29. INEVITABILIDAD

ALICE HABÍA VISTO EL MOMENTO EN QUE BELLA POR FIN ABRIRÍA SUS OJOS. Había razones prácticas por las que necesitaba pasar un tiempo a solas con ella antes de que hablara con nadie más; Bella no sabía nada de nuestras acciones encubiertas. Por supuesto, Alice o Carlisle podrían haber manejado esto, y Bella era lo suficientemente brillante como para fingir amnesia hasta que pudiera aclarar su historia, pero Alice sabía que necesitaba algo más que aclarar la narrativa.

            Durante las horas de espera, Alice se había presentado a Renée y luego procedió a encantarla hasta que ahora eran confidentes cercanas, en la cabeza de Renée, al menos. Fue Alice quien convenció a Renée de ir a almorzar en el momento perfecto.

            Esto fue poco después de la una de la tarde. Tenía las persianas cerradas para protegerme del sol de la mañana, pero pronto podría ser capaz de abrirlas. El sol estaba ahora al otro lado del hospital.

            Una vez que Renée se fue, acerqué mi silla a la cama de Bella, apoyando los codos en el borde del colchón junto a su hombro. No sabía si ella habría sentido el paso del tiempo o si su mente todavía estaría de regreso en esa maldita habitación de espejos. Necesitaría que la tranquilizara y yo la conocía lo suficientemente bien como para estar seguro de que mi rostro la consolaría. Para bien o para mal, la tranquilizó.

            Ella comenzó a inquietarse justo a tiempo. Se había movido antes, pero este fue un esfuerzo más concentrado. Su frente se arrugó cuando sus esfuerzos le causaron dolor y la pequeña v tensa apareció entre sus cejas. Como tantas veces había querido hacer, rocé suavemente esa v con el dedo índice, tratando de borrarla. Se desvaneció un poco y sus ojos comenzaron a parpadear. El pitido de su monitor de frecuencia cardíaca se aceleró ligeramente.

            Abrió los ojos y luego los cerró. Lo intentó de nuevo, entrecerrando los ojos ante el brillo de las luces del techo. Miró hacia otro lado, hacia la ventana, mientras sus ojos se adaptaban. Su corazón latía más rápido ahora. Con las manos luchando con las líneas del monitor, alcanzó el tubo debajo de la nariz, obviamente con la intención de quitárselo. Tomé su mano.

            —No lo hagas —dije en voz baja.

            Tan pronto como escuchó mi voz, su corazón comenzó a ralentizarse.

            —¿Edward?— no podía girar la cabeza tanto como quería. Me incliné más cerca. Nuestros ojos se encontraron, y los de ella, todavía salpicados de rojo, comenzaron a llenarse de lágrimas—. Oh, Edward, lo siento mucho.

            Me dolió de una manera muy específica y penetrante cuando se disculpó conmigo.

            —Shhh— insistí—. Todo está bien ahora.

            —¿Qué pasó? —preguntó, arrugando la frente como si estuviera tratando de resolver un acertijo.

            Había planeado mi respuesta. Había pensado en la forma más suave de explicarlo. En cambio, mis propios miedos y remordimientos me inundaron los labios.

            —Estuve a punto de llegar demasiado tarde. Pude no haber llegado a tiempo.

            Me miró fijamente durante un largo momento y vi cómo regresaban los recuerdos. Hizo una mueca y su respiración se aceleró.

            —Fui tan estúpida, Edward. Pensé que tenía a mi mamá.

            —Nos engañó a todos.

            La urgencia hizo que sus cejas se juntaran.

            —Necesito llamar a Charlie y a mi mamá.

            —Alice los llamó— había sustituido a Carlisle y ahora charlaba con Charlie varias veces al día. Como Renée, estaba completamente embrujado. Sabía que Alice había estado planeando la llamada después que despertara. Estaba emocionada de que sucedería hoy—. Renée está aquí, bueno, aquí en el hospital. Se acaba de ir a comer algo.

            Bella cambió su peso como si estuviera a punto de saltar de la cama.

            —¿Está aquí?

            La agarré por el hombro y la mantuve en su lugar. Parpadeó un par de veces, mirando a su alrededor, mareada.

            —Regresará pronto— le aseguré—. Y tú tienes que quedarte en reposo.

            Esto no la calmó de la manera que pretendía. Sus ojos estaban aterrorizados.   —¿Pero qué le dijiste? ¿Por qué le dijiste que estoy aquí?

            Sonreí levemente.

            —Te caíste por dos tramos de escaleras y atravesaste una ventana.

            Dada la forma en que sus padres habían aceptado nuestra historia, no sólo que era posible, sino que de alguna manera era de esperar, me sentí justificado al agregar—: Tienes que admitir que podría suceder.

            Suspiró, pero parecía más tranquila ahora que conocía la coartada. Miró su cuerpo cubierto con una sábana durante unos segundos.

            —¿Qué tan mal estoy? —preguntó.

            Enumeré las lesiones más grandes.

            —Tiene una pierna rota, cuatro costillas rotas, algunas grietas en el cráneo, hematomas que cubren cada centímetro de su piel y has perdido mucha sangre. Te dieron algunas transfusiones. No me gustó, te hizo oler mal por un tiempo.

            Sonrió y luego hizo una mueca.

            —Eso debe haber sido un buen cambio para ti.

            —No, me gusta cómo hueles.

            Entonces me miró cuidadosamente a los ojos, buscando. Después de un largo momento de esto, preguntó—: ¿Cómo lo hiciste?

            No sabía por qué este tema era tan desagradable. Lo había logrado. Sabía que Emmett, Jasper y Alice estaban asombrados por mi logro. Pero no podía verlo de la misma manera. Había estado demasiado cerca. Recordé, con una claridad tan insoportable, lo mucho que mi cuerpo había querido permanecer en esa dicha para siempre.

