EPÍLOGO: UNA OCASIÓN ESPECIAL

LA MANTUVIERON INTERNADA EN EL HOSPITAL POR SEIS DÍAS MÁS. PODÍA darme cuenta que el tiempo parecía interminable para ella. Estaba ansiosa por volver a su vida normal, estar libre de los médicos que pinchaban y aguijoneaban y poder sacar todas las agujas de su piel.

            Para mí, el tiempo pasó, a pesar de la constante agonía de verla en la cama del hospital, de saber que tenía dolor y que no había nada que pudiera hacer para aliviarlo. Esta vez fue mi tiempo asegurado; sin lugar a dudas, sería un error irme cuando todavía estaba rota. Quería estirarme cada segundo, a pesar de que me dolían. Pero corrían a mi lado.

            Odiaba los minutos que tenía que estar lejos de ella, mientras los médicos consultaban con Bella y Renée, aunque era bastante fácil escuchar a escondidas desde la escalera. Quizás a veces era mejor; no siempre podía controlar mi rostro.

            Ese primer día después de que se despertó, por ejemplo, cuando el Dr. Sadarangani se entusiasmó con las radiografías, complacido de lo limpias que estaban las fracturas, de lo bien que se curarían, pero todo lo que yo pude ver en ese momento fue el pie del rastreador descendiendo sobre su pierna. Todo lo que pude escuchar fue el crujido de sus huesos. Fue bueno que nadie pudiera ver mi cara entonces.

            Vio que su madre estaba inquieta, inquieta por un trabajo sustituto a largo plazo en una escuela primaria de Jacksonville que se lo darían a alguien más si no estaba disponible pronto, pero aún estaba decidida a estar con Bella mientras ella estuviera en Phoenix. No fue particularmente difícil para Bella convencer a Renée de que estaba bien y que Renée debía regresar a Florida. Su madre se fue dos días antes que nosotros.

            Bella hablaba por teléfono con Charlie a menudo, especialmente después de que Renée se fue, y ahora que el peligro había pasado, ahora que había tenido tiempo de considerar todos los ángulos, estaba comenzando a enojarse. No con Bella, por supuesto que no. Su ira apuntaba en la dirección correcta. Después de todo, nada de esto habría sucedido si no fuera por mí. Su floreciente amistad con Alice confundió el tema para él, pero estaba seguro de lo que leería en su tranquilo cerebro a mi regreso.

            Traté de evitar conversaciones más serias con Bella. Fue más fácil de lo que esperaba. Rara vez estábamos solos, incluso después de que Renée se fue, una afluencia constante de enfermeras y médicos tomó su lugar, y Bella a menudo estaba somnolienta por los medicamentos. Parecía lo suficientemente contenta de que yo estuviera cerca. No volvió a rogarme por garantías. Pero a veces estaba seguro de ver la duda en sus ojos. Deseé poder borrar esa duda, que pudiera decir en serio mis promesas, pero era mejor no hablar que volver a mentir.

            Y luego, tan rápido, organizamos el transporte a casa.

            El plan de Charlie era que Bella volaría a casa con Carlisle mientras Alice y yo conducíamos el camión de regreso a Washington. Carlisle respondió a esa llamada; no necesitábamos discusión para que él conociera mi opinión sobre el tema. Convenció a Charlie de que Alice y yo ya habíamos faltado demasiado a la escuela y Charlie no pudo discutir con él. Volaríamos juntos a casa. Carlisle enviaría la camioneta a casa. Le prometió a Charlie que esto era fácil de arreglar y nada caro.

            Qué diferente era regresar al mismo aeropuerto donde había comenzado mi peor pesadilla. Volamos después del anochecer, por lo que los techos de vidrio de arriba ya no eran un peligro. Me preguntaba qué veía Bella cuando miraba estos amplios pasillos.            ¿También pensaba en el dolor y el terror de la última vez que estuvo aquí? Sin correr más, nos movimos lentamente, Alice empujando a Bella en su silla de ruedas para que yo pudiera caminar a su lado, sosteniendo su mano. Como esperaba, a Bella no le gustó necesitar la silla ni las miradas curiosas que le lanzaban. De vez en cuando fruncía el ceño ante su espeso y blanco yeso como si quisiera arrancárselo con sus propias manos, pero nunca se quejaba en voz alta.

            Durmió en el vuelo y murmuró en voz baja mi nombre en sueños. Habría sido tan fácil ignorar el pasado y permitirme revivir nuestro único día perfecto, quedarme en un momento en el que el sonido de mi nombre en sus labios no ardiera con culpa y presagios. Pero la separación que se avecinaba era demasiado aguda para permitir la fantasía.

            Charlie nos recibió en SeaTac, aunque eran más de las once y el viaje de regreso a Forks le llevaría casi cuatro horas. Tanto Carlisle como Alice habían tratado de disuadirlo, pero lo entendí. Y, aunque sus pensamientos estaban tan nublados como antes, todavía era obvio que yo tenía razón. Había venido a echar la culpa al lugar correcto.

            No es que abrigara sospechas oscuras de que la había empujado por las escaleras yo mismo, sino que sentía que Bella nunca habría actuado tan impulsivamente si no la hubiera incitado a hacerlo. Aunque tenía una idea equivocada de lo que había llevado a Bella a Arizona, no estaba equivocado sobre la suposición central. En última instancia, fue mi culpa.

            Debería haber sido un largo viaje detrás del coche de policía de Charlie, yendo obedientemente exactamente al límite de velocidad, pero el tiempo seguía avanzando demasiado rápido. Incluso estar temporalmente separado de ella no hizo nada para ralentizar esas horas.

            Todos nos acomodamos en la nueva rutina con retrasos mínimos. Alice asumió el cargo de enfermera y dama de honor, y Charlie no pudo expresar adecuadamente su gratitud. Bella también, aunque avergonzada de necesitar a alguien que la ayudara con sus necesidades más básicas e íntimas, se alegró de que ese alguien fuera Alice. Fue como si durante esos pocos días en Phoenix, la visión de Alice de Bella como su mejor amiga se hubiera hecho realidad. Estaban tan a gusto la una con la otra, ya llenas de una plétora de chistes internos y confidencias, como si hubieran sido compañeras durante muchos años en lugar de solo semanas. Charlie ocasionalmente miraba confundido, preguntándose por qué Bella nunca había revelado su conexión cercana, pero estaba demasiado agradecido por Alice, así como encantado por ella, para buscar respuestas agresivamente. Estaba feliz con esto, la mejor versión posible de tener una hija gravemente herida de quien cuidar. Alice estaba en la casa de los Swan casi tan a menudo como yo, aunque mucho más visible para Charlie durante su tiempo allí.

            Bella había estado en conflicto con la escuela.

            —Por un lado— me había dicho—, sólo quiero que las cosas vuelvan a la normalidad. Y no quiero atrasarme más—. Era muy temprano la segunda mañana después de nuestro regreso; había estado durmiendo tanto durante el día que su horario estaba al revés—. Por otro lado, la idea de que todos me miren mientras estoy en esa cosa—… Miró amenazadoramente hacia la inocente silla de ruedas doblada junto a la cama.

            —Si pudiera cargarte a la escuela, lo haría, pero...

            Suspiró.

