24. EMBOSCADA

EL SEGUIDOR ELIGIÓ CORRER DETRÁS DE NOSOTROS, NO DISPUESTO A ADIVINAR NUESTRA RUTA. De vez en cuando captaba el borde de sus pensamientos, pero nunca más que unas pocas palabras o una vista del Jeep. Nos siguió desde terrenos más altos, en las montañas, sin preocuparse cuando estuvo a kilómetros de la carretera. Aún podía vernos.

            No quería pensar en dónde estaba Bella ahora, qué podría estar haciendo y diciendo. Sería una gran distracción. Pero quedaban algunas cosas por hacer.

            Le susurré instrucciones a Carlisle y él escribió mensajes al teléfono de Alice. Probablemente no era necesario, pero me hizo sentir mejor.

            —Bella necesita comer al menos tres veces cada veinticuatro horas. Y la hidratación es importante. Debería tener agua a mano. Idealmente ocho horas de sueño.

            Carlisle, aun manteniendo el teléfono abajo, escribió el mensaje de texto tan rápido como pude dictárselo.

            —Y—Dudé—. Dile a Alice que no hable de nuestra conversación antes en el Jeep. Si Bella tiene preguntas, que las desvíe. Dile que hablo muy en serio sobre esto.

            Carlisle me miró con curiosidad, pero escribió mi mensaje.

            Me imaginé a Alice en el otro extremo, poniendo los ojos en blanco.

            Ella sólo respondió con la letra y¹ en reconocimiento. Supuse que eso significaba que Bella todavía estaba despierta y Alice tenía la intención de guardar mis instrucciones para sí misma. Debía de haber visto un ajuste de cuentas desagradable si me ignoraba.

            Emmett estaba pensando principalmente en lo que haría cuando tuviera al rastreador en sus manos. Sus imaginaciones eran agradables de observar.

            Cuando tuvimos que repostar, utilicé una de las latas de gasolina grandes que Emmett había cargado en el asiento trasero. En mi bolsillo, los calcetines de Bella dejarían el más leve rastro de su olor en el aire. Me moví con una carrera borrosa, como si mi único objetivo fuera volver a correr, y me alegré cuando el rastreador se acercó para mirar. Por un momento, no estaba a más de una milla de distancia. Quería aprovecharme, convertir este vuelo en una emboscada, pero era demasiado pronto. Todavía estábamos demasiado cerca del agua.

            No traté de ser evasivo con nuestra ruta, conduciendo en la línea más recta que las autopistas curvas permitían hacia mi destino. Esperaba que el rastreador interpretara esto de la manera que yo quería que lo hiciera: que tenía un destino en mente, un lugar defendible, un lugar donde me sintiera seguro. Sabía poco sobre nosotros, pero sabía esto: teníamos más activos físicos disponibles que el nómada promedio. Además, éramos muchos. Quizás imaginaría aún más aliados esperando en los bosques del norte.

            Y había considerado correr hacia la familia de Tanya. Estaba seguro de que ayudarían. Kate, en particular, sería una excelente incorporación a nuestro equipo de caza. Pero también estaban demasiado cerca del agua. El rastreador podría echar un vistazo a los cinco y dirigirse al océano. Todo lo que tenía que hacer para desaparecer era sumergirse. Era imposible rastrear a alguien bajo el agua. Y podía salir en cualquier lugar: 8 kilómetros por la playa o en Japón. Nunca podríamos seguirlo. Tendríamos que reagruparnos y empezar de nuevo.

            Me dirigía hacia los parques nacionales cerca de Calgary, a más de novecientos kilómetros del mar abierto más cercano.

            Una vez que lleváramos allá al rastreador, sabría que lo habíamos descarriado y que Bella no estaba con nosotros. Correría y nosotros lo perseguiríamos. Estaba seguro de que podía alcanzarlo, pero necesitaba un curso con la suficiente longitud. Novecientos kilómetros me darían algo de protección.

            Quería terminar esto rápidamente.

