2. LIBRO ABIERTO

ME RECOSTÉ CONTRA EL SUAVE BANCO DE NIEVE, DEJANDO QUE el polvo seco se transformara bajo en mi peso. Mi piel se había enfriado para igualar el aire a mí alrededor y los pequeños trozos de hielo se sentían como terciopelo debajo de mi piel.

            El cielo sobre mí era claro, brillante con estrellas, azul brillante en algunos lugares, amarillo en otros. Las estrellas crearon formas majestuosas arremolinándose contra el fondo negro del vacío universo, una vista increíble. Exquisitamente hermosa. O más bien, debería haber sido exquisita. Hubiera sido, si hubiera podido verlo realmente.

            No estaba mejorando. Habían pasado seis días, seis días me había escondido aquí en el desierto vacío de Denali; pero no estaba más cerca de la libertad de lo que había estado desde el primer momento en que capté su aroma.

            Cuando miré al cielo adornado, era como si hubiera una obstrucción entre mis ojos y su belleza. La obstrucción era una cara, solo una cara humana irrelevante, pero no podía apartarla de mi mente.

            Escuché los pensamientos que se acercaban antes de escuchar los pasos que los acompañaban. El sonido del movimiento fue solo un leve susurro contra el polvo.

            No me sorprendió que Tanya me hubiera seguido hasta aquí. Sabía que ella había estado reflexionando sobre esta próxima conversación durante los últimos días, posponiéndola hasta que estuviera segura de lo que quería decir exactamente.

            Saltó a la vista a unos sesenta metros de distancia, saltó a la punta de un afloramiento de roca negra y se balanceó sobre las bolas de sus pies descalzos.

            La piel de Tanya era plateada a la luz de las estrellas y sus largos rizos rubios brillaban pálidos, casi rosados ​​con su tinte fresa. Sus ojos ambarinos brillaron cuando me vio, medio enterrado en la nieve, y sus labios carnosos se estiraron lentamente en una sonrisa.

            Exquisita. Si realmente hubiera podido verla. Suspiré.

            Ella no se había vestido para los ojos humanos; vestía solo una delgada camisola de algodón y un par de pantalones cortos. Agachándose sobre un promontorio de piedra, tocó la roca con la punta de los dedos y su cuerpo se enroscó.

            Bala de cañón, pensó.

            Se lanzó al aire. Su forma se convirtió en una sombra oscura y retorcida mientras giraba con gracia entre las estrellas y yo. Se hizo un ovillo justo cuando golpeó el banco de nieve apilado a mi lado.

            Una tormenta de nieve voló a mí alrededor. Las estrellas se pusieron negras y me enterré profundamente entre los plumosos cristales de hielo.

            Suspiré nuevamente, respirando en el hielo, pero no me moví para desenterrarme. La negrura debajo de la nieve no me hizo daño ni mejoró mi vista. Todavía vía la misma cara.

            —¿Edward?

            Entonces la nieve volvió a volar cuando Tanya rápidamente me desenterró. Ella apartó el polvo de mi piel, sin encontrar mi mirada.

            —Lo siento— murmuró—. Fue una broma.

            —Yo lo sé. Fue divertido.

            Su boca se torció.

            —Irina y Kate dijeron que debería dejarte solo. Creen que te estoy molestando.

            —En absoluto— le aseguré—. Por el contrario, yo soy el que está siendo grosero, abominablemente grosero. Lo siento mucho.

            Te vas a casa, ¿no? pensó.

            —No he... enteramente... decidido eso todavía.

            Pero no te quedarás aquí. Su pensamiento ahora era melancólico.

            —No. No parece estar... ayudando.

            Sus labios se abrieron en un puchero.

            —Eso es mi culpa, ¿no?

            —Por supuesto que no —No había hecho nada más fácil, sin duda, pero la cara que me perseguía era el único impedimento verdadero.

            No seas un caballero.

            Sonreí.

            Te incomodo, acusó.

            —No.

            Levantó una ceja, su expresión tan incrédula que tuve que reírme. Una breve risa, seguida de otro suspiro.

            —Está bien—, admití—. Un poco.

            Ella también suspiró y se llevó la barbilla a las manos.

            —Eres mil veces más bella que las estrellas, Tanya. Por supuesto, ya eres muy consciente de eso. No dejes que mi terquedad socave tu confianza —Me reí ante la improbabilidad de eso.

            —No estoy acostumbrada al rechazo —se quejó, su labio inferior empujando hacia un atractivo puchero.

            —Ciertamente no —estuve de acuerdo, tratando con poco éxito de bloquear sus pensamientos, mientras ella tamizaba fugazmente los recuerdos de sus miles de conquistas exitosas. En su mayoría, Tanya prefería a los hombres humanos: eran mucho más poblados por una cosa, con la ventaja adicional de ser suaves y cálidos. Y siempre ansiosos, definitivamente.

            —Súcubo —bromeé, con la esperanza de interrumpir las imágenes que parpadeaban en su cabeza.

            Ella sonrió, mostrando sus dientes.