            —Eso probablemente no ayudaría con las miradas.

            —Probablemente no. Sin embargo, aunque nunca has apreciado el hecho de que en realidad soy aterrador, te prometo que puedo hacer algo al respecto.

            —¿Cómo?

            —Te mostraré.

            —Ahora tengo curiosidad. Así que dé vuelta a la escuela lo antes posible.

            —Lo que quieras.

            Me estremecí internamente tan pronto como salieron las palabras. Tuve cuidado de no decir nada que pudiera traer a colación nuestra conversación en el hospital para repetirla, pero esta vez dejó pasar mi comentario.

            De hecho, parecía tan poco dispuesta como yo a hablar del futuro. Pensé que probablemente ésa era la razón por la que poner las cosas "de regreso a la normalidad" le parecía atractivo. Quizás esperaba que pudiéramos olvidar este episodio como si hubiera sido simplemente un mal capítulo, en lugar de presagiar la única conclusión posible.

            Fue fácil cumplir esa promesa sin importancia. En su primer día de regreso, mientras la llevaba de clase en clase, todo lo que tenía que hacer era hacer contacto visual con cualquiera que pareciera demasiado interesado. Entrecerraba levemente mis ojos, una pequeña curva en mi labio superior, y cualquier curioso era rápidamente persuadido de enfocarse en otra parte.

            Bella no estaba convencida.

            —No estoy segura de que estés haciendo algo, en realidad. Es sólo que no soy muy emocionante. No debería haberme preocupado.

            Tan rápido como Carlisle se lo permitió, cambió su yeso por un yeso para caminar y un par de muletas. Prefería la silla. Era difícil verla luchar con las muletas, no poder ayudar, pero parecía aliviada de moverse por sus propios medios de nuevo. Después de unos días, se sintió menos incómoda.

            La historia que circulaba por la escuela estaba equivocada en todos los aspectos. La desastrosa caída de Bella a través de la ventana del hotel fue de conocimiento público, primero difundida por los ayudantes de Charlie en toda la comunidad. Pero Charlie había sido más taciturno sobre por qué Bella estaba en Phoenix. Así que Jessica Stanley había llenado los vacíos, Bella y yo habíamos ido juntos a Phoenix para conocer a su madre. Jessica insinuó que esto se debía a que nuestra relación se estaba volviendo muy seria. Todos aceptaron su versión; la mayoría ya había olvidado dónde se había originado la historia.

            Jessica se quedó con su propia invención para este chisme, ya que Bella rara vez pasaba mucho tiempo con ella fuera de clase. No fue diferente a cuando detuve la camioneta al principio, Bella sabía cómo estar callada cuando quería. Y ahora se  sentaba en nuestra mesa, con Alice, Jasper y yo. Incluso con Emmett y Rosalie ausentes, fingiendo comer afuera ahora, escondiéndose en el auto si la luz del sol amenazaba, ninguno de los humanos desafió nuestra presencia para unirse a Bella. No me gustó que se estuviera alejando de sus antiguos amigos, especialmente de Angela, pero asumí que eventualmente las cosas volverían a ser como eran antes de que yo me entrometiera en su vida.

            Después de que nos fuéramos.

            Aunque el tiempo nunca disminuyó realmente, la rutina comenzó a sentirse normal y tuve que mantener la guardia alta. A veces me resbalaba; ella me sonreía y yo me inundaba de esa sensación de rectitud, la sensación de que los dos estábamos diseñados para estar juntos. Era difícil recordar que este sentimiento, tan puro y fuerte, era una mentira. Difícil de recordar, hasta que giró el torso con demasiada brusquedad y se estremeció ante las costillas que se estaban curando, o puso el pie en el suelo con demasiada fuerza y ​​jadeó, o movía la muñeca de cierta manera y la nueva cicatriz pálida y brillante en la palma de su mano captaba la luz.

            Bella se curó y pasó el tiempo. Me aferré a cada segundo.

            Alice tenía un nuevo plan que interrumpiría la rutina, en su mente de una manera agradable. Sabiendo que Bella objetaría, al principio me resistí. Pero luego, cuanto más lo consideraba, más veía las cosas desde una perspectiva diferente.

            No la perspectiva de Alice. Las motivaciones de Alice eran probablemente al menos un setenta por ciento egoístas; le encantaba un cambio de imagen. El mío, calculé en alrededor del diez por ciento. Sí, este era un recuerdo que quería tener. Me lo había admitido a mí mismo. Sin embargo, mi principal motivo era modificar un capítulo específico en el futuro de Bella. Fue por su bien que estuve de acuerdo con el extraño plan de Alice.

            Tuve una visión, no como Alice, no una verdadera profecía. Era solo un escenario probable. Esta visión creó una especie de dolor intenso en todo mi cuerpo; era mitad agonía y mitad placer.

            Imaginé a Bella dentro de veinte años, madurando con gracia hasta la mediana edad. Como su madre, se aferraría a la imagen de la juventud durante más tiempo que la mayoría, pero cuando llegaran las arrugas, no estropearían su belleza. La imaginé en algún lugar soleado en una casa bonita pero sencilla que, a menos que cambiara significativamente sus costumbres, estaba llena de desorden. Además del desorden, habría niños, dos o tres. Tal vez un niño con el cabello rizado y la sonrisa de Charlie, y una niña que, como Bella, se parecía a su madre.

            No intenté imaginarme a su padre, ni pensar en cómo su rostro podría reflejarse en sus hijos; eso era todo una agonía.

            Un día, cuando fueran adolescentes, más jóvenes de lo que Bella era ahora, tal vez impulsados ​​por una comedia romántica de adolescentes en la televisión (aunque Alice me había dicho que el consumo de medios cambiaría bastante en la próxima década; ella estaba esperando que ciertos empresas se formaran para poder invertir en ellas), uno de los niños le preguntaría a Bella cómo fue su baile de graduación de la escuela secundaria.

            Bella sonreiría y diría—: No me gustaban los bailes. No fui al baile de graduación—. Y los niños estarían insatisfechos. Su madre nunca tenía buenas historias sobre su adolescencia. ¿Nunca había hecho nada interesante?

            Bella no tendría historias divertidas y alegres, sólo una escasez de experiencias normales, sólo secretos y peligros e historias tan fantásticas que algún día podría preguntarse si alguna vez habían sido más que su imaginación.

            O… Bella podía reír cuando su hijo preguntara, y sus ojos de repente parecerían muy lejanos.

            —Fue una locura— diría—. Realmente no quería ir, sabes que no soy una bailarina. Pero mi loca mejor amiga me secuestró para un cambio de imagen y mi novio se hizo cargo de mis protestas. No fue tan malo al final. Me alegro de haber ido. Al menos para ver las decoraciones, eran como una versión económica de la película Carrie. No, no puedes ver Carrie. Aún no.

            Así que fue por ese momento en el futuro de Bella que le permití a Alice seguir adelante con su plan agresivo y algo intrusivo. Más que permitirlo, la había ayudado e incitado.

            Y así fue como me encontré con un esmoquin, elegido por Alice, naturalmente; al menos no había tenido que hacer ninguna de las compras, un chorro de fresia en mis manos, esperando en la base de las escaleras la gran revelación de Alice.