            No pude encontrarme con su mirada por más tiempo. Miré su mano, tomándola con cuidado en la mía. Los cables se derramaron a ambos lados.

            —No estoy seguro —susurré.

            Ella no habló y pude sentir sus ojos en mí, esperando una mejor respuesta. Suspiré.

            Mis palabras fueron apenas más fuertes que un suspiro.

            —Era imposible… parar. Imposible. Pero lo hice— intenté sonreírle entonces, para encontrarme con su mirada—. Debe de ser que te amo.

            —¿No tengo un sabor tan bueno como mi olor? —sonrió ante su broma, luego se estremeció, sintiendo el daño en su pómulo.

            No traté de seguirle el juego a su tono alegre. Obviamente, ella no debería estar sonriendo.

            —Aún mejor— respondí honestamente, aunque un poco amargamente—. Mejor de lo que había imaginado.

            —Lo siento.

            Puse los ojos en blanco.

            —Tienes muchas cosas por las que disculparte.

            Ella examinó mi expresión y pareció insatisfecha con lo que encontró.

            —¿Por qué debería disculparme?

            Nada, quería decir, pero pude ver que estaba de humor para disculparse, así que le di algo en lo que reflexionar.

            —Por casi alejarte de mí para siempre.

            Asintió distraídamente, aceptando eso.

            —Lo siento.

            Acaricié el dorso de su mano, preguntándome si podía sentir mi toque a través de todos los vendajes.

            —Sé por qué lo hiciste. Sigue siendo irracional, por supuesto. Deberías haberme esperado, deberías habérmelo dicho.

            Esto no tenía sentido para ella.

            —No me habrías dejado ir.

            —No— dije entre dientes—. No te hubiera dejado.

            Sus ojos estuvieron lejos por un momento y su corazón se aceleró. Un estremecimiento la recorrió y luego siseó por el dolor que le causó.

            —Bella, ¿qué pasa?

            —¿Qué le pasó a James? —dijo bajo en un gemido.

            Bueno, podría tranquilizarla sobre esto.       

            —Después de que lo aparté de ti, Emmett y Jasper se encargaron de él.

            Ella frunció el ceño, hizo una mueca, luego suavizó su expresión.

            —No vi a Emmett y Jasper allí.

            —Tuvieron que salir de la habitación... había mucha sangre —un río. Por un segundo, sentí como si todavía estuviera manchado con él.

            —Pero te quedaste —suspiró.

            —Sí, me quedé.

            —Y Alice, y Carlisle... —Su voz estaba llena de asombro.

            Sonreí solo un poco.

            —Ellos también te aman, ¿sabes?

            Su expresión volvió a ser repentinamente ansiosa.

            —¿Alice vio la grabación?

            —Sí.

            Era un tema que estábamos evitando actualmente. Sabía que estaba haciendo su propia investigación y sabía que yo no estaba listo para discutirlo con ella todavía.

            —Alice siempre vivió en la oscuridad— dijo Bella con urgencia—. Es por eso que no lo recordaba.

            Era tan Bella que toda su preocupación estaría centrada en otra persona, incluso en este momento.

            —Lo sé. Y ahora, ella por fin lo entiende todo.

            No estaba seguro de lo que estaba haciendo mi cara, pero le preocupaba a Bella. Trató de tocar mi mejilla, pero se detuvo cuando la vía intravenosa tiró de su mano.

            —Ay —gimió.

            ¿Se había desprendido de la vía intravenosa? Su movimiento no había sido tan brusco, pero no era como si pudiera examinarlo de cerca.

            —¿Qué pasa? —Exigí.

            —Agujas —dijo. Ahora estaba mirando al techo, concentrándose como si hubiera algo más fascinante que las baldosas acústicas básicas encima de ella. Respiré hondo y me quedé atónito al ver un borde verde pálido en sus labios.

            —Le tienes miedo a las agujas— refunfuñé—. ¿Un vampiro sádico, con la intención de torturarla hasta la muerte? Claro, no hay problema, ella sale corriendo para encontrarse con él; pero una vía intravenosa, eso otra cosa…

            Puso los ojos en blanco. El verde ya se estaba desvaneciendo.

            Entonces sus ojos me cortaron y preguntó en un tono preocupado—: ¿Por qué estás aquí?

            Pensé... pero eso no importaba.

            —¿Quieres que me vaya?

            Quizás lo que necesitaba hacer sería más fácil de lo que pensaba. El dolor atravesó la región general de mí inexistente corazón.

            —¡No!— protestó; fue casi un grito. Deliberadamente moderó su volumen de nuevo a casi un susurro—. No, quise decir, ¿por qué mi madre cree que estás aquí? Necesito tener preparada mi historia antes de que ella regrese.

            —Ah.

            Por supuesto que no sería tan fácil. Tantas veces pensé que ella había terminado conmigo, pero nunca lo hizo.

            —Vine a Phoenix para hacerte entrar en razón— le expliqué, usando la misma voz sincera y sin malicia que usaba cuando necesitaba que las enfermeras creyeran que se suponía que debía quedarme en esta habitación—. Para convencerte de que regresaras a Forks. Estuviste de acuerdo en verme y condujiste hasta el hotel donde me estaba quedando con Carlisle y Alice— abrí mucho los ojos, los hice más inocentes—. Por supuesto que estaba aquí bajo supervisión paterna… Pero te tropezaste en las escaleras camino a mi habitación y… bueno, ya sabes el resto. Sin embargo, no es necesario que recuerdes ningún detalle; tienes una buena excusa para estar un poco confundida sobre los aspectos más concretos.