            —La original.

            A diferencia de Carlisle, Tanya y sus hermanas habían descubierto sus conciencias lentamente. Al final, fue su afición por los hombres humanos lo que las volvió en contra de la matanza. Ahora los hombres que amaban... vivían.

            —Cuando apareciste aquí—, dijo Tanya lentamente—. Pensé que...

            Sabía lo que ella había pensado. Y debería haber adivinado que ella se sentiría así. Pero no estaba en mi mejor estado para un pensamiento analítico en ese momento.

            —Pensaste que había cambiado de opinión.

            —Si —Ella frunció el ceño.

            —Me siento horrible por jugar con tus expectativas, Tanya. No quise hacerlo, no estaba pensando. Es solo que me fui... con un poco de prisa.

            —¿No supongo que me dirás por qué?

            Me senté y crucé los brazos sobre mi pecho, mis hombros rígidos.

            —Prefiero no hablar de eso. Por favor, perdona mi reserva.

            Estaba callada de nuevo, todavía especulando. La ignoré, intentando en vano apreciar las estrellas.

            Se rindió después de un momento de silencio, y sus pensamientos siguieron una nueva dirección.

            ¿A dónde irás, Edward, si te vas? ¿De vuelta con Carlisle?

            —No lo creo —susurré.

            ¿A donde iría? No podía pensar en un lugar en todo el planeta que tuviera algún interés para mí.

            No había nada que quisiera ver o hacer. Porque no importa a dónde vaya, no iría a ningún lado, solo estaría huyendo.

            Odiaba eso. ¿Cuándo me había vuelto tan cobarde?

            Tanya lanzó su brazo delgado sobre mis hombros. Me puse rígido pero no me estremecí por su toque. Lo hacía como nada más que un consuelo amistoso. Principalmente.

            —Creo que volverás—, dijo, su voz adquirió solo un indicio de su acento ruso perdido hace mucho tiempo—. No importa lo que sea... o quién sea... eso te persigue. Lo enfrentarás de frente. Eres de ese tipo.

            Sus pensamientos eran tan ciertos como sus palabras. Traté de abrazar la visión de mí mismo que ella vio. El que enfrentaba las cosas de frente. Fue agradable pensar en mí de esa manera otra vez. Nunca había dudado de mi coraje, mi capacidad para enfrentar dificultades, antes de esa horrible hora en una clase de biología de la escuela secundaria hace tan poco tiempo.

            Besé su mejilla, retrocediendo rápidamente cuando giró su rostro hacia el mío. Ella sonrió con tristeza ante mi rapidez.

            —Gracias Tanya. Necesitaba escuchar eso.

            Sus pensamientos se volvieron petulantes.

            —De nada, supongo. Desearía que fueras más razonable sobre las cosas, Edward.

            —Lo siento, Tanya. Sabes que eres demasiado bueno para mí. Simplemente... todavía no he encontrado lo que estoy buscando.

            —Bueno, si te vas antes de que te vuelva a ver... adiós, Edward.

            —Adiós, Tanya—, cuando dije las palabras, pude verlo. Podía verme yéndome. Ser lo suficientemente fuerte como para volver al único lugar donde quería estar—. Una vez más, gracias.

            Se puso de pie con un movimiento ágil y luego estaba corriendo, atravesando la nieve con tanta rapidez que sus pies no tenían tiempo de hundirse. No dejó huellas detrás de ella y no miró hacia atrás. Mi rechazo la molestó más de lo que había dejado ver antes, incluso en sus pensamientos. Ella no querría volver a verme antes de que me fuera.

            Mi boca se torció hacia abajo. No me gustaba lastimar a Tanya, aunque sus sentimientos no eran profundos, apenas puros y, en cualquier caso, no era algo a lo que pudiera regresar. Todavía me hacía sentir menos que un caballero.

            Puse mi barbilla sobre mis rodillas y miré a las estrellas nuevamente, aunque de repente estaba ansioso por irme. Sabía que Alice me vería volver a casa, que les diría a los demás. Esto los haría felices, especialmente Carlisle y Esme. Pero miré a las estrellas por un momento más, tratando de ver más allá de la cara en mi cabeza. Entre las brillantes luces en el cielo y yo, un par de desconcertados ojos color chocolate se preguntaban por mis motivos, pareciendo cuestionar qué significaría esta decisión para ella. Por supuesto, no podía estar seguro de que esa fuera realmente la información que buscaban sus ojos curiosos. Incluso en mi imaginación, no podía escuchar sus pensamientos. Los ojos de Bella Swan continuaron cuestionándose y una vista sin obstáculos de las estrellas continuó eludiéndome. Con un profundo suspiro, me rendí y me puse de pie. Si corriera, volvería al auto de Carlisle en menos de una hora.

            En un apuro por ver a mi familia, y deseando mucho ser el Edward que enfrentaba las cosas de frente, corrí por el campo de nieve iluminado por las estrellas, sin dejar huellas.