            Lo había visto todo en su cabeza, pero no le importaba. Quería todas las escenas trilladas del dramático desfile que era un baile de graduación humano.

            Alice le había avisado a Charlie que Bella saldría tarde, dejando en claro que ella, Alice, sería una parte integral de la velada de principio a fin. Charlie nunca se oponía a nada relacionado con Alice. A menudo se oponía a las cosas que me involucraban, aunque generalmente sólo en su propia mente.

            Escuché mientras Alice ayudaba a Bella a cojear hacia las escaleras, el brazo de Alice alrededor de la cintura de Bella, el brazo de Bella sobre el hombro de Alice, apoyándose pesadamente en ella. Bella se había vuelto bastante experta con su muleta, pero Alice se la había quitado por esta noche. No estaba seguro de cuánto de eso era por la estética, y cuánto era para evitar que Bella intentara escapar. Luego, a unos pasos del borde de las escaleras, Alice se escapó del agarre de Bella y la instó a continuar sola.

            —¿Qué?— Bella protestó—. No puedo caminar en esto.

            —Son sólo unos pocos pasos. Te las arreglarás. No me veo bien, estropearé la foto.

            —¿Qué foto?­— La voz de Bella se elevó media octava—. ¡Será mejor que nadie me tome fotos!

            —Nadie está tomando fotos. Sólo me refiero a la imagen mental. Cálmate.

            —¿Imagen mental? ¿Quién va a ver?

            —Sólo Edward.

            Bueno, eso funcionó. Alice notó que los ojos de Bella se iluminaron ante la mención de mi nombre, y que se movió con un entusiasmo ausente durante toda la sesión de maquillaje y peinado. Alice estaba un poco molesta por eso.

            Bella se movió lenta e incómodamente a la vista, sus ojos buscándome.

            Había visto el vestido en la cabeza de Alice, pero no así. La fina gasa estaba fruncida y rizada para dar una apariencia de modestia, pero todavía se pegaba a su piel de una manera muy distractora. El diseño exponía sus hombros de alabastro, luego caía con gracia y se deslizaba por sus brazos para doblarse en sus muñecas. El cuerpo del vestido estaba recogido en una línea asimétrica que le daba a su forma un sutil contorno de reloj de arena.

            Por supuesto, era de color azul profundo; Alice había notado mi preferencia.

En un pie, Bella llevaba un zapato de satén azul con tacón de aguja y cintas largas envueltas en su pierna para mantenerlo en su lugar. En el otro pie, su lúgubre yeso para caminar. Me sorprendió un poco que Alice no lo hubiera pintado ese azul para que hiciera juego.

            Me quedé mirando a Bella mientras ella me miraba con los ojos muy abiertos.

            —Vaya —dijo.

            —En efecto —estuve de acuerdo, evaluando su vestido de una manera obvia.

Ella miró hacia abajo y se sonrojó. Luego se encogió de hombros como diciendo: Bueno, esta soy yo con un vestido.

            Sabía que a Alice le gustaba la idea de que Bella bajara las escaleras grandiosamente, pero ella ya se había dado cuenta de que era solo una fantasía. Corrí escaleras arriba para encontrarme con ella. Después de asegurar las flores en su cabello, Alice había dejado un lugar libre de rizos en cascada sólo para este propósito, levanté a Bella en mis brazos. Ella ya estaba acostumbrada a esto. La cargaba a muchos lugares donde no había ningún humano para ver.

            Era más rápido, por supuesto, pero también era un alivio abrazarla. Sentir que estaba segura y protegida en este momento.

            —Diviértanse —dijo Alice, corriendo de regreso a su habitación. Ya se había puesto su propio vestido antes de que yo terminara de cargar a Bella por las escaleras. Podía escuchar a Rosalie y los demás esperándola, algunos con paciencia, otros no tanto, en el garaje. Alice hizo una pausa para dibujarse algunas franjas de delineador de ojos teatral.

            Llevé a Bella al Volvo y la acomodé con cuidado en el asiento del pasajero, asegurándome de que toda su gasa y cintas estuvieran fuera del camino de la puerta. Me sorprendió su silencio. Ahora y antes. Se había quejado con Alice por haberla arreglado, pero nunca había expresado ninguna objeción al baile.

            Me senté en el asiento del conductor y nos dirigimos hacia el camino de entrada.

            —¿En qué momento exactamente me vas a decir qué está pasando? —preguntó, poniendo más fastidio en su voz que en su expresión.

            Examiné su rostro, buscando la broma. Aparte de la actitud de malhumor, parecía muy seria. No podía creer que estuviera tan inconsciente.

            —Estoy sorprendido de que no lo hayas descubierto todavía —respondí con una sonrisa, siguiendo el juego. Porque tenía que estar bromeando.

            Respiró hondo de repente y yo busqué la razón. Sólo me estaba mirando.

            —Ya te dije lo guapo que estás, ¿no? —preguntó.

            Pensé que su vaya anterior probablemente lo había transmitido.

            —Sí.

            Frunció el ceño de nuevo, volviendo a su petulancia.

            —No volveré más a tu casa si Alice sigue tratándome como una Barbie, como a un conejillo de indias cada vez que venga.

            Antes de que pudiera defender o condenar a Alice, mi teléfono sonó en mi bolsillo. Lo saqué rápidamente, preguntándome si Alice tenía más instrucciones para mí, pero era Charlie.

            Como regla general, el padre de Bella no me llamaba. Así que respondí con cierta inquietud.

            —¿Hola, Charlie?

            —¿Charlie? —Bella susurró, ansiosa también.

            Charlie se aclaró la garganta y pude sentir su incomodidad a través de la línea.

            —Ah, oye, Edward. Lamento molestar tu… um, noche, pero no estaba muy seguro... Ves, Tyler Crowley acaba de aparecer aquí en esmoquin y parece pensar que va a llevar a Bella al baile de graduación.

            —¡Estás bromeando! —Me reí.

            Era raro que alguien que no fuera Bella me tomara por sorpresa.

            No me había dado cuenta de que Tyler pensaba en este truco mientras estaba en la escuela, pero estaba tan absorto en abrazar cada segundo que tenía con Bella, que probablemente había muchas cosas intrascendentes que me había perdido.

            —¿Qué pasa? —Bella siseó.

            —Esto se me sale de las manos —dijo Charlie, incómodo.

            —¿Por qué no me dejas hablar con él? —ofrecí.

            Pude escuchar el alivio en la voz de Charlie cuando respondió.

            —Claro— luego habló lejos del teléfono—. Toma, Tyler, es para ti.

            Bella estaba mirando mi rostro, preocupada por lo que estaba pasando entre su padre y yo. No se dio cuenta del auto rojo brillante que de repente se desvió a nuestro alrededor. Ignoré el placer de Rosalie al pasarme (ahora siempre ignoraba a Rosalie) y me concentré en la llamada.

            La voz del chico se quebró cuando dijo—: ¿Sí?

            —Hola, Tyler, es Edward Cullen —mi tono era perfectamente cortés, aunque me costó un poco mantenerlo así. Así como había estado entretenido hacía un momento, ahora, un repentino estallido de sentimientos territoriales me inundó. Era una reacción inmadura, pero no podía negar que lo sentí.