            Lo consideró esto por un segundo.

            —Hay algunas fallas en esa historia. Como que no hubiera ventana rota…

            No pude evitar sonreír.

            —Realmente no. Alice se divirtió demasiado fabricando pruebas. Todo se ha solucionado de manera muy convincente; probablemente podrías demandar al hotel sí quisieras.

            Esta idea, obviamente, la escandalizó.

            Acaricié suavemente su mejilla intacta.

            —No tienes nada de qué preocuparte. Tu único trabajo ahora es recuperarte.

            Y luego su corazón comenzó a acelerarse. Busqué señales de dolor, pensé en mis palabras en busca de algo perturbador, pero luego noté la dilatación de sus pupilas y me di cuenta. Estaba respondiendo a mí caricia.

            Sus ojos se enfocaron en la máquina que emitía los sonidos de su corazón y frunció el ceño.

            —Esto va a ser vergonzoso.

            Me reí tranquilamente de su expresión. Un ligero rubor le tiñó la mejilla buena.

            —Uhmm, me pregunto…

            Ya estaba a sólo unos centímetros de su cara. Lentamente borré esa distancia. Su corazón se aceleró. Cuando la besé, mis labios apenas rozaron los de ella, ese ritmo tartamudeó. Su corazón literalmente dio un vuelco.

            Me aparté de ella, ansioso hasta que su corazón reanudó una cadencia saludable.

            —Parece que voy a tener que ser más cuidadoso contigo que de costumbre.

            Frunció el ceño, hizo una mueca de dolor y luego dijo—: No había terminado de besarte. No me obligues a ir por ti.

            Sonreí ante la amenaza, luego la besé suavemente de nuevo, y dejé de hacerlo tan pronto como su corazón comenzó a funcionar. Fue un beso muy corto.

            Parecía a punto de quejarse, pero este experimento tenía que ser pospuesto independientemente.

            Arrastré mi silla a un pie de su cama.

            —Creo que escucho a tu madre.

            Renée estaba subiendo las escaleras ahora, en camino a sacar algunas monedas de su bolso, preocupada por la comida chatarra que había estado consumiendo durante los últimos días. Deseó tener tiempo para una visita al gimnasio, pero por ahora las escaleras tendrían que ser suficientes.

            El rostro de Bella se contrajo. Supuse que era dolor. Me incliné más cerca de nuevo, desesperado por hacer algo.

            —No me dejes —dijo Bella, con un sollozo cerca de la superficie de su voz. Sus ojos estaban apretados por el miedo.

            No quería pensar en esta reacción.

            En mi cabeza, la visión de Alice me atormentaba. Bella, acurrucada sobre sí misma en agonía, jadeando por aire...

            Me recompuse por un momento, luego traté de responder con indiferencia.

            —No lo haré. Tomaré una siesta.

            Le sonreí y luego corrí hacia el sillón turquesa y lo recliné por completo. Después de todo, Renée me había dicho que lo usara cada vez que necesitara un descanso. Cerré mis ojos.

            —No te olvides de respirar —susurró. La recordé jugando dormida en beneficio de su padre y reprimí una sonrisa. Respiré exageradamente.

            Renée pasaba ahora por la estación de enfermeras.

            —¿Algún cambio? —preguntó a la asistente de la enfermera de turno, una sólida mujer más joven llamada Bea. Estaba claro por el tono distraído de Renée que esperaba una respuesta negativa. Siguió caminando.

            —En realidad, ha habido algunas fluctuaciones en sus monitores. Estaba a punto de entrar.

            ¡Oh no!, no debí haberme ido.

            Renée estaba dando pasos más largos ahora, preocupada.

            —La veré y le haré saber...

            La ayudante, levantándose de su silla, volvió a sentarse, haciendo una reverencia a los deseos de Renée.

            Bella se movió y la cama chirrió. Era obvio cuánto la angustiaba la angustia de su madre.

            Renée abrió la puerta silenciosamente. Por supuesto que quería que Bella se despertara, pero aún así se sentía irrespetuoso ser ruidosa.

            —¡Mamá! —Bella susurró alegremente.

            No pude ver la expresión de Renée mientras fingía dormir, pero sus pensamientos estaban abrumados. Escuché sus pasos vacilar. Y luego notó mi forma dormida.

            —Nunca se aleja de ti, ¿verdad? —murmuró en voz baja y gritó mentalmente; sin embargo, me había acostumbrado al volumen; no fue tan sorprendente como solía ser. Pero estaba un poco apaciguada, había comenzado a preguntarse si alguna vez dormí.

            —¡Mamá, estoy tan feliz de verte! —Bella se entusiasmó.

            Renée se sorprendió por un segundo por los ojos ensangrentados de Bella. La suya comenzó a llorar ante esta nueva prueba del sufrimiento de Bella.

            Eché un vistazo a través de mis párpados para ver a Renée abrazar con cautela a su hija. Las lágrimas se habían desbordado por las mejillas de Renée.

            —¡Bella, estaba tan preocupada!

            —Lo siento mamá. Pero todo está bien ahora, está bien.

            Era incómodo escuchar a Bella, en su condición, calmar a su madre sana, pero supuse que esa siempre había sido su relación. Quizás la forma en que la mente única de Renée interactuaba con los demás la había convertido en una especie de narcisista. Sería difícil de evitar cuando todos se ocuparan de sus necesidades tácitas.

            —Estoy tan contenta de que al final hayas abierto los ojos —aunque se estremeció internamente de nuevo ante su espantosa condición.

            Hubo un momento de silencio, y luego Bella preguntó con duda—: ¿Qué día es?