            Condujimos durante la noche, sólo disminuyendo nuestra velocidad ocasionalmente cuando escuchaba una trampa de velocidad esperando adelante. Me pregunté qué haría el rastreador con eso. Él ya había adivinado que tenía habilidades adicionales. Esto seguramente estaba dándole más de lo que quería, pero la otra opción era demasiado lenta. Dejarlo ver esto, mi entrega voluntaria de información sobre mis ventajas, como otra señal de que estábamos decididos por un destino específico. ¿Una casa segura? Eso tendría que darle curiosidad.

            Deseé poder escuchar las teorías en su cabeza, pero se mantuvo lo suficientemente lejos para que yo pudiera ver sólo un atisbo esporádico. Debió haberse formado una teoría sobre mis talentos y, probablemente, no estaba muy lejos.

            El rastreador siguió corriendo, incansable, y por lo poco que pude escuchar, se divertía inmensamente.

            Su disfrute me irritaba, pero era algo bueno. Mientras él estuviera contento con lo que estaba haciendo actualmente, me daba tiempo para llegar a la arena elegida para nuestra emboscada.

            Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, me puse nervioso. El sol estaba más cerca del horizonte occidental que del este. No habíamos hecho nada interesante más que detenernos a repostar unas cuantas veces, siempre dejando indicios del aroma de Bella. Pero, ¿le aburriría esta larga carrera? ¿Estaría dispuesto a seguirnos durante potenciales días y días, a través de los territorios del norte y hacia el Círculo Polar Ártico si continuamos? ¿Podría abandonar su persecución antes de estar absolutamente seguro de que Bella no estaba en el Jeep?

            —Pregúntale a Alice si ve que el cazador se marcha antes de que estemos listos —Carlisle obedeció rápidamente.

            Unos minutos más tarde, la letra n².

            Eso calmó mis nervios.

            El sol se acercó lentamente a las montañas del oeste a medida que nos acercábamos a mi objetivo. Quería acercarlo lo suficiente para poder escucharlo. Necesitaba hacer algo que le interesara.

            Estábamos en una pequeña autopista que conducía a Calgary. Podríamos haber continuado hasta Edmonton, esperando a que oscureciera, pero me estaba poniendo cada vez más ansioso. Quería dejar de huir y empezar a cazar.

            Me desvié por una pequeña calle lateral que conducía al extremo sur del Parque Nacional Banff. La carretera hizo una curva finalmente de regreso a Calgary, pero no era la forma más rápida de llegar a ninguna parte. Representaba un nuevo comportamiento que no habíamos mostrado hasta este momento. Eso tendría que despertar su interés.

            Carlisle y Emmett sabían lo que significaba el cambio. Ambos se pusieron tensos de repente. Emmett estaba más que tenso, estaba emocionado, ansioso por llegar a la pelea.

            Esta carretera secundaria nos alejó rápidamente de las tierras de cultivo estériles de principios de la primavera que bordeaban la carretera a Calgary. Comenzamos a escalar de inmediato y ahora estábamos nuevamente rodeados de árboles. Se veía bastante similar a casa, pero más seco. No pude escuchar otra mente en ningún lugar cercano. El sol estaba al otro lado de la montaña que estábamos escalando.

            —Emmett— suspiré—. Te compraré un Jeep nuevo.

            Se rió entre dientes una vez. No te preocupes.

            Podíamos habernos detenido por gasolina otra vez–casi era el momento–pero este cambio de ritmo debió poner al rastreador al borde. Teníamos que movernos rápido.

            —A mi señal —les dije, esperando el primer toque de la mente del rastreador.

            La mano de Emmett estaba en la perilla de la puerta.

            Este camino era mucho más accidentado que el anterior. Entre en una ruta que hizo que el Jeep se sacudiera fuera del camino. Mientras me esforzaba por controlar el vehículo, la voz del rastreador apareció de pronto.

            …deben tener un lugar cerca…

            —¡Ahora! —gruñí.

            Los tres nos lanzamos del Jeep en movimiento.

            Aterricé sobre mis pies y corrí hacia el sonido de los pensamientos del rastreador antes de que los demás hubiesen encontrado su balance.

            ¡Oh, no. Una trampa después de todo!

            El rastreador no se escuchaba molesto ni asustado por el repentino cambio de roles. Aún se estaba divirtiendo.