            Bella respiró hondo. La miré por el rabillo del ojo y luego volví a mirar a la carretera. Sí, de alguna manera, había estado hablando en serio antes, ya debe haberse dado cuenta.

            —Lo siento si ha habido algún tipo de falta de comunicación, pero Bella no está disponible esta noche —le dije a Tyler.

            —Oh —respondió.

            El instinto protector y celoso persistió, y mi respuesta fue más fuerte de lo que debería haber sido.

            —Para ser perfectamente honesto, ella no estará disponible ninguna otra noche para cualquier otra persona que no sea yo. Sin ofender. Y lamento estropear tu noche.

            Aunque sabía estaba mal decir esas palabras, no pude evitar sonreír al pensar en cómo las estaba recibiendo Tyler. Y lo que sentiría cuando lo viera en la escuela el lunes. Colgué la llamada y me volví para evaluar la reacción de Bella.

            El rostro de Bella estaba rojo brillante y su expresión era furiosa.

            —¿Me he extralimitado al final?— me preocupé—. No quise ofenderte.

            Había sido algo muy dominante de decir, y aunque estaba bastante seguro de que Bella no tenía ningún interés en Tyler, no era realmente mi lugar tomar esa decisión por ella.

            Lo que había dicho también estaba mal de otras maneras, pero no de una manera que pensé que la molestaría.

            Aunque nunca me había exigido otra promesa desde el hospital, siempre existía el trasfondo de sus dudas. Me había visto obligado a encontrar una manera de equilibrar su necesidad de seguridad con mi incapacidad para engañarla.

            Tomaba nuestra relación un día a la vez, una hora a la vez. No miré hacia el futuro. Era suficiente que pudiera sentirlo venir. Cuando le prometí para siempre ahora, quise decir hasta dónde podía ver. Y no estaba mirando.

            —¡Me vas a llevar al baile de graduación! —gritó.

            Ella realmente no lo sabía. No sabía qué hacer con eso. ¿Qué más podríamos estar haciendo con atuendo formal en Forks esta noche?

            Y ahora había lágrimas reales en sus ojos y tenía una mano apretada alrededor de la manija de la puerta como si quisiera arrojarse del auto en lugar de enfrentar el horror de un baile de la escuela secundaria.

            Discretamente, eché los seguros de las puertas.

            No supe qué decir; no había imaginado que ella pudiera malinterpretar esto. Así que dije probablemente la cosa más estúpida posible, dadas las circunstancias.

            —No te pongas difícil, Bella.

            Miró por la ventana como si todavía estuviera pensando en saltar.

            —¿Por qué me estas haciendo esto? —gimió.

            Señalé mi esmoquin.

            —Honestamente, Bella, ¿qué pensaste que estábamos haciendo?

            Se frotó las lágrimas que caían por sus mejillas, con el rostro horrorizado. Parecía que le acababa de decir que había asesinado a todos sus amigos y ella era la siguiente.

            —Esto es completamente ridículo— señalé—. ¿Por qué estás llorando?

            —¡Porque estoy loca! —gritó.

            Consideré darme la vuelta. El baile no tenía sentido, de verdad, y odiaba molestarla así. Pero pensé en esa conversación lejana en su futuro y me mantuve firme.

            —Bella —dije suavemente.

            Se encontró con mi mirada y pareció perder el control de su furia. Todavía tenía el poder de deslumbrarla, al menos.

            —¿Qué? —preguntó ella, totalmente distraída.

            —¿Compláceme? —Supliqué.

            Me miró fijamente durante un segundo más, con lo que parecía más adoración que ira, y luego negó con la cabeza en señal de rendición.

            —Bien, me lo tomaré con calma— dijo, resignada a su destino— Pero ya verás. En mi caso la mala suerte se esta convirtiendo en un hábito. Probablemente me romperé la otra pierna. ¡Mira este zapato! ¡Es una trampa mortal!

            Señaló sus dedos de los pies en mi dirección.

            El contraste entre las gruesas cintas de satén que ataban su estrecha pantorrilla, al estilo de un ballet, y su piel de marfil era hermoso de una manera que trascendía la moda. En este lugar de interminables guardarropas de invierno, fue fascinante ver partes de ella que nunca antes había visto. Aquí era donde entraba en juego mi diez por ciento de egoísmo.

            —Uhmm— suspiré—. Recuérdame agradecerle a Alice por eso esta noche.

            —¿Alice va a estar allí?

            Por su tono, esto era más reconfortante que mi presencia.

            Sabía que necesitaba darle una revelación completa.

            —Con Jasper, Emmett... y Rosalie.

            La v preocupada se formó entre sus cejas.

            Emmett lo había intentado, todos lo habían hecho, todos menos yo. No había hablado con Rosalie desde la noche en que se negó a ayudar a salvar la vida de Bella. Ahora estaba a la altura de su reputación de terquedad sobrenatural. Nunca fue abiertamente hostil hacia Bella durante las raras ocasiones en que estaban juntas en la misma habitación, a menos que ignorar agresivamente la existencia de alguien equivaliera a hostilidad.

            Bella volvió a negar con la cabeza, obviamente decidiendo no pensar en Rosalie. —¿Charlie está involucrado en esto?

            —Por supuesto— dije, dejando de lado que toda la ciudad de Forks y probablemente la mayor parte del condado estaban al tanto del secreto de la fiesta de graduación que se celebraba esta noche. Incluso colocaron carteles y pancartas top secret por toda la escuela. Entonces me reí.

            —Aunque, aparentemente, Tyler no lo estaba.

            Sus dientes se apretaron audiblemente, pero supuse que esta reacción de enojo era más sobre Tyler que sobre mí.

            Nos detuvimos en el estacionamiento de la escuela, y esta vez Bella notó el auto de Rosalie, estacionado al frente y al centro. Lo miró con nerviosismo mientras yo estacionaba en un carril, luego salí y caminé hasta su lado a velocidad humana. Abrí su puerta y le tendí la mano.

            Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los labios fruncidos. Claramente se le había ocurrido que, con testigos humanos alrededor, no podía simplemente arrojarla sobre mi hombro y forzarla a ese lugar aterrador de horror y pavor, la cafetería de nuestra escuela secundaria.

            Suspiré profundamente, pero ella no se movió.

            —Cuando alguien quiere matarte, eres tan valiente como un león— me quejé—. Pero, cuando alguien menciona bailar... —Negué con la cabeza con decepción.

            Pero parecía genuinamente asustada por la palabra baile.

            —Bella, no dejaré que nada te lastime— le prometí—. Ni siquiera a ti mismo. No te dejaré ir ni una vez, lo prometo.

            Lo consideró y pareció calmar algo de su terror.

            —Así que ahora— le dije—. No puede ser tan malo.

            Me incliné hacia el coche y puse mi brazo alrededor de su cintura. Su garganta estaba en mis labios, su fragancia era tan fuerte como un incendio forestal, pero más delicada que las flores en su cabello. No se resistió cuando la saqué del coche.

            Queriendo dejar en claro que hablaba en serio acerca de mi promesa, mantuve mi brazo envuelto con fuerza alrededor de ella mientras la medio cargaba hacia la escuela. Era frustrante no poder simplemente levantarla.

