuevamente.

            —¿Qué pasó, Alice? —Escuché a Carlisle preguntar.

            Los cinco ya nos movíamos en una formación intimidante hacia el garaje donde habían estacionado.

            Afortunadamente, el techo de cristal había dado paso a una arquitectura más simple y estábamos fuera del peligro del sol. Nos movíamos más rápido que cualquiera de los grupos humanos, incluso los tardíos que pasaban corriendo junto a nosotros en busca de conexiones, pero me irritaba la velocidad. Éramos demasiado lentos. ¿Por qué fingir ahora? ¿Qué importaba?

            Quédate con nosotros, Edward, advirtió Alice. Nos necesitarás a todos.

            En su mente: sangre.

            Para responder a la pregunta de Carlisle, ella le puso un papel en la mano. Estaba doblado en tercios. Carlisle lo miró y retrocedió.

            Lo vi todo en su cabeza.

            La letra de Bella. Una explicación. Un rehén. Una disculpa. Una súplica.

            Me pasó la nota; la arrugue en mi mano y me la metí en el bolsillo.

            —¿Su madre? —Gruñí suavemente.

            —No la he visto. Ella no estará en la habitación. Puede que ya lo haya hecho... —Alice no terminó.

            Recordó la voz de la madre de Bella en el teléfono, el pánico en ella.

            Bella se había ido a la otra habitación para calmar a su madre. Y entonces la visión se había apoderado de Alice. No puso la sincronización junta. No lo había visto.

            Alice estaba en una espiral de culpa. Siseé, bajo y fuerte.

            —No hay tiempo para eso, Alice.

            Carlisle estaba murmurando casi inaudiblemente la información pertinente a Emmett, quien se había vuelto impaciente. Podía escuchar su horror mientras entendía, su sensación de fracaso. No era nada comparada con la mía.

            No podía permitirme sentir esto ahora. Alice vio la más estrecha de las ventanas. Quizás era imposible. Era absolutamente imposible que pudiéramos alcanzar a Bella antes de que su sangre comenzara a fluir. Una parte de mí sabía lo que esto significaba, que habría un intervalo de tiempo entre que el rastreador la encontrara y su muerte. Una gran brecha. No podía permitirme entender.

            Tenía que ser lo suficientemente rápido.

            —¿Sabemos adónde vamos?

            Alice me mostró un mapa en su cabeza. Sentí su alivio por haber obtenido la información más vital a tiempo. Después de la primera visión, pero antes de la llamada de la madre de Bella, Bella le había dado el cruce de caminos cerca del lugar donde el rastreador había elegido esperar. Fueron poco menos de cuarenta kilómetros, por la autopista casi todo el camino. Solo tomaría unos minutos.

            Bella no tenía tanto tiempo.

            Atravesamos la zona de recogida de equipajes y entramos en el ascensor. Varios grupos con carros cargados con maletas esperaban a que se abriera el siguiente par de puertas. Nos movimos en sincronía hacia la escalera. Estaba vacío. Volamos hacia arriba y estuvimos en el garaje en menos de un segundo. Jasper se dirigió hacia donde habían dejado el auto, pero Alice lo agarró del brazo.

            —Sea cual sea el coche que tomemos, la policía buscará a sus dueños.

            La brillante autopista brilló en su mente, borrosa con la velocidad. Luces azules y rojas girando, una barricada, algún tipo de accidente; todavía no estaba totalmente despejado.

            Todos se congelaron, sin saber qué significaba esto.

            No había tiempo.

            Me moví demasiado rápido por la línea de autos mientras los demás se recuperaban y seguían a un ritmo más juicioso. No había mucha gente en el garaje, nadie que pudiera verme claramente.

            Escuché a Alice instruir a Carlisle para que recuperara su bolso del maletero del Mercedes. Carlisle tenía un botiquín médico en cada automóvil que conducía en caso de emergencia. No me permití pensar en eso.