            Me empujé a mí mismo a través de los árboles que acabábamos de pasar. Podía oír a Carlisle y Emmett detrás de mí, Emmett arremetiendo a través de los matorrales como un rinoceronte. Su ruidoso ataque quizá cubría algo del sonido del mío. Quizá el rastreador pensara que estaba mucho más atrás de lo que realmente estaba.

            Fue un gran alivio correr, moverme con mi propia propulsión, después del largo viaje atascado dentro del Jeep. Fue un alivio no tener que depender de la carretera, sino simplemente tomar la ruta más corta hacia mi objetivo.

            El rastreador también fue rápido. No pasó mucho tiempo antes de que me alegrara de haberme dado novecientos kilómetros para atraparlo.

            Giró hacia el oeste hacia el lejano Pacífico mientras ascendíamos hacia el borde este de las Montañas Rocosas.

            Carlisle y Emmett se estaban quedando más atrás. ¿Era esa la esperanza del rastreador? ¿Separarnos y sacarnos uno a la vez? Estaba en guardia, esperando otro cambio repentino. Agradecí la idea de su ataque. Una parte de mí estaba llena de furia, otra parte estaba ansiosa por terminar esto.

            No podía oír su mente, estaba un poco fuera de su alcance, pero podía seguir su olor con bastante facilidad.

            Su camino se volvió hacia el norte.

            Él corrió y yo corrí. Pasaron los minutos, luego las horas.

            Viramos al noreste.

            Me pregunté si tenía un plan o simplemente estaba corriendo sin rumbo fijo para despistarme.

            Apenas podía escuchar la carga de Emmett a través del bosque. Ahora tenían que estar varios kilómetros atrás. Pero pensé que podía escuchar algo más adelante. El rastreador se movía con sobriedad, pero no en silencio. Le estaba ganando.

            Y luego el ruido de su progreso desapareció por completo.

            ¿Se había detenido? ¿Estaba esperando atacar?

            Corrí más rápido, ansioso por torcer su trampa.

            Y luego escuché un chapoteo lejano al mismo tiempo que subía a una cresta cubierta de nieve que se rompía en un acantilado empinado.

            Muy abajo había un lago glacial profundo, largo y estrecho, casi como un río.

            Agua. Por supuesto.

            Quería lanzarme tras él, pero sabía que eso le daría ventaja. Había kilómetros de orilla por donde podía emerger. Tendría que ser metódico, lo que llevaría tiempo. No tenía tales impedimentos.

            La forma lenta era recorrer el perímetro del lago, buscando rastros de él. Tendría que tener cuidado de no perderme su salida. No subiría al banco y empezaría a correr de nuevo. Intentaría saltar, poner algo de distancia entre la orilla del agua y su olor.

            La forma un poco más rápida era dividir la distancia con Emmett y Carlisle; podríamos cortar el perímetro en tercios.

            Pero también existía la forma más rápida.

            Emmett y Carlisle se estaban acercando. Corrí de regreso a Carlisle, mi mano extendida frente a mí. Sólo le tomó un segundo entender lo que quería. Me arrojó el teléfono. Me volví de nuevo y corrí con ellos, enviándole un mensaje de texto a Alice.

            Dime cuál de nosotros encuentra el rastro.

            Llegamos al mirador del largo lago.

            —Emmett— respiré casi en silencio—. Decide tomar la orilla sur desde este punto y luego seguirla hacia el este. Carlisle, decide correr hacia el norte a lo largo de esta orilla. Tomaré el lado opuesto.

            Me lo imaginé, comprometido con ello, sumergiéndome en el agua azul oscuro, disparándome hacia la orilla opuesta, luego corriendo hacia el norte para encontrarme con Carlisle en el extremo más alejado del lago.

            El teléfono vibró silenciosamente.

            Em, respondió. Punta sur.

            Les mostré su mensaje de texto y luego le devolví el teléfono a Carlisle. Tenía una bolsa impermeable para protegerlo. Me zambullí y escuché a Emmett empujarse detrás de mí. Me mantuve erguido como un cuchillo, decidido a cortar el agua con el menor ruido posible.