            Me di cuenta de que esto era algo que todavía no habíamos hablado.

            —Es viernes, cariño— le dijo Renée—. Has estado dormida por un buen tiempo.

            Bella se sorprendió.

            —¿Viernes?

            —Tuvieron que mantenerte sedada por un tiempo, cariño, tienes muchas lesiones.

            —Lo sé —estuvo de acuerdo Bella con énfasis. Me pregunté cuánto dolor sentiría ahora.

            —Tienes suerte de que el Dr. Cullen estuviera allí. Es un hombre tan agradable... Aunque muy joven. Y parece más un modelo que un médico...

            —¿Conociste a Carlisle?

            —Y la hermana de Edward, Alice. Es una chica encantadora.

            —¡Lo es!

            Los penetrantes pensamientos de Renée volvieron a mí.

            —No me dijiste que tenías tan buenos amigos en Forks.

            Muy, muy buenos amigos.

            De repente, Bella gimió.

            Mis ojos se abrieron por su propia cuenta. No me delataron; la mirada de Renée también se fijó en Bella.

            —¿Que te duele? —exigió.

            —Estoy bien— le aseguró Bella a Renée, aunque me di cuenta de que la seguridad también era para mí. Nuestros ojos se encontraron por un segundo antes de que cerrara los míos de nuevo—. Sólo tengo que recordar no moverme.

            Renée revoloteó inútilmente sobre la forma inerte de su hija. Cuando Bella habló de nuevo, su voz era brillante.

            —¿Dónde está Phil?

            Renée estaba totalmente distraída, lo que pensé que era más bien el punto.

            No le he contado las buenas noticias. Ay, ella estará tan feliz.

            —En Florida... ¡Ay, Bella! ¡Nunca adivinarás! Llegaron las mejores noticias cuando estábamos a punto de irnos.

            —¿Phil firmó? —Preguntó Bella. Podía escuchar la sonrisa en su voz, segura de la respuesta.

            —¡Sí! ¿Cómo adivinaste? Ha firmado con Los Suns, ¿puedes creerlo?

            —Eso es genial, mamá —dijo Bella, pero había un poco de vacío en su tono que me dijo que no tenía idea de quiénes eran Los Suns.

            —Te gustará mucho Jacksonville —Renée estaba casi a punto de estallar de entusiasmo. Sus pensamientos gritaban junto con sus palabras y estaba seguro de que esos pensamientos funcionarían en Bella de la forma en que lo hicieron en todos los demás. Comenzó a hablar sobre el clima, el océano, la adorable casa amarilla con el borde blanco, sin dudar nunca que Bella estaría tan emocionada como ella.

            Sabía todos los aspectos del plan de Renée para el futuro de Bella. Renée se había entusiasmado mentalmente con su feliz noticia cientos de veces mientras esperábamos a que Bella se despertara. En muchos sentidos, su plan era exactamente la respuesta que estaba buscando.

            —¡Espera, mamá!— Bella dijo, confundida. Imaginé el entusiasmo de Renée asfixiándola como un pesado edredón—. ¿De qué estás hablando? No voy a ir a Florida. Vivo en Forks.

            —Pero ya no tienes que hacerlo, tonta— Renée se rió—. Phil podrá estar mucho más cerca ahora... Hemos hablado mucho sobre eso, y lo que voy a hacer es perderme los partidos fuera de casa para estar la mitad del tiempo contigo y la mitad del tiempo con él—. Renée esperó a que amaneciera el deleite de Bella.

            —Mamá— dijo Bella lentamente—. Quiero vivir en Forks. Ya me instalé en la escuela y tengo un par de amigas... — Los ojos de Renée se movieron para mirarme de nuevo—. Y Charlie me necesita— continuó Bella—. Está muy solo y no sabe cocinar.

            —¿Quieres quedarte en Forks?— Renée preguntó como si las palabras no tuvieran sentido en ese orden— ¿Por qué?

            Ese chico es la verdadera razón.

            —Te lo dije, escuela, Charlie, ¡Ay!

            Nuevamente tuve que mirar. Renée se cernió sobre Bella, extendiendo las manos vacilantes, sin saber dónde tocar. Terminó poniendo una mano en la frente de Bella.

            —Bella, cariño, tú odias a Forks —Renée parecía preocupada de que a Bella se le hubiera olvidado.

            La voz de Bella adquirió un tono defensivo.

            —No es tan malo.

            Renée decidió ir al meollo del asunto.

            —¿Es este chico? —susurró. Fue más una acusación que una pregunta.

            Bella vaciló, luego admitió—: En parte sí... Entonces, ¿has tenido la oportunidad de hablar con Edward?

            —Sí, y quiero hablarte de eso.

            —¿Qué pasa? —Bella respondió inocentemente.

            —Creo que ese chico está enamorado de ti —susurró Renée.

            —Yo también lo creo.

            ¿Bella está enamorada? ¿Cuánto me he perdido? ¿Cómo pudo no decírmelo? ¿Qué se supone que haga?

            —Y... ¿qué siente por él?

            Bella suspiró, y luego su tono fue indiferente.

            —Estoy loca por él.

            —Bueno, parece muy agradable, y Dios mío, es increíblemente guapo, pero eres tan joven, Bella...

            Y te pareces demasiado a Charlie. Es demasiado pronto.

            —Lo sé, mamá— asintió Bella fácilmente—. No te preocupes por eso. Es sólo un enamoramiento adolescente.

            —Eso es correcto —dijo Renée.

            Bien. Así que no se está poniendo toda intensa a lo Charlie con todo eso. Ay, ¿esa es la hora? Voy tarde.

            Bella se dio cuenta de la distracción repentina de Renée.