            Muy pronto estábamos en la cafetería. Tenían las puertas abiertas de par en par. Todas las mesas habían sido retiradas de la larga sala. Las luces del techo estaban todas apagadas, reemplazadas por kilómetros de luces de árboles de Navidad prestadas que estaban engrapadas a las paredes en un patrón de festón desigual. Estaba bastante oscuro, pero no lo suficiente como para disfrazar la decoración anticuada. Las guirnaldas de papel crepé parecían haber sido usadas antes, desteñidas y arrugadas como estaban. Sin embargo, los arcos de globos eran nuevos.

            Bella rió.

            Sonreí con ella.

            —Esto parece un escenario listo para una película de terror —observó.

            —Bueno, hay vampiros presentes más que de sobra —estuve de acuerdo.

            Continué llevándola a la línea de boletos, pero su atención estaba en la pista de baile ahora.

            Mis hermanos se estaban luciendo.

            Supuse que era una especie de liberación. Siempre estábamos muy… contenidos. Nuestros rostros inhumanos aseguraban que no pudiéramos escapar a la atención, pero hacíamos todo lo posible para no darnos otra razón para mirar.

            Esta noche Rosalie, Emmett, Jasper y Alice estaban realmente bailando. Fusionaron cien estilos de otras décadas en nuevas creaciones que podrían pertenecer a cualquier época. Por supuesto, eran elegantes más allá de la capacidad humana. Bella no era la única que miraba.

            Algunos humanos valientes también bailaron, pero se mantuvieron alejados de los vampiros fanfarrones.

            —¿Quieres que cierre las puertas para que puedas masacrar a todos estos incautos pueblerinos? —Susurró. La idea de un asesinato en masa le parecía más atractiva que la realidad del baile de graduación.

            —¿Y en qué parte encajas tú en ese esquema? —Me preguntaba.

            —Oh, estoy con los vampiros, por supuesto.

            Tuve que sonreír.

            —Cualquier cosa con tal de no bailar.

            —Cualquier cosa.

            Se volvió para mirar a mis hermanos de nuevo mientras yo compraba dos boletos. Tan pronto como lo logré, comencé a moverme hacia la pista de baile. Era mejor quitarle de en medio la parte que más temía. No podría relajarse hasta que terminara.

            Cojeaba más lento que antes, resistiéndose.

            —Tengo toda la noche —le recordé.

            —Edward— susurró, horror en su voz. Me miró con ojos llenos de pánico—. ¡Sinceramente, no puedo bailar!

            ¿Pensaba que la iba a abandonar en medio de la pista y luego retroceder para mirar, esperando una actuación en solitario?

            —No te preocupes, tonta— dije suavemente—. Yo sí puedo.

            Levanté sus brazos y los coloqué alrededor de mi cuello. Puse mis manos alrededor de su cintura y la levanté unos centímetros del suelo. Tirando de su cuerpo contra el mío, la bajé de modo que sus dedos cubiertos de satén y sus dedos cubiertos de yeso descansaran sobre mis zapatos.

            Ella sonrió.

            Sosteniendo casi todo su peso en mis manos, nos giré hacia el medio de la pista, donde mis hermanos estaban reunidos. No traté de seguirles el ritmo, simplemente la abracé y giré en un vals suelto con la música.

            Sus brazos se apretaron alrededor de mi cuello, acercándonos aún más.

            —Me siento como si tuviera cinco años —se rió.

            La levanté para que sus pies estuvieran a treinta centímetros del suelo y le susurré al oído—: No los aparentas.

            Se rió de nuevo mientras yo ponía sus pies sobre mis dedos. Sus ojos brillaban con el brillo de las luces navideñas.

            La canción cambió. Cambié el tempo de nuestro vals. La música era más lenta ahora, más soñadora. Su cuerpo se fundió con el mío. Deseé poder congelarnos así, detener el tiempo para siempre y quedarme en este baile.

            —Está bien— murmuró—. Esto no está ni la mitad de malo que me imaginé.

            Eran cercanas a las palabras que esperaba que les dijera a sus hijos. Era alentador que no le hubiera llevado veinte años llegar a esta conclusión.

            No, no lo voy a hacer. Le devolveré el dinero. Uf, esto es tan vergonzoso. ¿Por qué mi papá tiene que ser el loco? ¿Por qué no podía ser el de Quil?

            Los pensamientos claros que vacilaban en la puerta eran muy familiares. Incluso en su angustia y timidez, su mente irradiaba una especie de pureza. Era más honesto consigo mismo que la mayoría.

            —¿Qué pasa? —Bella había notado mi repentina abstracción.

            No estaba listo para responder. Sentí una profunda rabia que me cerró la garganta. Así que los Quileute seguirían presionando, luchando contra el tratado que habían hecho, el tratado que no hacía más que protegerlos. Era como si no pudieran ser felices hasta que matáramos a alguien. Querían que fuéramos monstruos.

            Bella se retorció en mis brazos para ver lo que estaba mirando.

            Jacob Black caminó vacilante a través de la puerta, parpadeando mientras sus ojos se adaptaban a la poca luz. No le tomó mucho tiempo ver lo que estaba buscando.

            Maldición, ella está aquí. No puedo creer que esté haciendo esto. No puedo creer que mi padre piense que ese tipo es un vampiro real. Esto es completamente estúpido.

            Sin embargo, no vaciló, a pesar de su vergüenza. Haciendo caso omiso de la taquilla, el chico marchó como un soldado a través del círculo de bailarines hacia nosotros. Incluso en mi ira, tuve que admirar su valentía directa.

            Supongo que debí haber traído algo de ajo, resopló.

            No me di cuenta que había gruñido audiblemente hasta que Bella me siseó—: ¡Compórtate!

            —Quiere hablar contigo —no había manera de evadirlo. Como el primer baile, mejor quitarlo de en medio. No debía permitirme que esto me enojara. ¿Realmente importaba si ese grupo de viejos desdentados rompía el tratado? No cambiaría mucho, incluso si pagaban por una valla publicitaria en la 101 que dijera: “El doctor del pueblo y sus hijos son VAMPIROS. Han sido advertidos”, nadie la creería. Incluso su hijo no lo hacía.

            Me quedé quieto mientras Jacob se acercaba. En su mayoría miraba a Bella, su expresión cómica en su desgana.

            —Hola, Bella, esperaba que estuvieras aquí —era obvio que esto era exactamente lo contrario de lo que había estado esperando.

            La voz de Bella era cálida cuando respondió. Estaba seguro de que ella también podía ver su angustia y ,siendo Bella, querría aliviarlo.

            —Hola, Jacob. ¿Qué pasa?

            Él le sonrió y luego me miró. No tuvo que mirar hacia arriba para hacerlo. El niño había crecido varios centímetros desde la última vez que lo vi. No parecía tan niño como entonces.

            —¿Puedo interrumpir? —preguntó. Su tono fue respetuoso; no quería pasarse.

            Sabía que mi enojo no tenía sentido, y ciertamente no estaba dirigido a este niño sin culpa, pero no pude controlarlo del todo. En lugar de dejar que cualquiera de ellos lo oyera en mi voz, simplemente puse a Bella en sus pies suavemente y me alejé.

            —Gracias —dijo Jacob en el tono alegre que parecía ser su defecto.