 

 

           

 

 

            —Va a estar bien —respiró Alice. Sus ojos estaban desenfocados, y Jasper tenía una mano ligeramente debajo de su codo, guiándola hacia adelante mientras caminábamos hacia la denigrante cafetería en un grupo muy acurrucado. Rosalie y Emmett abrían el camino, Emmett parecía ridículamente como un guardaespaldas en medio de un territorio hostil. Rose también parecía cautelosa, pero mucho más irritada que protectora.

            —Por supuesto que sí —me quejé. Su comportamiento era ridículo. Si no estuviera seguro de poder manejar este momento, me habría quedado en casa.

            El cambio repentino de nuestra normal, incluso juguetona mañana (había nevado en la noche, y Emmett y Jasper no estaban por encima aprovechando mi distracción para bombardearme con bolas de lodo; cuando se aburrieron con mi falta de respuesta, se volvieron el uno contra el otro) a esta vigilancia exagerada habría sido cómica si no fuera tan irritante.

            —Todavía no está aquí, pero por la forma en que entrará... no estará a favor del viento si nos sentamos en nuestro lugar habitual.

            —Por supuesto, nos sentaremos en nuestro lugar habitual. Basta, Alice. Me estás poniendo de los nervios. Estaré absolutamente bien.

            Parpadeó una vez cuando Jasper la ayudó a sentarse y sus ojos finalmente se enfocaron en mi rostro.

            —Hmm —dijo, sonando sorprendida—. Creo que tienes razón.

            —Por supuesto que sí, murmuré.

            Odiaba ser el foco de su preocupación. Sentí una repentina simpatía por Jasper, recordando todas las veces que habíamos estado sobre él protectoramente. Se encontró con mi mirada brevemente y sonrió.

            Molesto, ¿no es así?

            Lo fulminé con la mirada.

            ¿Fue solo la semana pasada que esta habitación larga y monótona me había parecido tan aburrida? ¿Que parecía casi como dormir, como un coma, el estar aquí?

            Hoy mis nervios estaban tensos: cuerdas de piano, tensas para cantar a la presión más ligera. Mis sentidos estaban híper alerta; Escaneaba cada sonido, cada vista, cada movimiento del aire que tocaba mi piel, cada pensamiento. Especialmente los pensamientos. Solo había una sensación que mantenía encerrada, negándome a usarla. El olfato, por supuesto. No respiraba.

            Esperaba escuchar más sobre los Cullen en los pensamientos que examiné. Todo el día había estado esperando, buscando a cualquier nuevo conocido en el que Bella Swan pudiera haber confiado, tratando de ver la dirección que tomaría el nuevo chisme. Pero no había nada. Nadie notó particularmente a los cinco vampiros en la cafetería, como antes de que la chica hubiera venido. Varios de los humanos aquí todavía estaban pensando en ella, todavía tenían los mismos pensamientos de la semana pasada. En lugar de encontrar esto indeciblemente aburrido, ahora estaba fascinado.

            ¿No le había dicho nada a nadie sobre mí?

            No había forma de que ella no hubiera notado mi mirada negra y asesina. La había visto reaccionar a eso. Seguramente la había traumatizado. Estaba convencido de que ella lo habría mencionado a alguien, tal vez incluso que exagerara un poco la historia para mejorarla. Dándome algunas líneas amenazantes.

            Y luego ella también me escuchó tratando de salir de nuestra clase compartida de Biología. Debió haberse preguntado, después de ver mi expresión, si ella era la causa. Una chica normal habría preguntado, comparado su experiencia con la de los demás, buscado un terreno común que explicara mi comportamiento para que no se sintiera destacada. Los humanos estaban constantemente desesperados por sentirse normales, para encajar. Por mezclarse con todos los demás a su alrededor, como un rebaño de ovejas sin rasgos distintivos. La necesidad era particularmente fuerte durante los inseguros años de la adolescencia. Esta chica no sería una excepción a esa regla.

            Pero nadie se dio cuenta de nosotros sentados aquí, en nuestra mesa habitual. Bella debe ser excepcionalmente tímida si no confió en nadie. Quizás habló con su padre; tal vez esa era la relación más fuerte... aunque eso parecía poco probable, dado que ella había pasado muy poco tiempo con él a lo largo de su vida. Ella estaría más cerca de su madre. Aún así, tendría que pasar cerca  del Jefe Swan en algún momento pronto y escuchar lo que estaba pensando.

            —¿Algo nuevo? —Jasper preguntó.

            Me concentré, permitiendo que todos los enjambres de pensamientos invadieran mi mente nuevamente. No había nada que destacara; Nadie pensaba en nosotros. A pesar de mis preocupaciones anteriores, no parecía que hubiera algo malo con mis habilidades, aparte de la chica silenciosa. Había compartido mis preocupaciones con Carlisle a mi regreso, pero solo había oído hablar de talentos cada vez más fuertes con la práctica. Nunca se atrofiaban.

            Jasper esperó impaciente.

            —Nada. Ella... no debe haber dicho nada.

            Todos levantaron las cejas ante esta noticia.