            El agua era muy clara y sólo unos pocos grados más caliente que helada. Nadé varios metros por debajo de la superficie, invisible en la noche. Podía distinguir el sonido de Emmett detrás de mí, pero estaba casi en silencio. No pude escuchar a Carlisle en absoluto.

            Salí del lago en su punto más al sur. Los únicos sonidos detrás de mí eran las gotas de agua cayendo de Emmett y golpeando la orilla pedregosa.

            Tomé la derecha y Emmett la izquierda.

            Hubo una onda cuando Carlisle emergió. Miré hacia atrás. El teléfono estaba en su mano de nuevo  y estaba señalando a Emmett. Había elegido el camino correcto. Efectivamente, sólo unos metros más allá y capté el indicio del olor del rastreador. Estaba por encima de nosotros: había saltado a las ramas de un alto pino cardo. Subí al árbol y encontré su rastro que conducía a través de las ramas de los árboles circundantes.

            Y luego volví a la persecución.

            Eché humo mientras volaba a través de las ramas. Habíamos perdido suficiente tiempo con el lago y ahora estaba muchos kilómetros por delante.

            Estaba retrocediendo por el camino por el que habíamos venido. ¿El sur sería su elección? ¿Volver a Forks para encontrar el rastro de Bella? Era una caminata sólida de siete horas, sí se ejecuta en línea recta. ¿Querría darme tanto tiempo la oportunidad de alcanzarlo?

            Pero a medida que avanzaba la noche interminable, él cambió de dirección una docena de veces. Se movió predominantemente hacia el oeste, abriéndose paso hacia el Pacífico, imaginé. Y siguió encontrando formas de construir su liderazgo, de frenarnos.

            Una vez fue un gran acantilado. Cada uno de nosotros decidió las direcciones que buscaríamos en la base, pero Alice siguió enviando mensajes de texto n n n n n. Su vista del rastreador era tan limitada que sólo podía ver cómo reaccionaríamos ante su rastro. Me tomó demasiado tiempo ver el daño en el acantilado donde había roto su caída a la mitad y luego escalado de lado a través de la piedra.

            En otra ocasión encontré un río. Nuevamente, imaginamos exhaustivamente las rutas que buscaríamos. Permaneció en el agua durante mucho tiempo. Perdimos casi quince minutos antes de que Alice viera que Carlisle encontraría el rastro del rastreador a treinta y seis kilómetros al suroeste.

            Fue enloquecedor. Corrimos, nadamos y nos balanceamos por el bosque lo más rápido que pudimos, pero él simplemente jugaba con nosotros, construyendo constantemente su ventaja. Tenía mucha práctica y, estaba seguro, bastante confiado en su éxito. La ventaja era completamente suya ahora. Seguiríamos rezagados y eventualmente él podría perdernos por completo.

            Los miles de kilómetros entre Bella y yo me mantuvieron siempre ansioso. Este plan, que lo alejaba, estaba resultando no ser más que un pequeño retraso en su búsqueda real.

            Pero, ¿qué más podíamos hacer? Teníamos que seguir persiguiéndolo y esperar que de alguna manera pudiéramos atraparlo. Se suponía que esta era nuestra gran oportunidad para detenerlo sin poner en peligro a Bella. Estábamos haciendo un trabajo patético.

            Volvió a confundir el camino en otro lago glacial de kilómetros de largo. Había docenas como este, todos rastrillando de norte a sur a través de los valles canadienses como si una mano gigante hubiera abierto sus dedos por el centro del continente. El rastreador se aprovechaba de ellos a menudo, y cada vez teníamos que imaginar y decidir, luego esperar la C de Alice, Em o Ed, una y o una n. Aceleramos en la parte mental, pero cada pausa lo ponía más adelante.

            Salió el sol, pero hoy las nubes eran densas y el rastreador no disminuyó la velocidad. Me pregunté qué habría hecho si el sol estuviera brillando. Estábamos ahora en el lado oeste de las montañas y volvíamos a encontrarnos con pueblos humanos. Probablemente hubiera matado rápidamente a cualquier testigo si hubiera tenido que hacerlo.