            Asentí con la cabeza, inspeccionando el rostro de Bella una vez para asegurarme de que estaba cómoda con esto, y luego me alejé.

            Eh, estaba pensando Jacob. Ese perfume de Bella es horrible.

            Extraño. Bella no llevaba ningún olor además de las flores en su cabello. Pero quizás otra pareja se había acercado más, ahora que me había movido.

            —Vaya, Jake, ¿cuánto mides ahora? —La escuché decir.

            —Metro ochenta y ocho —este era un motivo de orgullo.

            Ella se ve totalmente bien aparte del yeso. Billy está exagerando las cosas, como siempre.

            Cuando llegué a la pared norte de la cafetería, me volteé y me recosté en ella. Lauren Mallory y su cita estaba dando vueltas muy pegados a la espalda de Jacob. Me preguntaba si era ella la que olía mal.

            Jacob y Bella no estaban bailando exactamente. Él tenía sus manos en la cintura de Bella y las manos de ella descansaban suavemente en los hombros de Jacob. Se balanceó un poco con la música, pero parecía nerviosa por intentar mover los pies. Jacob se movió en su lugar.

            —Entonces, ¿cómo terminaste aquí esta noche? —No había curiosidad real en su voz. Ya había descubierto lo que significaba esta intrusión.

            Jacob estaba ansioso por echarle la culpa a quien le pertenecía.

            —¿Puedes creer que mi papá me pagó veinte dólares para venir a tu fiesta de graduación?

            —Sí, puedo —dijo, su voz aún amable, aunque debía haber sido molesto tener a un extraño tratando de supervisar su vida.

            Está siendo tan amable con esto. Es la chica más agradable que conozco.

            —Bueno, espero que lo estés disfrutando, al menos—,continuó Bella—. ¿Has visto algo que te guste? —Dijo asintiendo juguetonamente a una fila de chicas que estaban a lo largo de la pared a mi izquierda.

            —Sí— dijo Jacob—. Pero está comprometida.

            Esta información no fue una sorpresa para mí, había sido testigo varias veces de su enamoramiento por Bella. Sin embargo, su franca honestidad fue inesperada. Bella no supo cómo responder. Después de una mirada a su rostro para ver si estaba bromeando, no lo estaba, ella miró sus pies inmóviles.

            Probablemente no debería haber dicho eso, pero al demonio. No tengo nada que perder.

            —Te ves muy bonita, por cierto —agregó.

            Bella frunció el ceño.

            —Ah, gracias— dijo y cambió de tema, llevándolo al tema que él más quería evitar, el que lo haría tener que irse—. Entonces, ¿por qué Billy te pagó para que vinieras aquí?

            Jacob cambió su peso de un pie a otro, incómodo.

            —Dijo que era un lugar 'seguro' para hablar contigo. Juro que el anciano está perdiendo la cabeza.

            Va pensará que yo también estoy loco.

            Bella se rió con él, pero el sonido fue forzado.

            —De todos modos— continuó Jacob, sonriendo para aliviar la tensión—. Dijo que si te decía algo, me conseguiría el cilindro maestro que necesito.

            Bella sonrió seriamente ahora.

            —Dime entonces. Quiero que termines tu auto.

            Jacob suspiró, conmovido por su sonrisa. Ojalá él fuera un vampiro. Eso podría darme un chance a mí.

            —No te enojes, ¿de acuerdo? —Ya ha sido más amable de lo que esperaba.

            —No hay forma de que me enoje contigo, Jacob— prometió Bella—. Ni siquiera me enojaré con Billy. Sólo di lo que tengas que decir.

            —Bueno, esto es tan estúpido, lo siento, Bella— tomó un respiro profundo—. Quiere que rompas con tu novio. Me pidió que te lo pidiera 'por favor'.

            Jacob negó con la cabeza, esperando distanciarse del desagradable mensaje.

            La sonrisa de Bella estaba llena de compasión.

            —Sigue siendo supersticioso, ¿No?

            —S. Estaba... un poco abrumado cuando te lastimaste en Phoenix. No creía... — Que ellos no lo hicieron. Pensó que te chupaban la sangre o algo así.

            Su voz se volvió plana por primera vez.

            —Me caí.

            —Lo sé —dijo Jacob rápidamente.

            —¿Billy cree que Edward tuvo algo que ver con que yo saliera lastimada? —su voz aguda ahora.

            Ambos estaban perfectamente quietos, como si no hubiera música.

            Jacob apartó la mirada de sus ojos.

            Ahora la he cabreado de verdad. Debería haberle dicho a Billy que se ocupara de sus asuntos o que me dejara al margen.

            El semblante de Bella se suavizó, reaccionando a su disgusto.

            —Mira, Jacob— dijo, amable de nuevo. Jacob respondió al cambio, encontrándose con su mirada—. Sé que Billy probablemente no creerá esto, pero para que lo sepas... Edward realmente me salvó la vida. Si no fuera por Edward y su padre, estaría muerta—. Era imposible dudar de su sinceridad.

            —Lo sé —asintió Jacob rápidamente. No quería pensar en la muerte de Bella. Una oleada de gratitud comenzó a formarse dentro de su mente. No escucharía la próxima vez que su padre dijera algo despectivo sobre Carlisle.

            Ella le sonrió.

            Era extraño lo mayor que se veía Jacob esta noche. Se veían similares ahora, tal vez era sólo por su nueva altura. Del mismo modo en que su pierna lastimada la hacía moverse incómodamente al bailar, así mismo parecía más cómoda con él que con muchos de sus otros amigos humanos. Quizás su mente muy pura y abierta tenía ese efecto en la gente.

            Un pensamiento extraño cruzó por mi mente, mitad imaginación, mitad miedo.

            ¿Estaría esa casita, bonita y desordenada, en La Push?

            Me deshice de la idea. Sólo eran celos irracionales. Los celos eran una emoción tan humana, poderosa pero sin sentido, basada en nada más que verla fingir bailar con un amigo. No dejaría que el futuro me perturbara.

            —Oye, lamento que hayas tenido que venir a hacer esto, Jacob— estaba diciendo Bella—. En cualquier caso, ya has cumplido con tu tarea, ¿verdad?

            —Sí —murmuró.

            ¿Lo sabría si le mentía? No puedo decir el resto. Es suficiente.

            Bella leyó su expresión—: ¿Hay más?—. Preguntó, incrédula.

            —Olvídalo—, murmuró, mirando a otro lado—. Conseguiré un trabajo y ahorraré el dinero yo mismo.

            Bella esperó a que él encontrara su mirada.

            —Sólo escúpelo, Jacob.

            —Es muy malo.

            No debería haber venido. Es culpa mía por estar de acuerdo con esto.

            —No me importa— insistió—. Dime.

            —Está bien... pero, caramba, esto suena mal— Jacob inhaló profundamente—. Él me pidió que te dijera… no, que te advirtiera, que–y este es su plural, no el mío…— Jacob levantó su mano derecha y con dos dedos hizo comillas en el aire—. “Estaremos vigilando”.

            Observó su reacción, listo para salir disparado.

            Bella estalló en una carcajada, como si acabara de contar el chiste más divertido que jamás había escuchado y no podía parar. Sus palabras salieron entre risas.

            —Siento que tuvieras que hacer esto, Jake.