            —Tal vez no das tanto miedo como crees—, dijo Emmett, riéndose—. Apuesto a que yo podría haberla asustado mucho más.

            Puse los ojos en blanco.

            —Me pregunto por qué—… Se volvió a sorprender por mi revelación sobre el silencio único de la chica.

            —Ya hemos hablado de eso. No lo sé.

            —Está entrando—, Alice murmuró entonces. Mi cuerpo se congeló—. Intenta parecer humano.

            —¿Humano, dices? —Emmett preguntó.

            Levantó su puño derecho, girando sus dedos para revelar una bola de nieve que había guardado en su palma. No se había derretido; lo había exprimido en un bloque de hielo lleno de grumos. Tenía los ojos en Jasper, pero vi la dirección de sus pensamientos. Al igual que Alice, por supuesto. Cuando él le lanzó bruscamente el trozo de hielo, ella lo apartó con un aleteo casual de sus dedos. El hielo rebotó a lo largo de la cafetería, demasiado rápido para ser visible a los ojos humanos, y se hizo añicos con una fuerte grieta contra la pared de ladrillo. El ladrillo también se rompió.

            Las cabezas en ese rincón de la habitación se giraron para mirar el montón de hielo roto en el suelo, y luego se giraron para buscar al culpable. No miraron más allá de unas pocas mesas de distancia. Nadie nos miró.

            —Muy humano, Emmett—, dijo Rosalie mordazmente—. ¿Por qué no atraviesas la pared de un puñetazo mientras estás en eso?

            —Sería más impresionante si lo hicieras tú, hermosa.

            Traté de prestarles atención, manteniendo una sonrisa fija en mi rostro como si fuera parte de sus bromas. No me permití mirar hacia la línea donde sabía que estaba parada. Pero eso era todo lo que estaba escuchando.

            Podía escuchar la impaciencia de Jessica con la nueva chica, que también parecía estar distraída, parada inmóvil en la línea en movimiento. Vi, en los pensamientos de Jessica, que las mejillas de Bella Swan estaban una vez más de color rosa brillante con sangre.

            Solté algunas respiraciones cortas y superficiales, listo para dejar de respirar si algún indicio de su aroma tocaba el aire cerca de mí.

            Mike Newton estaba con las dos chicas. Escuché sus dos voces, mental y verbal, cuando le preguntó a Jessica qué le pasaba a la chica Swan. Fue desagradable la forma en que sus pensamientos la envolvieron, el parpadeo de fantasías ya establecidas que nublaron su mente mientras la veía comenzar y levantar la vista de su ensueño como si hubiera olvidado que él estaba allí.

            —Nada —escuché a Bella decir en esa silenciosa y voz clara. Parecía sonar como una campana que golpearan sobre el balbuceo en la cafetería, pero sabía que era solo porque lo estaba escuchando muy atentamente.

            —Hoy solo tomaré un refresco —continuó mientras se movía para alcanzar la fila.

            No pude evitar parpadear una mirada en su dirección. Estaba mirando al suelo, la sangre desaparecía lentamente de su rostro. Aparté la mirada rápidamente, hacia Emmett, quien se rió de la sonrisa de dolor en mi rostro.

            Te ves enfermo, hermano mío.

            Reorganicé mis rasgos para que la expresión pareciera casual y sin esfuerzo.

            Jessica se preguntaba en voz alta sobre la falta de apetito de la chica.

            —¿No tienes hambre?

            —En realidad, me siento un poco enferma —su voz era más baja, pero aún muy clara.

            ¿Por qué me molestaba la preocupación protectora que de repente emanaba de los pensamientos de Mike Newton? ¿Qué importaba que hubiera un dejo posesivo en ellos? No era asunto mío si Mike Newton se sentía innecesariamente ansioso por ella. Quizás esta era la forma en que todos respondían a ella. ¿No había querido, instintivamente, protegerla también? Antes de querer matarla, eso es...

¿Pero estaba la chica enferma?

            Era difícil de juzgar, se veía tan delicada con su piel translúcida... Entonces me di cuenta de que estaba preocupada, al igual que ese chico tonto, y me obligué a no pensar en su salud.

            De todos modos, no me gustaba monitorearla a través de los pensamientos de Mike. Me cambié a los de Jessica, observando atentamente mientras las tres elegían en qué mesa sentarse. Afortunadamente, se sentaron con los compañeros habituales de Jessica, en una de las primeras mesas de la sala. No a favor del viento, como Alice había prometido.

            Alice me dio un codazo. Ella va a mirar pronto. Actúa como humano.

            Apreté los dientes detrás de mi sonrisa.

            —Tranquilízate, Edward—, dijo Emmett—. Honestamente. Así que matas a un humano. Eso no es el fin del mundo.

            —Lo sabrías —murmuré.

            Emmett rio.

            —Tienes que aprender a superar las cosas. Como yo. La eternidad es mucho tiempo para regodearse en la culpa.

            Justo en ese momento, Alice arrojó un puñado más pequeño de hielo que había estado escondiendo a la cara desprevenida de Emmett.