            —¿Necesitas irte?

            —Se supone que Phil llamará dentro de un rato... No sabía que te ibas a despertar...

            Probablemente el teléfono esté sonando en la casa en este momento. Debería haber pedido el número de aquí.

            —No hay problema, mamá— Bella no pudo ocultar por completo su alivio—. No estaré sola.

            —Volveré pronto. He estado durmiendo aquí, ya lo sabes —agregó Renée, haciendo alarde de su comportamiento de buena madre.

            —¡Ay, mamá, no tienes que hacer eso!— Bella estaba molesta por la idea de que su madre se sacrificara por ella. Esa no era la dirección en la que iba su relación—. Podías dormir en casa. Ni siquiera me di cuenta.

            —Estaba demasiado nerviosa— admitió Renée, lo suficientemente consciente de sí misma como para sonar avergonzada después de su alarde—. Ha habido un crimen en el vecindario y no me gustaba estar allí sola.

            —¿Crimen? —Bella estaba instantáneamente en alerta máxima.

            —Alguien irrumpió en ese estudio de baile a la vuelta de la esquina de la casa y lo quemó hasta los cimientos, ¡no queda nada! Y dejaron un auto robado justo enfrente. ¿Recuerdas cuando solías bailar allí, cariño?

            No éramos los únicos que habían robado autos. En realidad, el rastreador estaba estacionado en el lado sur del estudio de baile. No sabíamos cómo limpiar sus crímenes tan bien como los nuestros. Y fue útil para nuestras coartadas, ya que ese auto había sido reforzado un día antes de que llegáramos a Phoenix.

            —Lo recuerdo —dijo Bella con un temblor en su voz.

            Me costó mucho mantener mi puesto. Renée también se conmovió.

            —Puedo quedarme, cariño, si me necesitas.

            —No, mamá, estaré bien. Edward estará conmigo.

            Por supuesto que lo hará. Bueno, realmente tengo que lavar un poco y probablemente debería limpiar el refrigerador. Esa leche tiene meses.

            —Volveré esta noche.

            —Te quiero, mamá.

            —Yo también te quiero, Bella. Intenta tener más cuidado al caminar, cariño, no quiero perderte.

            Me las arreglé para controlar la sonrisa que irrumpió en mi fachada.

            Bea entró para hacer sus rondas, rodeando a Renée de una manera practicada para llegar a los monitores de Bella.

            Renée besó a Bella en la frente, le dio unas palmaditas en la mano y luego se marchó, ansiosa por contarle a Phil la noticia de que Bella estaba mejor.

            —¿Te has sentido alterada, cariño?— Bea preguntó—. En un momento tu frecuencia cardíaca se elevó un poco.

            —Estoy bien —le aseguró Bella.

            —Le diré a tu enfermera que estás despiertas. Vendrá a verte en un minuto.

            Antes de que la puerta se cerrara detrás de Bea, estaba al lado de Bella.

Tenía las cejas enarcadas, preocupadas o impresionadas.

            —¿Robaste un auto?

            Sabía que se refería al auto del estacionamiento, pero no se equivocaba. Excepto que eran dos autos.

            —Era un buen auto, muy rápido —le dije.

            —¿Cómo estuvo tu siesta? —preguntó.

            Toda la alegría de nuestra interacción se desvaneció.

            —Interesante.

            El cambio de humor la confundió.

            —¿Qué?

            Me quedé mirando el alto montículo que era su pierna destrozada, sin saber qué vería en mis ojos.

            —Estoy sorprendido— dije lentamente—. Pensé que Florida... y tu madre... bueno, pensé que eso era lo que querrías.

            —Pero tendrías que estar bajo techo todo el día en Florida— señaló sin seguirme— Sólo podrías salir por la noche, como un vampiro real.

            La forma en que lo expresó me hizo querer sonreír, pero también quería mucho no sonreír.

            —Me quedaría en Forks, Bella. O en algún lugar parecido. En algún lugar donde ya no pueda lastimarte.

            Me miró con una expresión en blanco, como si le hubiera respondido en latín. Esperé a que ella procesara mi significado. Luego, su corazón comenzó a latir más rápido y su respiración se convirtió en hiperventilación. Se estremecía con cada respiración, sus pulmones en expansión empujaban contra sus costillas rotas.

Un eco del doloroso futuro de Bella brilló en su rostro.

            Fue difícil de ver. Quería decir algo para aliviar su dolor, su terror, pero se suponía que era lo correcto. No se sentía bien, pero no podía confiar en mis propias emociones egoístas.

            Gloria entró en la habitación, justo en su turno de la tarde. Evaluó a Bella con ojo experto.

            Yo diría que es alrededor de un seis. Sin embargo, es bueno ver sus pobres ojos abiertos.

            —¿Necesitas más calmantes, cariño? —Preguntó amablemente, tocando la vía intravenosa.

            —No, no— objetó Bella, sin aliento—. No necesito nada.

            —No hay necesidad de hacerse la valiente, cariño. Es mejor si no te estresas demasiado; necesitas descansar.

            Gloria esperó a que Bella cambiara de opinión. Bella negó con la cabeza con cuidado, su expresión era una mezcla de dolor y desafío.

            Gloria suspiró.

            —Bueno. Pulsa el botón de llamada cuando estés lista.

            Me miró, sin estar segura de cómo se sentía por mi vigilia constante, y luego miró a los monitores de Bella una vez más antes de irse.

            Los ojos de Bella aún estaban salvajes. Puse mis manos a ambos lados de su rostro, apenas tocando la mejilla izquierda rota.

            —Shh, Bella, cálmate.

            —No me dejes —suplicó, con la voz quebrada.