            No había tiempo para encontrar la opción perfecta. La mayoría de los autos aquí eran voluminosos Suburbanos o prácticos sedanes, pero había algunas opciones un poco más rápidas que las otras. Estaba dudando entre un Ford Mustang nuevo y un Nissan 350Z, esperando que Alice viera cual funcionaría mejor, cuando la insinuación de un olor inesperado me llamó la atención.

            Tan pronto como olí el nitroso, Alice vio lo que estaba buscando.

            Me lancé al otro extremo del garaje, justo hasta el borde de la intrusión de la luz del sol, donde alguien había aparcado su WRX STI mejorado lejos de los ascensores con la esperanza de que nadie se estacionara junto a él y rayara la pintura.

            El trabajo de pintura era espantoso: burbujas violetas anaranjadas del tamaño de mi cabeza surgiendo de lo que parecía ser lava de color púrpura oscuro. Nunca había visto un coche tan llamativo en cien años.

            Pero obviamente estaba bien cuidado, el bebé de alguien. Nada era original, todo estaba diseñado para las carreras, desde el divisor hasta el enorme alerón del mercado de accesorios. Las ventanas estaban teñidas de tanta oscuridad que dudaba que fueran legales, incluso aquí en esta tierra de sol.

            La visión de Alice del camino que tenía por delante era mucho más clara ahora.

Ella ya estaba a mi lado, con la antena rota de otro auto en la mano. Lo aplastó entre sus dedos y le dio forma a un pequeño gancho al final. Abrió la cerradura antes de que Jasper, Emmett y Carlisle, con un bolso de cuero negro en la mano, nos alcanzaran.

            Agachándome en el asiento del conductor, arranqué la carcasa de la columna de dirección y retorcí los cables de encendido. Junto a la palanca de cambios había una segunda palanca, estaba rematada con dos botones rojos etiquetados como "Go Go 1" y "Go Go 2". Aprecié el compromiso del propietario con las actualizaciones, si no su sentido del humor. Sólo podía esperar que los tanques de nitroso estuvieran llenos. El tanque de gasolina estaba a las tres cuartas partes, mucho más de lo que necesitaba. Los otros subieron al coche, Carlisle en el asiento del pasajero y el resto en la parte de atrás, y el motor zumbaba con entusiasmo mientras dábamos marcha atrás hacia el pasillo. Nadie bloqueó mi camino. Volamos a lo largo del enorme garaje hacia la salida. Hice clic en el botón de calefacción en el tablero. El nitroso tardaría un momento en pasar de gas a líquido.

            —Alice, dame treinta segundos por delante.

            Sí.

            El descenso fue un tirabuzón apretado que descendió en espiral cuatro pisos. A mitad de camino, choqué contra la parte trasera de un Escalade al salir, como Alice había visto que haría. El camino era tan estrecho que no tuve más remedio que pisarles los talones y tratar de asustar al otro conductor con un largo bocinazo. Alice vio que eso no funcionaría, pero no pude resistir.

            Salimos de la última curva y entramos en una amplia bahía de pagos iluminada por el sol. Dos de los seis carriles estaban vacíos y el Escalade se dirigió al más cercano. Ya estaba en el último quiosco.

            Un brazo delgado con rayas rojas y blancas se extendía por el camino. Antes de que pudiera considerar realmente atravesarlo, Alice me estaba gritando en su cabeza.

            Si la policía empieza a perseguirnos ahora, ¡no lo conseguiremos!

            Mis manos apretaron el volante naranja neón con demasiada fuerza. Obligué a mis dedos a relajarse mientras me acercaba a la ventana automática. Carlisle agarró el boleto, se pegó detrás de la visera de una manera obvia y me lo tendió.

            Alice lo agarró. Ella pudo ver que era tan probable que pasara el puño por el lector de tarjetas como que esperara pacientemente a que la máquina funcionara. Conduje otro metro hacia adelante para que Jasper pudiera bajar la ventanilla y pagar con una de las tarjetas sin nombre que solíamos mantener en el anonimato.