            Parpadeó, sorprendido, y luego sonrió con anticipación.

            —Lo pediste—, dijo mientras se inclinaba sobre la mesa y sacudía su cabello con hielo en su dirección. La nieve, derritiéndose en la cálida habitación, salió volando de su cabello en una espesa lluvia medio líquida, medio congelada.

            —¡Ew! —Rose se quejó cuando ella y Alice retrocedieron del diluvio.

            Alice se echó a reír, y todos nos unimos. Pude ver en la cabeza de Alice cómo había orquestado este momento perfecto, y sabía que la chica (debería dejar de pensar en ella de esa manera, como si fuera la única chica en el mundo) que Bella nos estaría mirando reír y jugar, luciendo tan feliz y humanos e irrealmente ideales como una pintura de Norman Rockwell.

            Alice siguió riéndose y levantó su bandeja como escudo. La chica, Bella, todavía debe estar mirándonos.

            ...Mirando de nuevo a los Cullen, alguien pensó, captando mi atención.

            Miré automáticamente hacia la llamada involuntaria, reconociendo fácilmente la voz cuando mis ojos encontraron su destino. La había estado escuchando mucho hoy.

            Pero mis ojos pasaron por encima de Jessica y se centraron en la mirada penetrante de la chica.

            Miró hacia abajo rápidamente, escondiéndose detrás de su grueso cabello nuevamente.

            ¿Qué estaba pensando ella? La frustración parecía agudizarse a medida que pasaba el tiempo, en lugar de atenuarse. Intenté, (incierto, porque nunca había hecho esto antes), sondear con mi mente el silencio a su alrededor. Mi audición extra siempre me había llegado naturalmente, sin preguntar; Nunca tuve que trabajar en eso. Pero ahora me concentré, tratando de romper cualquier armadura que la rodeara.

            Nada más que silencio.

            ¿Qué tiene ella? Jessica pensó, haciéndose eco de mi propia irritación.

            —Edward Cullen te está mirando —susurró al oído de la chica Swan, agregando una risita. No había indicio de su celosa molestia en su tono. Jessica parecía ser hábil para fingir amistad.

            Escuché, demasiado absorto, la respuesta de la niña.

            —No parece enojado, ¿verdad? —susurró de vuelta.

            Entonces se había dado cuenta de mi reacción salvaje la semana pasada. Por supuesto que sí.

            La pregunta confundió a Jessica. Vi mi propia cara en sus pensamientos mientras revisaba mi expresión, pero no me encontré con su mirada. Seguía concentrándome en la chica, tratando de escuchar algo. El enfoque intencional no pareció ayudar en absoluto.

            —No—, le dijo Jess, y supe que deseaba poder decir que sí, cómo le molestaba, mi mirada, aunque no había rastro de eso en su voz—. ¿Debería estarlo?"

            —No creo que le guste —susurró la chica, apoyando la cabeza sobre su brazo como si de repente estuviera cansada. Traté de entender el movimiento, pero solo pude hacer conjeturas. Quizás estaba cansada.

            —A los Cullen no les gusta nadie—, le aseguró Jess—. Bueno, no notan a nadie lo suficiente como para que les guste—. No solían hacerlo nunca. Su pensamiento era un gruñido de queja—. Pero él todavía te está mirando.

            —Deja de mirarlo —dijo la chica con ansiedad, levantando la cabeza de su brazo para asegurarse de que Jessica obedeció la orden.

            Jessica se rió, pero hizo lo que se le pidió.

            La niña no apartó la vista de su mesa durante el resto de la hora. Pensé, aunque, por supuesto, no podía estar seguro, que esto era deliberado. Parecía que quería mirarme. Su cuerpo se movía ligeramente en mi dirección, su barbilla comenzaba a girar, y luego se recuperaba, respiraba profundamente y miraba fijamente a quien hablaba.

            Ignoré los otros pensamientos acerca de la chica en su mayor parte, ya que no eran, momentáneamente, sobre ella. Mike Newton estaba planeando una pelea de bolas de nieve en el estacionamiento después de la escuela, sin darse cuenta de que la nieve ya había cambiado a lluvia. El aleteo de copos suaves contra el techo se había convertido en el golpeteo más común de las gotas de lluvia. ¿Realmente no podía escuchar el cambio? Me pareció ruidoso.

            Cuando terminó el almuerzo, me quedé en mi asiento. Los humanos salieron, y me sorprendí tratando de distinguir el sonido de sus pasos del resto, como si hubiera algo importante o inusual en ellos. Que estúpido.

            Mi familia tampoco hizo ningún movimiento para irse. Esperaron a ver qué haría.

            ¿Iría a clase, me sentaría al lado de la chica, donde podría oler el aroma absurdamente potente de su sangre y sentir el calor de su pulso en el aire sobre mi piel? ¿Era lo suficientemente fuerte para eso? ¿O había tenido suficiente por un día?