            Y por esto es que yo mismo no era lo suficientemente fuerte. ¿Cómo podría causarle más agonía? Ella yacía aquí ahora en pedazos pegados con cinta adhesiva, luchando contra el dolor, y su única súplica era que me quedara.

            —No lo haré— le dije, mientras calificaba mentalmente mi respuesta. No hasta que estés completa de nuevo. No hasta que esté listas. No hasta que encuentre la fuerza. —Ahora relájate antes de que vuelva a llamar a la enfermera para que te sede.

            Era como si pudiera escuchar mis advertencias mentales. Antes, antes de la caza y el horror, le había prometido muchas veces que me quedaría. Siempre lo había dicho en serio y ella siempre lo había creído. Pero ahora vio a través de mí. El ritmo de su corazón no se calmaba.

            Pasé mis dedos por toda su mejilla.

            —Bella, no voy a ir a ningún lado. Estaré aquí todo el tiempo que me necesites.

            —¿Juras que no me dejarás? —Susurró. Su mano se movió hacia sus costillas. Debían estar doloridas.

            Estaba demasiado frágil para esto ahora. Debería haberlo sabido y esperado. Incluso si Renée le acababa de ofrecer la opción perfecta para una vida libre de vampiros.

            Volví a tomar su rostro entre mis manos, dejé que el amor devorador que sentía por ella llenara mis ojos y mentí con toda la experiencia de cien años de engaño diario.

            —Lo juro.

            La tensión en sus miembros se relajó. Sus ojos no soltaron los míos, pero después de unos segundos su corazón volvió a su ritmo normal.

            —¿Mejor?

            Sus ojos eran cautelosos, su voz insegura cuando respondió.

            —¿Sí?

            Debió sentir que todavía estaba ocultando algo.

            Necesitaba que me creyera, el tiempo suficiente para que se curara sin peligro. No podría ser responsable de complicar su recuperación.

            Así que traté de actuar como lo haría si no escondiera nada. Como si me exasperara su agitada respuesta. Hice una mueca de enojo y murmuré las palabras—: Una reacción exagerada, ¿no crees?

            Las dije demasiado rápido; probablemente no podría entender.

            —¿Por qué dijiste eso?— susurró con un temblor en su voz—. ¿Estás cansado de tener que salvarme todo el tiempo? ¿Quieres que me vaya?

            Quería reírme durante cien años ante la idea de que me cansara de ella. O llorar por mil.

            Pero ahora estaba seguro de que llegaría el momento en que tendría que convencerla de lo contrario. Así que templé mi respuesta, la hice tibia, moderada.

            —No, no quiero estar sin ti, Bella, por supuesto que no. Se racional. Y tampoco tengo ningún problema en salvarte, si no fuera por el hecho de que yo soy quien te pongo en peligro... que yo soy la razón por la que estás aquí.

            La verdad había llegado al final de mi discurso.

            Bella me frunció el ceño.

            —Sí, tú eres la razón, la razón por la que estoy aquí con vida.

            No pude aferrarme al tono displicente. Susurré para ocultar el dolor.

            —Apenas. Cubierta de gasa y yeso, y apenas capaz de moverte.

            —No me refería a mi experiencia cercana a la muerte más reciente— me espetó—. Estaba pensando en las demás, puedes elegir cuál. Si no fuera por ti, me estaría pudriendo en el cementerio de Forks.

            Retrocedí ante la imagen, pero luego volví a mi punto, sin dejar que desviara mi remordimiento.

            —Sin embargo, esa no es la peor parte. Ni verte allí en el suelo... desmadejada y rota— luché por recuperar el control de mi voz—. Ni pensar qué era demasiado tarde. Ni escucharte gritar de dolor, todos esos recuerdos insoportables que llevaré conmigo por el resto de la eternidad. No, lo peor fue sentir... saber que no podría detenerme. Creer que yo mismo te iba a matar.

            Ella frunció el ceño.

            —Pero no lo hiciste.

            —Pudo ocurrir. Tan fácilmente.

            Una vez más, su corazón comenzó a latir con fuerza.

            —Prométemelo —siseó.

            —¿Qué?

            Me estaba mirando ahora.

            —Ya sabes qué.

            Bella había escuchado la dirección de mis palabras. Podía oírme hablando a mí mismo hasta obtener la fuerza que necesitaba. Tenía que recordar que ella leyó mi mente mil veces mejor de lo que yo podía leer la suya. Tuve que dejar a un lado mi necesidad de confesar. Lo más importante ahora era su recuperación.

            Traté de decir solo cosas verdaderas para que ella no pudiera ver a través de mí tan fácilmente como antes.

            —No parezco ser lo suficientemente fuerte como para mantenerme alejado de ti, así que supongo que te saldrás con la tuya... ya sea que te mate o no.

            —Bueno— pero pude oír que no estaba convencida—. Me dijiste cómo te detuviste... Ahora quiero saber por qué.

            —¿Por qué? —Repetí sin comprender.

            —Por qué lo hiciste. ¿Por qué no dejaste que el veneno se extendiera? A estas alturas yo sería como tú.

            Nunca le había explicado esto. Había bailado alrededor de sus preguntas con tanto cuidado. Sabía que ella no había descubierto esta verdad en ninguna investigación en Internet. Vi rojo por un momento, y en el centro de ese rojo, el rostro de Alice.

            —Soy la primera en admitir que no tengo experiencia con las relaciones— las palabras de Bella fluyeron rápidamente, preocupada por lo que había revelado y tratando de distraerme—. Pero parece lógico... que entre un hombre y una mujer tiene que haber cierta igualdad... uno de ellos no puede estar siempre lanzándose en picada para salvar al otro. Tienen poder salvarse el uno al otro por igual.