            Estaba abrumado por el alivio. Tienes razón. Es graciocísimo.

            —No me importa mucho —Se ve tan bonita. Nunca la habría visto con este vestido si no hubiera venido. Valió la pena sólo por eso, incluso con el perfume asqueroso—. Entonces, ¿debería decirle que dijiste que se meta en sus propios asuntos?

            Ella suspiró.

            —No. Dile que dije gracias. Sé que tiene buenas intenciones.

            La canción terminó y Bella dejó caer los brazos. Mi señal.

            Jacob mantuvo sus manos en su cintura, inseguro si ella podría pararse sin ayuda.

            —¿Quieres volver a bailar? ¿O puedo ayudarte a ir a algún lado?

            —Está bien, Jacob. Yo me hago cargo.

            Jacob retrocedió ante mi voz, tan inesperadamente cerca. Dio un paso atrás, un fuerte escalofrío de miedo recorrió su espalda.

            —Oye, no te he oído llegar— murmuró. No puedo creer que esté dejando que Billy se meta en mi cabeza de esta manera—. Supongo que te veré por ahí, Bella.

            —Sí, nos vemos luego— dijo con suficiente entusiasmo para que él recuperara la compostura. Saludó con la mano, luego murmuró, "Lo siento", una vez más antes de dirigirse hacia la puerta.

            Tiré de Bella hacia mis brazos, deslizando mis pies debajo de los de ella nuevamente. Esperé a que el calor de su cuerpo borrara la frialdad que envolvía el mío.     No pensaría en el futuro. Solo esta noche, este minuto.

            Bella acurrucó su mejilla contra mi pecho, tarareando de satisfacción.

            —¿Te sientes mejor? —murmuró.

            Por supuesto que leería mi estado de ánimo.

            —En realidad no —suspiré.

            —No te enojes con Billy. Sólo se preocupa por mí por el bien de Charlie. No es nada personal —me aseguró.

            —No estoy enojado con Billy. Pero su hijo me irrita.

            Era demasiada verdad. Aunque el chico no me molestaba realmente; una mente tan expansiva siempre sería un bienvenido respiro del humano promedio. Fue lo que representó lo que me dolió. Alguien bueno, amable y humano.

            Necesitaba forzarme a entrar en el estado de ánimo adecuado.

            Se inclinó y me miró con curiosidad y un poco de preocupación.

            —¿Por qué?

            Me quité mentalmente el miedo y le respondí en broma.

            —En primer lugar, me hizo romper mi promesa.

            Ella no lo recordaba.

            Forcé una sonrisa.

            —Prometí que no te dejaría ir esta noche.

            —Ah. Bueno, te perdono —dijo fácilmente.

            —Gracias— fruncí el ceño en lo que esperaba que fuera una forma de broma—. Pero hay algo más.

            Ella esperó a que yo le explicara.

            —Él te llamó bonita— Mi voz convirtió la palabra en algo desagradable—. Eso es prácticamente un insulto, la forma en que te ves ahora. Eres mucho más que hermosa.

            Ahora se relajó y se rió, la preocupación por su amigo se evaporó.

            —Puede que seas muy poco objetivo.

            Sonreí mejor esta vez.

            —No creo que sea eso. Además, tengo una vista excelente.

            Se quedó mirando las luces centelleantes que giraban a nuestro alrededor.

            Los latidos de su corazón eran más lentos que el tempo de la canción, así que me moví a ese ritmo. Un centenar de voces, habladas y pensadas, se arremolinaban a nuestro lado, pero realmente no las escuchaba. El sonido de su corazón era el único sonido que importaba.

            —Entonces— dijo cuando la canción cambió de nuevo—. ¿Vas a explicarme la razón de todo esto?

            Cuando no la seguí, miró fijamente las guirnaldas de papel crepé.

            Pensé en lo que podría decirle. No la visión; tendría demasiadas objeciones. Y eso era tan lejano en el futuro, un futuro en el que me esforzaba mucho en no pensar. Pero tal vez podría contarle un poco del pensamiento detrás de esto. Aunque esto no era algo que pudiéramos discutir con una audiencia.

            Cambié la dirección de nuestro baile, haciéndola girar hacia la salida trasera. Pasamos en círculos junto a algunos de sus amigos. Jessica saludó con la mano, comparando tristemente el vestido de Bella con el suyo, y Bella le devolvió la sonrisa. Ninguno de sus compañeros humanos parecía totalmente feliz con su noche, además de Angela y Ben, mirándose felices a los ojos. Eso me hizo sonreír también.

            Abrí la puerta con la espalda, todavía bailando. No había nadie afuera, aunque la noche era muy templada. Las nubes al oeste todavía tenían un poco de oro que se desvanecía por el sol poniente.

            Como nadie podía vernos, me sentí libre de columpiarla en mis brazos. La llevé lejos de la cafetería, hacia las sombras de los madroños, donde era casi medianoche. Me senté en el mismo banco donde la había visto esa mañana soleada hace tantas semanas, pero la mantuve acunada contra mi pecho. En el este, una luna pálida brillaba a través de nubes delgadas como un cordón. Fue un momento extraño, el cielo se equilibraba perfectamente entre la tarde y la noche completa.

            Ella aún esperaba por mi explicación.

            —¿Qué te preocupa? —preguntó en voz baja.

            —El crepúsculo otra vez— reflexioné—. Otro final. No importa lo perfecto que sea el día, siempre tiene que terminar.

            Estos días importaban tanto y terminaban tan pronto.

            Ella se tensó.

            —Algunas cosas no tienen por qué terminar.

            No había nada que pudiera decir al respecto. Ella tenía razón, pero sabía que no estaba pensando en las mismas cosas permanentes que yo. Cosas como el dolor. El dolor no tenía por qué acabar.

            Suspiré y luego respondí a su pregunta.

            —Te traje al baile de graduación porque no quiero que te pierdas nada. No quiero que mi presencia te quite nada, si puedo evitarlo. Quiero que seas humana. Quiero que tu vida continúe como lo habría hecho si hubiera muerto en 1918, como debería haberlo hecho.

            Se estremeció y luego negó con la cabeza violentamente dos veces, como si intentara deshacerse de mis palabras. Pero cuando habló, su voz era burlona.

            —¿En qué extraña dimensión paralela habría ido alguna vez al baile de graduación por mi propia voluntad? Si no fueras mil veces más fuerte que yo, nunca te habría dejado salirte con la tuya.

            Sonreí.

            —No fue tan malo, lo dijiste tú misma.

            Sus ojos eran claros y kilométricamente profundos.

            —Eso es porque estaba contigo.

            Volví a mirar la luna. Podía sentir su mirada en mi cara. Ahora no había tiempo para preocuparse por el futuro. El presente era mucho más agradable. Pensé en el pasado muy reciente y en su extraña desorientación esta noche. ¿Qué había ocupado el lugar de la respuesta obvia en su mente?

            Le sonreí.

            —¿Me contarías si te pregunto algo?

            —¿No lo hago siempre?

            —Sólo prométeme que lo harás.

            —Bien —estuvo de acuerdo, sin querer.

            —Parecías honestamente sorprendida cuando te diste cuenta que te traía aquí.

            —Lo estaba —me interrumpió.