            Estaba seguro de que se dirigía hacia el océano y una escapada limpia. Ahora estábamos mucho más cerca de Vancouver que de Calgary. No parecía interesado en moverse al sur, de regreso a Forks. Hubo una ligera tendencia al norte.

            Honestamente, no necesitaba más estratagemas. Tenía suficiente ventaja para correr a toda velocidad hacia la costa sin ninguna posibilidad de que lo alcanzáramos.

            Pero luego, el sendero conducía a otro lago. Estaba un noventa por ciento seguro de que estaba jugando con nosotros simplemente para entretenerse. Podría haber escapado, pero era más divertido hacernos saltar a través de sus aros.

            Sólo podía esperar que su arrogancia de alguna manera fuera contraproducente, que tomara una mala decisión que lo pusiera a nuestro alcance, pero lo dudaba. Era demasiado bueno en este juego.

            Y seguimos siguiéndolo. Rendirse no parecía una opción válida.

            A media mañana, Esme envió un mensaje de texto. ¿Puedes hablar?

            ¿Hay alguna posibilidad de que me escuche? Carlisle quería saber.

            —Ojalá —suspiré.

            Carlisle llamó a Esme y hablaron mientras corríamos. Ella no tenía noticias reales, estaba más preocupada por nosotros. La pelirroja todavía estaba en el área, pero no se acercaría a ocho kilómetros de Esme o Rosalie. Rosalie había hecho un poco de exploración, y parecía que la pelirroja había ido a la escuela secundaria por la noche y a través de la mayoría de los edificios públicos de la ciudad. No había vuelto al norte hacia nuestra casa y solo había ido tan al sur como la pista de aterrizaje municipal, pero parecía estar escondiéndose hacia el este, tal vez manteniéndose cerca de Seattle por un terreno de caza más grande. Había ido a la casa de Charlie una vez, pero no hasta que él se fue a trabajar. Esme nunca había estado a más de unos metros de Charlie, lo cual era impresionante, ya que no tuvo ni idea de que ella estaba allí.

            No había nada más, ni pistas. Ella y Carlisle intercambiaron doloridos te amo, y luego volvimos a la persecución para aturdir la mente. El rastreador se dirigía hacia el norte de nuevo, disfrutando demasiado como para tomar el escape fácil.

            Era media tarde cuando llegamos a otro lago, en forma de media luna y no tan grande como los otros que había usado para retrasarnos. Sin tener que discutirlo, cada uno de nosotros decidió seguir nuestras rutas de búsqueda habituales. Alice respondió rápidamente un Em. Entonces, retrocediendo hacia el sur.

            Una vez que volvimos a tener su olor, nos llevó a través de un pequeño pueblo escondido en un paso de montaña. Era lo suficientemente grande para un tráfico ligero en las calles estrechas. Tuvimos que reducir la velocidad, y odié eso, aunque sabía que no importaba. Estábamos demasiado atrás para que nuestra velocidad hiciera alguna diferencia. Pero me tranquilizó pensar que probablemente él también habría tenido que moverse a la velocidad humana. Me pregunté por qué se molestaría. Tal vez tenía sed. Estaba seguro de que sabía que tenía tiempo para detenerse a comer algo.

            Corrimos de un edificio a otro, confiando en que mis sentidos nos avisarían si alguien estaba mirando, corriendo cuando podíamos. Obviamente, no estábamos vestidos lo suficientemente abrigados para el clima de aquí, y si alguien miraba de cerca, también estábamos empapados, y traté de rodearnos de puntos estratégicos humanos para evitar llamar la atención.

            Llegamos a las afueras de la ciudad sin descubrir ningún cadáver fresco, por lo que no debía de haber estado buscando saciar su sed. Entonces, ¿qué estaba buscando?

Hacia el sur ahora.

            Seguimos su rastro hasta un cobertizo grande y áspero en medio de un campo abierto, lleno de zarzas espinosas que todavía estaban desnudas por el invierno. Las amplias puertas del cobertizo estaban abiertas. El interior del cobertizo estaba casi vacío, sólo montones de desorden mecánico y automotriz cubriendo las paredes. El olor conducía al cobertizo y estaba más incrustado en el suelo aquí, como si se hubiera demorado un momento. Sólo podía pensar en una razón y busqué el olor a sangre. Nada. Todo lo que podía oler era escape... gasolina...