            Con familia, ya habíamos discutido este momento desde todos los ángulos posibles. Carlisle desaprobó el riesgo, pero no impondría su voluntad sobre la mía. Jasper lo desaprobaba casi igual, pero por temor a la exposición en lugar de cualquier preocupación por la humanidad. A Rosalie solo le preocupaba cómo afectaría su vida. Alice vio tantos futuros oscuros y conflictivos que sus visiones eran atípicamente inútiles. Esme pensó que no podía hacer nada malo. Y Emmett solo quería comparar historias sobre sus propias experiencias con aromas particularmente atractivos. Hice que Jasper recordara, aunque la historia de Jasper con el autocontrol era tan breve y desigual que no pudo estar seguro de haber tenido una lucha análoga. Emmett, por otro lado, recordó dos incidentes de este tipo. Sus recuerdos de ellos no fueron alentadores. Pero era más joven entonces, no tan experto en el autocontrol. Seguramente, yo era más fuerte que eso.

            —Yo... creo que está bien —dijo Alice, vacilante—. Tu mente está decidida. Creo que podrás pasar la hora.

            Pero Alice sabía muy bien lo rápido que podía cambiar una mente.

            —¿Por qué presionarlo, Edward?—, Jasper preguntó. Aunque no quería sentirse satisfecho de que yo fuera el débil ahora, pude escuchar que lo hacía, solo un poco—. Vete a casa. Tómalo con calma.

            —¿Cual es el problema? —, Emmett no estuvo de acuerdo—. O la matará o no. También podría terminar de cualquier manera.

            —No quiero mudarme todavía—, se quejó Rosalie—. No quiero comenzar de nuevo. Estamos casi fuera de la escuela secundaria, Emmett. Finalmente.

            Estaba desgarrado por la decisión. Quería, tenía muchas ganas de enfrentar esto de frente en lugar de huir de nuevo. Pero tampoco quería llevarme demasiado lejos. La semana pasada había sido un error que Jasper pasara tanto tiempo sin cazar; ¿Fue esto un error tan inútil?

            No quería desarraigar a mi familia. Ninguno de ellos me lo agradecería.

            Pero quería ir a mi clase de Biología. Me di cuenta de que quería volver a ver su rostro.

            Eso es lo que lo decidió por mí. Esa curiosidad. Estaba enojado conmigo mismo por sentirlo. ¿No me había prometido a mí mismo que no dejaría que el silencio de la mente de esa chica me hiciera interesarme demasiado en ella? Y, sin embargo, aquí estaba, sumamente interesado.

            Quería saber qué estaba pensando. Su mente estaba cerrada, pero sus ojos estaban muy abiertos. Quizás podría leerlos en su lugar.

            —No, Rose, creo que realmente estará bien—, dijo Alice—. Es... reafirmante. Estoy noventa y tres por ciento seguro de que no pasará nada malo si va a clase—. Me miró inquisitiva, preguntándose qué había cambiado en mis pensamientos que hacían que su visión del futuro fuera más segura.

            ¿Sería suficiente la curiosidad para mantener viva a Bella Swan?

            Sin embargo, Emmett tenía razón: ¿por qué no terminar con esto de cualquier manera? Me enfrentaría a la tentación de frente.

            —Vayan a clase —ordené, alejándome de la mesa. Me di vuelta y me alejé de ellos sin mirar atrás. Podía escuchar la preocupación de Alice, la censura de Jasper, la aprobación de Emmett y la irritación de Rosalie detrás de mí.

            Tomé una última respiración profunda en la puerta del aula, y luego la contuve en mis pulmones mientras entraba en el pequeño y cálido espacio.

            No estaba atrasado. El Sr. Banner aún estaba preparando el laboratorio de hoy. La chica estaba sentada en mí—en nuestra mesa, con su rostro agachado de nuevo, mirando la carpeta en la que estaba garabateando. Examiné el bosquejo mientras me acercaba, interesado incluso en esta trivial creación de su mente, pero fue en vano. Sólo unos diseños al azar de círculos encima de más círculos. Quizás no se estaba concentrando en el modelo, pero ¿pensaba en algo más?

            Moví mi silla hacia atrás con innecesaria aspereza, arrastrándola a través del linóleo; los humanos siempre se sienten más cómodos cuando el ruido anuncia que alguien se acerca.

            Sabía que ella oiría el sonido; no levantó la vista, pero su mano se distrajo y se salió del esquema que estaba dibujando, dejándolo desequilibrado.

            ¿Por qué no levantó la vista? Probablemente estaba asustada. Debía asegurarme de dejarla con una diferente impresión esta vez. Hacerla pensar que se había imaginado todo.

            —Hola —dije con aquella voz tranquila que utilizaba cuando quería hacer sentir cómodo a alguien, formando una cortés sonrisa con mis labios de forma que no mostrara ningún diente.