            —Exactamente— dije—. Pero debiste haber tenido otra teoría… siento curiosidad. ¿Para qué creías que me estaba vistiendo de esta forma?

            Esta parecía una pregunta sencilla, juguetona y en el momento. Nada que pudiera llevarnos a hablar del futuro de nuevo.

            Pero ella dudó, más seria de lo que esperaba.

            —No quiero decírtelo.

            —Lo prometiste.

            —Lo sé —dijo con el ceño fruncido.

            Casi sonreí cuando la vieja curiosidad e impaciencia emergieron. Algunas cosas nunca cambian.

            —¿Cuál es el problema?

            —Creo que te va a molestar— dijo solemnemente—. O a entristecer.

            No podía alinear su expresión tan seria con mi tonta pregunta. Ahora tenía miedo de su respuesta, miedo de que re-iniciara el dolor que trataba con tanta fuerza de evitar, pero sabía que nunca podría soportar dejar mi curiosidad sin respuesta.

            —Aún así, quiero saber. ¿Por favor?

            Suspiró. Sus ojos paseando a través de las nubes plateadas.

            —Bueno— dijo después de un largo momento—. Asumí que era para algún tipo de ocasión… Pero jamás creí que sería una tan humana y trivial como el baile de graduación —hizo un sonido de burla.

            Me tomé un momento para controlar mi reacción.

            —¿Humana?

            Miró abajo hacia su hermoso vestido, jugando inconscientemente con una tira de gaza. Sabía lo que venía. La dejé encontrar las palabras que quería.

            —Está bien— dijo finalmente. Su mirada ahora era un desafío—. Esperaba que hubieras cambiado de opinión… que después de todo, ibas a transformarme.

            Tuve tantos años para sentir este dolor. Deseé que no fuera ella quien me forzara a sentirlo. No ahora, mientras estaba aún en mis brazos. No mientras estuviese en ese adorable vestido, con la luna brillando en sus pálidos hombros y sombras como piscinas de noche llenaran las curvas de sus clavículas.

            Elegí ignorar el dolor y enfocarme solamente en la superficie de su respuesta.

            Toqué mi solapa.

            —¿Creíste que sería una ocasión para usar vestido y corbata, cierto?

            Frunció el ceño, avergonzada.

            —No sé como funcionan esas cosas. Al menos, para mí, me parecía más racional que el baile de graduación.

            Traté de sonreír, pero eso solamente la irritó.

            —No es gracioso —dijo.

            —No, tienes razón, no lo es. Aunque, prefiero tomarlo como una broma a creer que estas hablando en serio.

            —Pero estoy hablando en serio.

            —Lo sé —suspiré.

            Fue un tipo de dolor extraño. No había ninguna tentación en ello. Aunque lo que ella quería era mi futuro perfecto, la eliminación de décadas de agonía, no me atraía. Nunca podría pagar mi propia felicidad con la pérdida de la suya.

            Cuando le derramé mi corazón a su Dios distante, le supliqué fuerza. Todo esto me había dado: no sentía ningún deseo de ver a Bella inmortal. Mi único deseo, mi única necesidad, era que la oscuridad no tocara su vida, y esa necesidad me consumía.

            Sabía que el futuro se avecinaba, pero no sabía exactamente cuánto tiempo tenía. Estaba comprometido a quedarme hasta que ella estuviera totalmente curada, así que tenía algunas semanas más hasta que ella estuviera de nuevo en dos pies, al menos. Una parte de mí se preguntaba si no estaría bien esperar hasta que ella se recuperara, como había planeado originalmente. ¿No significaría eso el menor dolor para ella? Sería tan fácil caer en esa versión. Pero no estaba seguro de tener tanto tiempo. Sentía que el futuro se acercaba cada vez más. No sabía cuál sería el letrero, pero sabía que lo reconocería cuando llegara.

            Había intentado con todas mis fuerzas evitar esta conversación, pero podía ver que la haría más feliz tenerla ahora. Me tragué todo mi dolor y pena, y me obligué a regresar a este momento. Estaría con ella mientras pudiera.

            —¿Y estás realmente tan dispuesta? —pregunté.

            Se mordió el labio y asintió.

            —De modo que lista para que este sea el final— suspiré, acariciando mi dedo por un lado de su cara—. Que este sea el crepúsculo de tu existencia, aunque tu vida apenas ha comenzado. ¿Estás lista para renunciar a todo?

            —No es el final, es el comienzo —susurró.

            —No lo valgo.

            Ya sabía que ella no contaba sus pérdidas humanas. Y definitivamente nunca había considerado las pérdidas eternas. Nadie valía eso.

            —¿Recuerdas cuando me dijiste que no me veía a mí misma con mucha claridad?—, preguntó—. Obviamente tienes la misma ceguera.

            —Yo sé lo que soy.

            Puso los ojos en blanco, molesta por mi negativa a estar de acuerdo con algo.

            De repente me resultó fácil sonreír. Estaba tan ansiosa, tan impaciente por cambiar algo para estar conmigo. Era imposible no sentirse conmovido por un amor así.

            Decidí que nos vendría bien un poco de alegría.

            —¿Estás lista ahora, entonces? —Pregunté, levantando una ceja.

            —Um. ¿Sí? —tragó, nerviosa.

            Me incliné más cerca de ella, manteniendo mi movimiento sin prisas. Mis labios finalmente tocaron la piel de su garganta.

            Ella tragó de nuevo.

            —¿Ahora mismo? —Susurré.

            Se estremeció. Entonces su cuerpo se tensó, sus manos se cerraron en puños y su corazón comenzó a martillear más rápido que la música lejana del baile.

            —Sí —susurró.

            Mi juego había fallado. Me reí de mí mismo y me enderecé.

            —Realmente no puedes creer que me rendiría tan fácilmente.

            Se relajó. Su corazón se desaceleró.

            —Una chica puede soñar —dijo.

            —¿Es eso con lo que sueñas? ¿Con ser un monstruo?

            —No exactamente— no le gustó la palabra que había usado. Su voz bajó más—. Sobre todo, sueño con estar contigo para siempre.

            Había dolor en su voz, duda. ¿Pensaba que yo no la quería de la misma manera? Deseé poder tranquilizar su mente, pero no pude.

            Seguí la forma de sus labios y susurré su nombre.

            —Bella— esperaba que pudiera escuchar la devoción en mi voz—. Me quedaré contigo—. Siempre que pueda, siempre que esté permitido, siempre que no te haga daño. Hasta que llegue la señal, hasta que me sea imposible ignorarlo—. ¿No es suficiente?

            Sonrió, pero no estaba satisfecha.

            —Suficiente por ahora.

            Bella no se dio cuenta de que ahora era todo lo que teníamos. Mi respiración salió como un gemido.

            Sus dedos rozaron el borde de mi mandíbula.

            —Mira— dijo—. Te amo más que a nada en el mundo. ¿No es suficiente con eso?

            Y luego pude sonreír con una sonrisa genuina.

            —Sí, es suficiente— le prometí—. Suficiente para siempre.

            Esta vez hablé del real para siempre. Mi eterno para siempre.

            Cuando la noche finalmente superó el final del día, me incliné hacia adelante nuevamente y besé la cálida piel de su garganta.