            Me sentí mal cuando me di cuenta de lo que no había visto al principio. Con una maldición en voz baja, salí disparado del cobertizo y salté sobre las altas zarzas. Emmett y Carlisle lo siguieron, de nuevo en alerta máxima después de las asombrosas horas de fracaso.

            Y allí, en el otro lado, había una larga línea de tierra aplastada, enrollada lo más suave posible, de unos sesenta metros de ancho, que se extendía por lo menos un kilómetro y medio  hacia el oeste.

            Era una pista de aterrizaje privada.

            Maldije de nuevo.

            Estaba tan concentrado en el escape por agua que no me di cuenta que también había una salida por aire.

            El avión sería pequeño y lento, no mucho más rápido que un automóvil. No más de doscientos kilómetros por hora, si estaba en buenas condiciones. El pequeño hangar descuidado me hizo pensar que probablemente no lo era. Tendría que parar a repostar gasolina con frecuencia si tenía la intención de llegar lejos.

            Pero podía ir en cualquier dirección y no teníamos forma de seguirlo.

            Miré a Carlisle, y sus ojos estaban tan decepcionados y desesperados como los míos.

            ¿Volverá a Forks para intentar seguir su rastro?

            Fruncí el ceño.

            —Tendría sentido, pero parece un poco obvio. No es su estilo.

            ¿A dónde más podemos ir?

            Suspiré.

            ¿Debería?

            —Haz la llamada —dije asintiendo.

            Pulsó el botón de re-llamada. Sólo sonó una vez.

            —¿Alice?

            —Carlisle —la escuché respirar.

            Me incliné más cerca, ansioso, aunque ya podía escuchar.

            —¿Estás totalmente seguro? —preguntó.

            —Sí.

            —Lo perdimos a doscientos ochenta kilómetros al noreste de Vancouver. Tomó un avión pequeño. No tenemos idea de hacia dónde se dirige.

            —Lo acabo de ver— dijo con urgencia, y tampoco sorprendida en absoluto por nuestro fracaso—. Se dirige a una habitación en algún lugar, sin pistas sobre la ubicación, pero era inusual. Espejos cubrían las paredes, una banda dorada alrededor del centro de la habitación, como un riel para sillas, en su mayoría vacías, excepto en una esquina con un antiguo sistema de audio y video. También había otra habitación, una habitación oscura, pero todo lo que pude ver fue que estaba viendo cintas de VHS. No tengo idea de lo que eso significa. Pero lo que sea que lo hizo subir a ese avión... lo estaba llevando a esas habitaciones.

            No era suficiente información para ayudar. El rastreador podría estar planeando disfrutar de un tiempo de inactividad, por lo que sabíamos. Tal vez quería hacernos esperar, hacernos cocer. Aumentar nuestra ansiedad. Parecía acorde con su personalidad. Me lo imaginé en una casa vacía en algún lugar al azar, viendo películas antiguas mientras nos arrastrábamos a la espera de su regreso. Esto era exactamente lo que queríamos evitar.

            La buena noticia era que Alice ahora lo veía independientemente de nosotros. Sólo podía esperar que, con una familiaridad continua, ella consiguiera una mejor línea sobre él. Me pregunté si las habitaciones que describió tenían algún significado que se relacionara con nosotros. Quizás significaba que eventualmente lo perseguiríamos hasta uno de esos lugares. Si Alice tenía una mejor vista de los alrededores, era una posibilidad. Ese fue un pensamiento reconfortante.

            Extendí mi mano para tomar el teléfono y Carlisle me lo entregó.

            —¿Puedo hablar con Bella, por favor?

            —Sí— apartó la cabeza del receptor—. ¿Bella?

            Podía oír el ruido de los pies de Bella mientras corría torpemente por la habitación, y si no hubiera estado tan desmoralizado, habría sonreído.

            —¿Hola? —preguntó sin aliento.