            Entonces levantó la mirada, sus grandes ojos marrones lucían asustados—casi desconcertados—y llenos de silenciosas preguntas. Era la misma expresión que había estado obstruyendo mi visión la semana pasada. Mientras miraba dentro de esos extrañados y profundos ojos marrones, me di cuenta que el odio—el odio que imaginé merecía esta chica sólo por el hecho de existir—se había evaporado. Sin respirar, sin sentir su esencia, era difícil creer que alguien tan vulnerable pudiera merecer tanto odio.

            Sus mejillas comenzaron a ruborizarse, y no dijo nada.

            Le sostuve la mirada, enfocándome sólo en sus profundas dudas, y traté de ignorar el apetitoso color de su piel. Tenía suficiente aire para hablar por un rato sin inhalar.

            —Me llamo Edward Cullen—, dije, aunque sabía que ella ya sabía eso. Era la forma más cortés de continuar—. No tuve la oportunidad de presentarme la semana pasada. Tú debes ser Bella Swan.

            Parecía confundida. Ahí estaba ese pequeño fruncimiento de ceño entre sus ojos de nuevo.

            Le tomó medio segundo más de lo normal en responder.

            —¿Cómo sabes mi nombre? —Preguntó y su voz tartamudeó un poco.

            Debo haberla aterrorizado. Eso me hizo sentir culpable; era tan indefensa. Me reí amablemente—fue un sonido que sabía la haría sentir más cómoda.

            —Creo que todo el mundo sabe tu nombre—, seguramente se había dado cuenta que se había convertido en el centro de atención de este monótono lugar—. El pueblo entero te esperaba.

            Frunció el ceño como si esta información fuera desagradable. Supongo, que siendo tímida como ella parecía ser, demasiada atención sería algo malo para ella. La mayoría de los humanos sentían todo lo contrario. Aunque ellos no querían permanecer fuera de la manada, al mismo tiempo anhelaban proyectar su individual uniformidad.

            —No—, dijo—. Me refería a que me llamaste Bella.

            —¿Prefieres Isabella?— Pregunté, perplejo por el hecho de que no podía ver a dónde quería ir con esta pregunta. No entendía. Seguramente, había dejado clara su preferencia muchas veces su primer día aquí. ¿Todos los humanos eran tan incomprensibles sin el contexto mental como guía? Cuánto me confiaba en ese sentido extra. ¿Seré completamente ciego sin él?

            —No, me gusta Bella—, respondió, ladeando su cabeza un poco hacia el lado. Su expresión—si estaba leyéndola correctamente—se estaba debatiendo entre la vergüenza y la confusión—. Pero creo que Charlie, quiero decir, mi padre, debe de llamarme Isabella a mis espaldas, porque todos me llaman Isabella—. Su piel se oscureció en un rosado intenso.

            —Oh —dije lastimosamente, y rápidamente desvié mi mirada de su rostro.

            Entonces me di cuenta de lo que significaban sus preguntas: Había fallado— cometí un error. Si no hubiera estado tan atento escuchando detrás de las cabezas de todos el primer día en que ella apareció, la hubiera llamado por su nombre completo, como todos los demás. Ella notó la diferencia.

            Sentí una punzada de inquietud. Fue muy fácil para ella darse cuenta de mi error. Algo astuta, especialmente para alguien que supuestamente estaba aterrorizada por mi proximidad.

            Pero tenía mayores problemas que cualquier sospecha que pudiera tener sobre mí, en su cabeza.

            Me faltaba el aire. Si le iba a hablar de nuevo, tendría que inhalar.

            Sería difícil evitar hablar. Desafortunadamente para ella, compartir esta mesa conmigo la hizo mi compañera de laboratorio, y hoy tendríamos que trabajar juntos. Sería incómodo—e incomprensiblemente grosero de mi parte—ignorarla mientras trabajábamos. Sería más sospechoso y la asustaría más aún.

            Me alejé de ella lo más que pude sin mover mi silla, girando mi cabeza afuera hacia el pasillo. Me apoyé, congelando mis músculos en su lugar, y entonces absorbí una rápida bocanada de aire, respirando solamente por la boca.

            ¡Ahh!

            Fue verdaderamente doloroso. Como tragar carbones ardiendo. Incluso sin olerla, podía sentir su sabor en mi lengua. El anhelo era tan fuerte como el primer momento en que capté su esencia, la semana pasada.

            Cerré fuertemente mis dientes y traté de recomponerme.

            —Empiecen —Ordenó el Sr. Banner.

            Tomó cada parte del autocontrol que había logrado en setenta años el volver a mirarla, ella estaba viendo la mesa de nuevo, y sonrió.

            —¿Las damas primero, compañera? —Le ofrecí.

            Levantó la mirada a mi expresión y su rostro se quedó en blanco, ¿Algo iba mal? En sus ojos, vi el reflejo de mi composición de características usualmente amigables y humanas. La fachada lucía perfecta. ¿Estaba asustada de nuevo? No habló.

            —O, podría empezar yo si lo deseas —dije tranquilamente.

            —No—, me dijo y su rostro pasó del blanco al rojo nuevamente—. Yo lo hago.