            Había verdad en lo que estaba diciendo, pero no entendía el punto central. Nunca podría ser su igual. No había vuelta atrás para mí. Y esa era la única igualdad que la dejaría indemne.

            Crucé los brazos en el borde de su colchón y dejé que mi barbilla descansara sobre ellos. Era el momento de calmar el fervor de esta discusión.

            —Me has salvado —le dije con calma. Eso era cierto.

            —No siempre puedo ser Lois Lane— me advirtió—. Yo también quiero ser Superman.

            Mantuve mi voz suave, tranquilizadora, pero tuve que apartar la mirada.

            —No sabes lo que estás pidiendo.

            —Yo creo que sí.

            —Bella, no lo sabes— murmuré, mi voz aún era suave—. He tenido casi noventa años para pensar en esto y todavía no estoy seguro.

            —¿Desearía que Carlisle no te hubiera salvado?

            —No, no deseo eso— nunca la habría conocido si él no lo hubiera hecho—. Pero mi vida terminó y yo no tuve que renunciar a nada—. Excepto a mi alma.

            —Tú eres mi vida. Eres lo único que me dolería perder.

            Estaba describiendo exactamente cómo me sentía yo en este lado de nuestra relación.

            ¿Y qué harás cuando ella suplique? El recuerdo de Rosalie susurró en mi cabeza.

            —No puedo hacerlo, Bella. No voy a hacerte eso.

            —¿Por qué no?— su voz era áspera, más fuerte por la ira—. ¡No me digas que es demasiado difícil! Después de hoy, o supongo que fue hace unos días... da igual, después de eso, no debería ser nada.

            Luché por mantener la calma.

            —¿Y el dolor? —Le recordé. No quería pensar en eso. Esperaba que ella tampoco quisiera.

            Su cara se puso blanca. Fue difícil de ver. Luchó con el recuerdo durante un largo momento y luego levantó la barbilla.

            —Ese es mi problema. Puedo manejarlo.

            —Es posible llevar la valentía hasta el punto en que se convierta en una locura —murmuré.

            —No es un problema. Tres días. ¡Qué horror!

            ¡Alice! Probablemente era bueno que no tuviera idea de dónde estaba ahora. Me di cuenta de que eso era a propósito. Iba a evitarme hasta que me calmara, estaba seguro. Quería llamarla, decirle lo que pensaba de esta cobarde evasión, pero apuesto a que ella no contestaría.

            Me volví a enfocar. Si Bella quería continuar con esta discusión, continuaría señalando las cosas que no había considerado.

            —¿Charlie?— Dije sucintamente—. ¿Renée?

            Esto era más difícil para ella de tomar a la ligera. Pasaron largos minutos mientras trabajaba para encontrar una respuesta. Una vez abrió la boca y luego la volvió a cerrar. Nunca apartó la mirada, pero el desafío en sus ojos se convirtió lentamente en derrota.

            Finalmente mintió. Era obvio, como solía ser.

            —Mira, eso tampoco es un problema. Renée siempre ha tomado las decisiones que funcionan para ella; ella querría que yo hiciera lo mismo. Y Charlie es resistente, está acostumbrado a estar solo. No puedo cuidar de ellos para siempre. Tengo mi propia vida que vivir.

            —Exactamente— dije, mi voz era pesada—. Y no seré yo quien le ponga fin.

            —Si estás esperando que esté en mi lecho de muerte, ¡tengo noticias para ti! ¡Ya estoy en él!

            Esperé hasta estar seguro de que mi voz sería tranquila.

            —Te vas a recuperar.

            Respiró hondo, hizo una mueca y luego habló lentamente en voz baja.

            —No, no es así.

            ¿Pensaba que estaba mintiendo sobre su condición?

            —Por supuesto que sí— le dije con seriedad—. Tal vez te queden un par de cicatrices pero...

            —Te equivocas. Voy a morir.

            No pude mantener la compostura. Escuché el estrés en mi voz.

            —De verdad, Bella. Estarás fuera de aquí en unos días. Dos semanas como máximo.

            Me miró abatida.

            —Puede que no muera ahora... pero voy a morir en algún momento. Cada minuto del día, me acerco más. Y voy a envejecer.

            La ansiedad se transformó en desesperación cuando comprendí su significado. ¿Pensaba que esto era algo que no había considerado? ¿Qué de alguna manera me había perdido este hecho evidente, que no había notado los pequeños cambios en su rostro, resaltados por mi rígida igualdad? ¿Qué, sin el don de Alice, no podía ver el futuro obvio?

            Mi rostro cayó en mis manos.

            —Así es cómo se supone que debe suceder. Cómo debería suceder. Cómo habría sucedido si yo no existiera, y yo no debería existir.

            Bella resopló.

            Miré hacia arriba, sorprendido por el cambio en su estado de ánimo.

            —Eso es estúpido— dijo—. Eso es como si alguien que acaba de ganar la lotería, antes de recoger su dinero, dijera: ‘Mira, dejemos las cosas como están. Es mejor así’, ya me lo creo.

            —Difícilmente se me puede considerar un premio de lotería —gruñí.

            —Así es. Eres mucho mejor.

            Puse los ojos en blanco, pero luego traté de recuperar la compostura. Esto no era bueno para ella, como podían atestiguar sus monitores.

            —Bella, no vamos a discutir más este tema. Me niego a condenarte a una noche eterna, fin del asunto.

            Tan pronto como mis palabras salieron, me di cuenta de lo despectivas que sonaban. Sabía cómo respondería antes de que sus ojos se estrecharan.

            —Si crees que es el final, entonces no me conoces muy bien. No eres el único vampiro que conozco —me recordó.