            Se había llevado la manga oscura hasta la punta de los dedos. Hubo un destello mínimo cuando extendió la mano por la ventana para empujar el boleto en la ranura.

Me concentré en el brazo rayado. Fue la bandera a cuadros. Tan pronto como se levantó, la carrera comenzó.

            El lector de tarjetas emitió un zumbido. Jasper apretó un botón.

            El brazo se levantó y pisé el acelerador.

            Conocía el camino. Alice había visto la longitud y todo lo que se interponía en nuestro camino. Era mediodía y el tráfico no era terrible. Podía ver los agujeros en el patrón.

            Me tomó doce segundos cambiar de marcha hasta que estuve en sexta. No pensaba bajar de nuevo.

            La primera sección de la autopista estaba casi vacía, pero se avecinaba una intersección. No hay tiempo suficiente para hacer uso completo de un recipiente NOS. Giré hacia el extremo izquierdo para evitar la afluencia.

            Podría decir esto de Arizona: el sol puede ser ridículo, pero las autopistas son excepcionales. Seis carriles anchos y lisos, con hombros lo suficientemente amplios a cada lado como para llegar a ocho. Usé el hombro izquierdo ahora para pasar junto a dos camionetas que pensaban que pertenecían al carril rápido.

            Todo era plano y asoleado alrededor de la carretera, abierto de par en par sin lugar donde esconderse de la luz, el cielo era una enorme cúpula azul pálido que parecía casi blanca en el calor deslumbrante. Todo el valle estaba expuesto al sol como comida en un asador. Unos pocos árboles parecidos a ramitas que apenas se aferraban a la vida eran los únicos rasgos que rompían las opacas extensiones de grava. No pude ver la belleza que Bella vio aquí. No tuve tiempo de intentarlo.

            Mi velocidad era de ciento veinte. Probablemente podría sacar otros treinta del STI, pero no quería presionarlo demasiado todavía. No había forma de saber si el motor había sido ajustado a la etapa dos o tres; sería delicado, inestable. Sólo podía observar la presión y la temperatura del aceite y escuchar atentamente que tan duro estaba funcionando el motor.

            El enorme paso elevado en forma de arco que nos llevaría a la autopista en dirección norte se estaba acercando, y era solo un carril. Con un hombro derecho muy ancho.

            Patiné de regreso a través de los seis carriles para tomar la salida. Algunos autos se desviaron sorprendidos, pero todos estaban a una distancia detrás de mí cuando reaccionaron.

            Alice vio que el hombro no era lo suficientemente ancho.

            —Em, Jazz, voy a perder los espejos laterales— gruñí—. Denme visión.

            Ambos se retorcieron en sus asientos para mirar el camino a la izquierda, derecha y atrás. La vista en sus mentes me dio un alcance mucho mejor que los espejos de todos modos.

            Volé junto al tráfico más lento, incapaz de mantener mi velocidad por encima de los cien. Apreté los dientes y me sujeté con fuerza al volante mientras pasaba junto a la amplia furgoneta que iba por el carril derecho. Con un chirrido de metal, mi espejo izquierdo se rompió contra el costado de la camioneta y mi espejo derecho explotó contra la barrera de concreto.

            Bella corría por una acera al rojo vivo, tropezando. O lo estaría pronto.

            —Concéntrate en el camino, Alice —escupí entre dientes.

            Lo siento. Lo estoy intentando.

            El pánico desangraba sus pensamientos. Bella estaba corriendo hacia un estacionamiento. O lo haría pronto.

            —¡Detente!

            Cerró los ojos e intentó ver nada más que el pavimento que tenía delante.

            Sabía que estas imágenes tenían el poder de volverme inútil. Las saqué de mi mente.

            No fue tan difícil como esperaba.