            —Bella —el alivio saturó mi voz. La breve separación ya había pasado factura.

            —Oh, Edward— suspiró—. ¡Estaba muy preocupada!

            Por supuesto.

            —Bella, te dije que no te preocupes por nada más que por ti misma.

            —¿Dónde estás?

            —Estamos en las afueras de Vancouver. Bella, lo siento, lo perdimos— no quería decirle cómo había jugado con nosotros. La pondría nerviosa que él hubiera tomado la delantera tan fácilmente. Me puso nervioso a mí—. Parece sospechar de nosotros, tiene cuidado de mantenerse lo suficientemente lejos como para que no pueda escuchar lo que está pensando. Pero ahora se ha ido, parece que se subió a un avión. Creemos que regresará a Forks para empezar de nuevo—. Bueno, de todos modos no teníamos otras teorías.

            —Lo sé. Alice vio que se escapó —dijo con perfecta compostura.

            —Sin embargo, no tienes que preocuparte— le aseguré, aunque ella no parecía preocupada—. No encontrará nada que lo lleve hasta ti. Sólo tienes que quedarte allí y esperar hasta que lo encontremos de nuevo

            —Estaré bien. ¿Esme está con Charlie?

            —Sí, la mujer ha estado en la ciudad. Fue a la casa, pero mientras Charlie estaba en el trabajo. Ella no se ha acercado a él, así que no tengas miedo. Está a salvo con Esme y Rosalie vigilándolo.

            —¿Qué está haciendo?

            —Probablemente esté intentando seguir el rastro. Ha estado por todo el pueblo durante la noche. Rosalie la rastreó a través del aeropuerto—… La pista de aterrizaje al sur de la ciudad. Tal vez, después de todo, no nos equivocamos con sus intenciones. Continué antes de que Bella pudiera notar mi distracción—. Todas las carreteras de la ciudad, la escuela... está investigando, Bella, pero va a encontrar nada.

            —¿Y estás seguro de que Charlie está a salvo? —exigió.

            —Sí, Esme no lo dejará fuera de su vista. Y estaremos allí pronto— definitivamente nos dirigíamos allí ahora—. Si el rastreador se acerca a Forks, lo atraparemos.

            Empecé a moverme hacia el sur. Carlisle y Emmett siguieron mi ejemplo.

            —Te extraño —susurró.

            —Lo sé, Bella. Créame, lo sé—, no podía creer lo disminuido que me sentía separado de ella—. Es como si te hubieras llevado la mitad de mí contigo.

            —Ven y recupérala, entonces —sugirió.

            —Pronto, tan pronto como pueda. Primero me aseguraré de que estés a salvo —juré.

            —Te amo —suspiró.

            —¿Podrías creer que, a pesar de todo lo que te he hecho pasar, yo también te amo?

            —Desde luego que sí, claro que te creo —sonaba como si estuviera sonriendo mientras hablaba.

            —Me reuniré contigo enseguida.

            —Estaré esperando —prometió.

            Dolía terminar la llamada, desconectarse de ella de nuevo. Pero ahora tenía prisa. Le devolví el teléfono a Carlisle sin mirar, y luego empujé mi trote para correr. Dependiendo de lo difícil que fuera para el rastreador ubicar el combustible, podríamos ser capaces de llegar primero a Forks, si ese era el lugar al que se dirigía.

            Carlisle y Emmett se las arreglaron para mantener el ritmo.

           

 

 

 

 

Regresamos a Forks en tres horas y media, tomando la ruta más rápida directamente a través del Mar de Salish. Fuimos directamente a la casa de Charlie, donde Esme y Rosalie estaban de guardia, Esme en la parte trasera de la casa y Rosalie en el árbol del jardín delantero. Emmett fue rápidamente a unirse a ella mientras Carlisle y yo fuimos hacia Esme.

            Ahora que estaba aquí para apreciarlos, Rosalie tenía pensamientos amargos sobre cuán egoístamente estaba poniendo en peligro la vida de todos. No le presté atención.