            De nuevo, vi rojo.

            —Alice no se atrevería.

            —Alice ya lo vio, ¿no es así?— dijo Bella, confiada, aún parecía que Alice se había guardado algunas cosas para sí misma—. Es por eso que las cosas que ella dice te molestan. Ella sabe que voy a ser como tú... algún día.

            —Esta equivocada— ahora también tenía confianza. Había eludido a Alice antes—. Ella también te vio muerta, pero eso tampoco sucedió.

            —Jamás me verás apostando contra Alice.

            Me miró, desafiante de nuevo. Sentí las severas arrugas de mi propio rostro y trabajé para relajarlas. Era una pérdida de tiempo y quedaba muy poco de eso.

            —¿Entonces, dónde nos deja eso? —preguntó vacilante.

            Suspiré y luego me reí una vez sin mucho humor.

            —Creo que se llama un punto muerto.

            Un punto muerto que llevaba a la inevitabilidad.

            Su profundo suspiro se hizo eco del mío.

            —Ay.

            Miré su cara y luego el botón de llamada.

            —¿Cómo te sientes?

            —Estoy bien —dijo de manera poco convincente.

            Yo le sonreí.

            —No te creo.

            Su labio sobresalió.

            —No me voy a volver a dormir.

            —Necesitas descansar. Toda esta discusión no es buena para ti —por mi culpa, claro, siempre por mi culpa.

            —Así que te rindes —sugirió.

            Apreté el botón.

            —Buen intento.

            —¡No! —se quejó.

            —¿Sí? —La voz de Bea sonaba metálica a través del pequeño altavoz.

            —Creo que estamos listos para recibir más analgésicos —le dije. Bella me frunció el ceño y luego hizo una mueca.

            —Enviaré a la enfermera.

            —No me los voy a tomar —amenazó Bella.

            Miré intencionadamente su bolsa intravenosa.

            —No creo que te vayan a pedir que te tragues nada.

            Su corazón se disparó de nuevo.

            —Bella, estás sufriendo. Necesita relajarte para poder sanar. ¿Por qué lo pones tan difícil? No te van a poner más agujas.

            Su rostro había perdido toda su terquedad; sólo estaba preocupada ahora.

            —No le tengo miedo a las agujas. Tengo miedo de cerrar los ojos.

            Extendí la mano para sostener su rostro y le sonreí con perfecta sinceridad. No fue difícil. Todo lo que quería, todo lo que siempre querría, era mirarla a los ojos para siempre.

            —Te dije que no me iré a ninguna parte. No tengas miedo. Mientras te haga feliz, estaré aquí.

            Hasta que estés sana, hasta que estés lista. Hasta que encuentre la fuerza que necesito.

            Sonrió a pesar del dolor.

            —Entonces es para siempre, ya lo sabes.

            Un tipo de para siempre mortal.

            —Ay, lo superarás— bromeé—. Es solo un enamoramiento adolescente.

            Trató de negar con la cabeza, pero se rindió con una mueca de dolor.

            —Me sorprendió que Renée se lo tragara. Sé que tú me conoces mejor.

            —Eso es lo hermoso de ser humano— dije en voz baja—. Las cosas cambian.

            —No te olvides de respirar.

            Tuve que reírme de su expresión amarga. Sabía cuánto tiempo podría contener la respiración.

            Gloria se apresuró a entrar con la jeringa ya en la mano.

            Necesita darle algo de paz y tranquilidad, pobrecita.

            Me aparté de su camino antes de que su "Disculpe" estuviera medio fuera de su boca. Me apoyé contra la pared en el otro extremo de la habitación, dándole espacio a Gloria. No quería irritarla lo suficiente como para que intentara echarme de nuevo. No estaba seguro de dónde estaba Carlisle.

            Bella me miró con ansiedad, preocupada de que fuera a salir caminando y nunca volver. Intenté que mi expresión fuera tranquilizadora. Estaría aquí cuando se despertara. Todo el tiempo que me necesitara.

            Gloria inyectó el analgésico en el tubo.

            —Ya está cariño. Te sentirás mejor ahora.

            El "Gracias" de Bella fue menos que agradecido.

            A Bella le tomó sólo unos segundos cerrar los párpados.

            —Eso debería bastar —murmuró Gloria.

            Me dio una mirada mordaz, pero yo miré hacia la ventana, fingiendo que no veía. Cerró la puerta silenciosamente detrás de ella.

            Volví rápidamente hacia Bella, acunando el lado bueno de su cara en mi mano.

            —Quédate —dijo la palabra como arrastrada.

            —Lo haré— le prometí. Ahora estaba a la deriva y me sentí capaz de decir la verdad—. Como dije, siempre que te haga feliz... siempre que sea lo mejor para ti.

            Suspiró, sólo parcialmente consciente.

            —No es lo mismo.

            —No te preocupes por eso ahora, Bella. Puedes discutir conmigo cuando te despiertes.

            Las comisuras de sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

            —Está bien.

            Me incliné y besé su sien, luego le susurré "Te amo" en su oído.

            —Yo también —suspiró.

            Me reí a medias.

            —Lo sé —ese era el problema.

            Luchó contra la sedación, volviendo la cabeza hacia mí… buscando.

            Besé sus labios magullados suavemente.

            —Gracias.

            —Siempre que quieras.

            —¿Edward? —Apenas podía dar forma a mi nombre.

            —¿Sí?

            —Voy a apostar a favor de Alice —murmuró.

            Su rostro se relajó mientras se hundía completamente en la inconsciencia.

            Enterré mi rostro en el hueco de su cuello y respiré su esencia abrasadora, deseando de nuevo, como había hecho al principio, poder soñar con ella.