            Todo era el camino. Podía verlo en trescientos sesenta grados y treinta segundos en el futuro. Cuando me incorporé a la autopista en dirección norte, cruzando los carriles hacia el arcén izquierdo de nuevo, a ciento treinta ahora, sentí como si nuestras mentes estuvieran unidas en un organismo perfectamente enfocado, más grande que la suma de sus partes. Vi los patrones en el tráfico de adelante, cambiando y congelando, y pude ver el camino correcto a través de cada gruñido.

            Volamos a través de la sombra de dos pasos elevados separados tan rápido que el destello de la oscuridad se sintió como una luz estroboscópica.

            Ciento cuarenta.

            Quince segundos por delante de mí, se abrió la perfecta burbuja de espacio. Me desvié hacia el carril central y quité la cubierta de seguridad transparente del botón rojo brillante "Go Go 1".

            El momento era perfecto. En el instante exacto en que estaba despejado, apreté el botón, el aerosol NOS golpeó y el automóvil se disparó hacia adelante como si fuera disparado por un cañón.

            Ciento cincuenta y cinco.

            Ciento setenta.

            Bella estaba abriendo una puerta de vidrio a una habitación oscura y vacía. O lo haría pronto.

            Alice volvió a concentrarse, también sorprendida de la facilidad para hacerlo. Sus pensamientos se dirigieron a Jasper y lo entendí.

            Como hombre de paz, Jasper luchó. Pero como hombre de guerra, era más de lo que jamás había imaginado.

            Todos compartíamos su enfoque de batalla ahora, algo que había usado para mantener a sus recién nacidos en el camino en sus años de guerra. Funcionó perfectamente en esta situación tan diferente, mezclándonos en una máquina hiperfuncional. Lo aproveché, dejando que mi mente apuntara nuestra carga.

            El impacto del nitroso ya estaba menguando.

            Ciento cincuenta.

            Busqué la próxima oportunidad.

            Están montando el primer obstáculo, señaló Alice. Ninguno de los dos estaba preocupado. Lo estaban construyendo demasiado cerca para interceptarnos. Lo superaríamos antes de que pudieran arreglarlo.

            Y el segundo. Me mostró el lugar en el mapa en su cabeza. Lo suficientemente por delante como para ser un problema, incluso con otra ventana que se abría en solo cuatro segundos.

            Consideré mis opciones mientras Alice me mostraba las consecuencias. El tiempo era demasiado corto, no teníamos más remedio que cambiar de coche.

            Abstraído, subí el seguro y presioné "Go Go 2". El STI dio una patada hacia adelante obedientemente.

            Ciento setenta.

            Ciento ochenta.

            Alice me mostró los vehículos específicos disponibles más adelante y examiné nuestras opciones.

            El Corvette estaría apretado y nuestro peso combinado sería un factor más importante que con este auto de carreras callejeras.

            Tracé mentalmente una línea a través de algunos otros vehículos. Y entonces Alice lo vio: una BMW S1000 RR negra brillante. Velocidad máxima ciento noventa.

            Edward, es imposible.

            La imagen de mí mismo a horcajadas sobre la elegante motocicleta negra era tan atractiva que por un segundo la ignoré.

            Edward, vas a necesitarnos a cada uno de nosotros.

            De repente, sus pensamientos se llenaron de caos y sangre, gritos humanos e inhumanos, el sonido de metal triturado. Carlisle estaba en el centro, sus manos teñidas de rojo brillante.

            Jasper me impidió desviarme de la carretera. Su control sobre mis emociones fue tan fuerte en ese segundo que se sintió como un puño apretado alrededor de mi garganta.

            Juntos obligamos a mi mente a volver a los carriles frente a mí. Fue la parte más corta del viaje que nos quedaría; el coche no importaba tanto. Alice hojeó sedanes, minivans y Suburbanos.

            Allí estaba. Un Porsche Cayenne Turbo nuevo, demasiado nuevo para las matrículas todavía, velocidad máxima ciento ochenta y seis, ya adornado con una familia de figuras de palitos en la ventana trasera. Dos hijas y tres perros.