            La casa de Bella estaba inquietantemente silenciosa, aunque había varias luces en la planta baja. Me di cuenta de lo que faltaba: el sonido de un juego en la televisión de la sala de estar. Encontré la mente de Charlie en su lugar habitual, sentado en el sofá, frente al televisor oscuro. Sus pensamientos estaban totalmente en silencio, como si se hubiera adormecido. Hice una mueca, feliz de que Bella no tuviera que ver esto.

            Sólo tomó unos segundos de discusión, y luego nos dispersamos. Carlisle se quedó con Esme y me sentí mucho mejor de que él estuviera allí con ella. Emmett y Rosalie hicieron un barrido por el centro de la ciudad y luego registraron el área alrededor de la pista de aterrizaje, buscando un avión de hélice abandonado.

            Corrí hacia el este, siguiendo el rastro de la pelirroja. No me importaría arrinconarla. Pero su olor solo conducía al Puget Sound. No se arriesgaba.

            Recorrí el conocido Parque Olympic en mi camino de regreso a lo de Charlie, solo para ver si la pelirroja había ido a algún lugar interesante, pero parecía haber ido directamente al Sound. No era del tipo que se arriesga a una confrontación.

            De vuelta en la casa de Bella, me hice cargo de la vigilancia mientras Esme y Carlisle exploraban el norte para ver si la pelirroja había emergido del agua cerca de Port Ángeles y estaba tratando de atacar a Charlie desde otro ángulo. Lo dudaba, pero no teníamos nada mejor que hacer. Si el rastreador no regresaba a Forks, lo que parecía evidente en este punto, y la pelirroja había ido a reunirse con él, entonces tendríamos que reagruparnos y pensar en un nuevo plan. Esperaba que alguien más tuviera una idea, porque mi cabeza estaba en blanco.

            Eran casi las dos y media de la mañana cuando mi teléfono sonó silenciosamente. Acepté la llamada sin mirar, esperando un informe de Carlisle.

            La voz de Alice surgió del teléfono, trinando con velocidad.

            —Viene aquí, viene a Phoenix, si no está ya aquí, vi la segunda habitación de nuevo y Bella reconoció el boceto, es la casa de su madre, Edward, vendrá por Renée. No puede saber qué estamos aquí, pero no me gusta que esté tan cerca de Bella. Es demasiado resbaladizo y no puedo verlo lo suficientemente bien. Tenemos que sacarla de aquí, pero alguien tiene que encontrar a Renée, ¡nos va a dejar muy separados, Edward!

            Me sentí mareado, aturdido, aunque sabía que era una ilusión. No había nada malo en mi mente o mi cuerpo. Pero el rastreador había vuelto a rodearme, dando vueltas, siempre en mi punto ciego. Ya sea por diseño o por suerte, él estaba a punto de estar en el mismo lugar que Bella mientras yo estaba a dos mil quinientos kilómetros de ella.

            —¿Cuánto tiempo hasta que esté allí?— siseé—. ¿Puedes concretarlo?

            —No perfectamente, pero sé que será pronto. No más de unas pocas horas.

            ¿Volaba directamente allí? ¿Nos había estado alejando más de ella a propósito?

            —¿Ninguno de ustedes se ha acercado a la casa de Renée?

            —No. No hemos puesto un pie fuera de este hotel. No estamos cerca de la casa.

            Estaba demasiado lejos para que correr fuera una opción eficiente. Tendríamos que volar. Y un avión grande era la forma más rápida.

            —El primer vuelo a Phoenix sale de Seattle a las seis y cuarenta— me dijo Alice, un paso por delante—. Tendrás que cubrirte. Es ridículamente soleado aquí.

            —Dejaremos a Esme y Rosalie aquí de nuevo. La pelirroja no se acercará a ellos. Prepara a Bella. Mantendremos los mismos grupos. Emmett, Carlisle y yo la llevaremos a algún lugar lejano, al azar, hasta que podamos averiguar el siguiente paso. Encuentra a su madre.

            —Estaremos allí cuando aterrices.

            Alice colgó.

            Comencé a correr, llamando a Carlisle mientras corría hacia Seattle. Tendrían que alcanzarme.

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1. Se refiere a "Yes", "Si" en inglés.
2. Se refiere a "no".