            Una familia nos retrasaría. Alice usó mi decisión de tomar este auto y miró hacia adelante en lo que eso significaba. Afortunadamente, sólo estaba el conductor dentro. Una mujer de treinta y tantos con una cola de caballo de color marrón oscuro.

            Alice ya no podía ver a Bella en la acera. Esa parte ya había pasado. Y también la parte del estacionamiento. Bella estaba adentro con el rastreador.

            Dejé que Jasper me mantuviera concentrado.

            —Vamos a cambiar de coche bajo el próximo paso elevado —les advertí.

            Alice asignó nuestros roles con una voz tronante, las palabras fluían más rápido que la velocidad de las alas de un colibrí.

            Carlisle rebuscó en su bolso.

            Emmett se flexionó inconscientemente.

            Adelanté al Suburbano blanco, odiando la necesidad de reducir la velocidad para caminar. Cada segundo que perdía, Bella pagaba con dolor. Contra todos mis instintos, bajé a la cuarta marcha.

            La motocicleta BMW aceleró fuera de mi alcance. Reprimí un suspiro.

            El paso elevado estaba a un kilómetro más adelante. La sombra que arrojaba tenía sólo quince metros de largo; el sol estaba casi directamente encima de nosotros ahora.

            Empecé a apiñar el Cayenne hacia la izquierda. Ella cambió de carril. La seguí rápidamente, luego me senté a horcajadas sobre las líneas del carril de modo que estaba a mitad de camino en el de ella. Ella empezó a reducir la velocidad y yo también.

            Alice me ayudó a cronometrarlo. Me adelanté un poco al Cayenne y luego volví a girar a la izquierda, abriéndome paso hacia su carril mientras desaceleraba bruscamente. La conductora frenó de golpe.

            Justo detrás de nosotros, el Corvette que había considerado antes se desvió hacia otro carril, haciendo sonar la bocina al pasar. Toda la ameba del tráfico se abalanzó hacia la derecha como una sola para evitarnos.

            Nos detuvimos por completo en los últimos diez pies de sombra.

            Todos salimos simultáneamente. Rostros curiosos volaron a nuestro lado a ciento veinte kilómetros por hora.

            La conductora del Cayenne también estaba saliendo de su coche, con el ceño fruncido y la cola de caballo balanceándose de rabia. Carlisle se lanzó hacia adelante para encontrarse con ella. Tuvo un segundo para reaccionar ante el hecho de que el hombre más guapo que había visto en su vida era el responsable de sacarla de la carretera, y luego se derrumbó sobre él. Probablemente ni siquiera había tenido tiempo de sentir el pinchazo de la aguja.

            Carlisle colocó cuidadosamente su cuerpo inconsciente en el estante de concreto al lado del hombro. Tomé el asiento del conductor. Jasper y Alice ya estaban atrás. Alice tenía la puerta abierta para Emmett. Estaba agachado junto al STI, con los ojos puestos en Alice, esperando su orden. Alice vio el tráfico corriendo hacia nosotros buscando el momento de menor daño.

            —Ahora —gritó.

            Emmett lanzó el llamativo STI al tráfico que se aproximaba.

            Se metió en el segundo y tercer carril desde la derecha. Una serie prolongada de crujidos comenzó cuando un automóvil tras otro pisaba los frenos y luego se estrellaba contra el automóvil que tenía delante de todos modos. Los airbags saltaron ruidosamente de los salpicaderos. Alice vio heridos, pero no víctimas mortales. La policía, que ya corría detrás de nosotros, estaba a sólo unos segundos de distancia.

            Los sonidos se desvanecieron. Carlisle y Emmett estaban en sus asientos y yo estaba corriendo hacia adelante de nuevo, desesperado por recuperar los segundos que habíamos perdido aquí.

            El rastreador se cernió sobre Bella. Sus dedos acariciaron su mejilla. Solo faltaban unos segundos.

            Ciento sesenta y cinco.

            Al otro lado de la carretera dividida, cuatro coches patrulla gritaron en la otra dirección, dirigiéndose hacia nuestro accidente. No prestaron atención a la camioneta de la mamá futbolera¹ que aceleraba hacia el norte.

            Sólo dos salidas más.

            Ciento ochenta.

            No podía sentir ninguna tensión en el Suburbano, pero sabía que el peligro ahora no radicaba en una falla del motor (se necesitaría mucho para comprometer este tanque de fabricación alemana) sino en la integridad de los neumáticos. No fueron fabricados para este tipo de velocidad. No podía arriesgarme a estallar ninguno de ellos, pero era físicamente doloroso soltar mi pie del acelerador.

            Ciento sesenta

            Nuestra salida corría hacia nosotros. Giré un semirremolque y me desvié hacia la derecha.

            Alice me mostró la configuración. Una intersección se extendía a lo largo del paso elevado. En la parte superior de esta salida, un semáforo se estaba poniendo en amarillo. En un segundo, el lado oeste de la intersección recibiría una flecha verde y dos carriles de vehículos cruzarían el medio de la carretera.

            Instando silenciosamente a los neumáticos a que se mantuvieran unidos, pisé el acelerador.

            Ciento setenta.

            Salimos disparados hacia la salida por el estrecho arcén izquierdo, pasando a centímetros de los coches detenidos para el semáforo.

            Giré a la izquierda bajo la luz ahora roja, la parte trasera de la camioneta se desvió hacia la derecha mientras doblaba por poco, casi tocando la barrera de concreto en el lado norte del paso elevado.

            Los coches que se dirigían a la rampa de entrada ya estaban en la mitad de la intersección. No había nada que hacer salvo mantener firme mi rumbo.

            Pasé corriendo junto al Lexus que lideraba la carga sin una pulgada de sobra.

            Cactus Road no fue tan útil como la autopista, sólo dos carriles con docenas de carreteras residenciales e incluso algunas entradas que se abrían hacia ella. Cuatro semáforos estaban entre nosotros y la habitación con espejos. Alice vio que llegaríamos a dos de ellos en rojo.

            Una señal de límite de velocidad, a sesenta kilómetros por hora, pasó volando.

            Ciento veinte.

            El camino me dio una pequeña ventaja: un carril suicida bordeado por líneas amarillas brillantes corría por el medio de casi toda su longitud.

            Bella gateaba por las tablas de pino. El rastreador levantó el pie.

            Alice volvió a concentrarse, pero mi mente se desvió. Por una décima de segundo, estaba de regreso en mi Volvo en Forks, pensando en formas de suicidarme.

            Emmett nunca lo haría… pero tal vez Jasper. Sólo él podía sentir lo que yo sentía. Tal vez quisiera acabar con mi vida, sólo para escapar de ese dolor. Pero probablemente en su lugar huiría. No querría lastimar a Alice. Así que la única opción era el viaje más largo a Italia.

            Jasper se acercó para tocar la parte posterior de mi cuello con las yemas de sus dedos. Se sintió como si la novocaína lavara mi angustia.

            Corrí por el carril central ininterrumpidamente durante una milla, volviendo a los carriles legales para volar bajo la primera luz verde. La siguiente intersección corrió hacia mí. El carril suicida pasó a un carril de giro a la izquierda, con tres autos ya alineados y esperando. El carril de giro a la derecha estaba casi vacío. Pude evitar la motocicleta que apareció en la acera por un segundo, luchando para evitar que la camioneta se desviara.

            Eché un vistazo al velocímetro: ochenta. Inaceptable.

            Me lancé a través del tráfico ligero cruzado (afortunadamente algunos conductores me habían visto venir y se detenían a medio camino en la intersección) y recuperé el carril suicida.

            Cien.

            La próxima intersección era más grande que la anterior, más ancha y el doble de congestionada.

            —¡Alice, dame todas las posibilidades!

            En su cabeza, los vehículos en la carretera se congelaron. Los hizo girar en sentido contrario a las agujas del reloj y luego de regreso. Los vi estirarse primero verticalmente y luego horizontalmente. El patrón era apretado, pero había pequeños agujeros. Los memoricé.

            Ciento veinte.

            Si golpeamos a otro coche a esta velocidad, ambos coches quedarían destruidos. No tendríamos más remedio que correr hacia la cegadora luz del sol y correr hacia la ubicación de Bella. La gente vería... algo. Ninguno de los otros era tan rápido como yo. No sabía cuál sería la historia, extraterrestres o demonios o armas secretas del gobierno, pero sí sabía que habría una historia. ¿Y entonces qué? ¿Cómo salvaría a Bella cuando vinieran las autoridades inmortales, haciendo preguntas? No podía involucrar a los Vulturi, no a menos que fuera demasiado tarde.

            Pero Bella estaba gritando.

            Jasper aumentó mi dosis de novocaína. El entumecimiento empapó mi piel y mi cerebro.

            Apreté el pie contra el pedal del acelerador y desvié hacia los carriles de tráfico que se aproximaban.

            Había suficiente espacio para moverse entre los otros coches. Todos se movían tan lentamente en comparación conmigo que se sentía como esquivar objetos de pie.

            Ciento treinta.

            Me abrí paso serpenteando a través de la intersección congelada, cruzando hacia el lado derecho de la carretera tan pronto como estuvo despejado.

            —Bien —siseó Emmett.

            Ciento cuarenta.

            La luz final sería verde.

            Pero Alice tenía ideas diferentes.

            —Gira a la izquierda aquí —dijo, mostrándome una calle residencial estrecha detrás del área comercial donde se encontraba el estudio de danza. La calle estaba bordeada de altísimos eucaliptos, cuyas hojas temblaban más plateadas que verdes. La sombra irregular era casi suficiente para que nos moviéramos sin ser detectados. Nadie estaba afuera. Hacía demasiado calor.

            —Desacelera ahora.

            —No hay suficiente...

            ¡Si nos escucha, ella muere!

            De mala gana, moví mi pie al pedal del freno y comencé a reducir la velocidad. El ángulo de giro era lo suficientemente agudo como para que hubiera hecho volcar la camioneta si no lo hubiera hecho. Tomé la curva a sesenta.

            Más lento.

            Mi mandíbula se bloqueó en su lugar mientras frenaba a cuarenta.

            —Jasper— siseó Alice a toda velocidad, sus palabras casi en silencio a pesar de su fervor—. Cortas camino alrededor del edificio y pasas por el frente. El resto de nosotros pasamos por la parte de atrás. Carlisle, prepárate.

            Sangre por todos los espejos rotos, cumulándose en los pisos de madera.

            Dejé el Cayenne a la sombra de uno de los árboles altos y aparqué con el más mínimo sonido de neumáticos contra las piedras sueltas del pavimento. Un muro de bloques de dos metros y medio demarcaba la frontera entre lo residencial y lo comercial. El lado opuesto de la carretera estaba bordeado de casas apiñadas y estucadas, todas con las persianas bajas para mantener frescos los interiores.

            Moviéndonos en perfecta sincronía gracias a Jasper, salimos disparados del coche, dejando cada puerta ligeramente abierta para que no hubiera ruido innecesario. El tráfico se agitó tanto al norte como al oeste del edificio comercial; seguramente cubriría cualquier sonido que pudiéramos hacer.

            Quizás había pasado un cuarto de segundo. Saltamos el muro, saltando lo suficiente para evitar el lecho de grava en su base y aterrizamos casi silenciosamente en el pavimento. Había un pequeño callejón detrás del edificio. Un contenedor de basura, una pila de cajas de plástico y la salida de emergencia.

            No lo dudé. Ya podía ver lo que había detrás de esa puerta. O lo que estaría detrás de la puerta dentro de un segundo. Incliné mi cuerpo para que no hubiera errores, ninguna pequeña ventana de espacio por la que el rastreador pudiera escaparse, y luego me lancé hacia la puerta.