            Me quedé mirando el equipo en la mesa, el estropeado microscopio, la caja con las diapositivas, en vez de mirar la sangre arremolinarse bajo su clara piel. Tomé otro rápido respiro, entre mis dientes, e hice una mueca de dolor mientras su sabor me quemaba la garganta.

            —Profase —dijo rápidamente después de una rápida examinada. Comenzó a remover la diapositiva, aunque apenas la había mirado.

            —¿Te importa si lo miro? —, Instintivamente, estúpidamente, como si yo fuera uno de los de su especie, alcancé su mano para evitar que quitara la diapositiva. Por un segundo, el calor de su piel quemó la mía. Fue como una corriente eléctrica. El calor pegó en mi mano y luego subió por mi brazo. Ella alejó su mano de la mía.

            —Lo siento —murmuré entre dientes. Necesitaba algo qué mirar, así que agarré el microscopio y miré rápidamente por el lente. Ella tenía razón.

            —Profase —asentí.

            Todavía estaba muy incómodo como para mirarla. Respirando lo más tranquilamente como me era posible por entre mis dientes y tratando de ignorar la ardiente sed, me concentré en la simple tarea, escribiendo las palabras en la línea apropiada en la hoja y luego cambiando la primera diapositiva por la segunda.

            ¿Qué estaría pensando ahora? ¿Qué habrá sentido ella, cuando le toqué la mano? Mi piel debió sentirse fría como el hielo—repulsiva. Con razón estaba tan callada.

            Miré la diapositiva.

            —Anafase —me dije a mi mismo mientras escribía en la segunda línea.

            —¿Puedo? —Preguntó.

            La miré, sorprendido de ver que ella estaba esperando expectante, con una mano medio inclinada hacia el microscopio. No se veía asustada. ¿Realmente creía que había respondido mal?

            No pude evitar sonreír a la esperanzada mirada en su rostro mientras deslizaba el microscopio hacia ella.

            Ella miró por el lente con una impaciencia que pronto se desvaneció. Las esquinas de su boca se inclinaron hacia abajo.

            —¿Dispositiva tres? —Preguntó, manteniendo la vista en el microscopio, pero sosteniendo una mano hacia afuera. Dejé caer la próxima diapositiva en su mano, procurando que mi piel no fuera a tocar la de ella.

            Sentarme a su lado fue como sentarme al lado de una estufa. Me podía sentir a mi mismo entibiándome levemente a una temperatura más alta.

            No miró mucho tiempo la diapositiva.

            —Interfase —dijo en un tono despreocupado, quizás esforzándose un poco en tratar de sonar así, y empujó el microscopio hacía mí. Ella no tocó el papel, sino que esperó a que yo escribiera la respuesta.

            Revisé la diapositiva y ella estaba en lo correcto, de nuevo.

            Y así terminamos, hablando una palabra a la vez y sin mirarnos en ningún momento. Éramos los únicos que habíamos terminado—los demás estaban teniendo serios problemas con la tarea. Mike Newton parecía tener problemas concentrándose—estaba tratando de mirar qué hacíamos Bella y yo.

Desearía que se hubiera quedado a donde sea que fue, pensó Mike, dirigiendo hacia mí una mirada furiosa. Hmm, interesante. No me había dado cuenta que este chico había comenzado a guardarme cierto rencor. Esto era nuevo, tan reciente como la llegada de la chica nueva, al parecer. Aún más interesante, encontré—para mi sorpresa—que el sentimiento era mutuo.

            Miré nuevamente a la chica, desconcertado por la amplia gama de estrago y agitación que, a pesar de ser tan común y de una apariencia poco amenazadora, ella estaba causando en mi vida.

            Tampoco era que yo no pudiera ver a qué se refería Mike. En verdad ella era algo bonita para ser humana, en una forma inusual. Mejor que ser bella, su rostro era inesperado. No absolutamente simétrico—su delgada barbilla fuera de balance con sus anchos pómulos; extrema en el color—El contraste entre su rostro y su cabello; y luego estaban sus ojos, demasiado grandes para su rostro,  rebosantes de silenciosos secretos...

            Ojos que repentinamente se clavaron en los míos.

            La miré fijamente, tratando de adivinar al menos un secreto.

            —¿Te pusiste lentes de contacto? —Me preguntó abruptamente.

            Que pregunta más extraña.

            —No —casi sonreí a la idea de mejorar mi vista.

            —Oh—, Musitó—. Te veo los ojos distintos.

Me sentí extrañamente helado de nuevo al darme cuenta de que aparentemente no era el único tratando de averiguar secretos el día de hoy.

            Me encogí, mis hombros se enderezaron, y miré adelante en donde el profesor estaba haciendo sus rondas.

            Por supuesto que había algo diferente en mis ojos desde la última vez que ella los vio. Al prepararme para esta dura prueba, para esta tentación, pasé todo el fin de semana cazando, saciando mi sed todo lo posible, exagerando en realidad. Me harté de sangre de animales, no es que hiciera mucha diferencia en el indignante sabor flotando a su alrededor. La última vez que la miré mis ojos estaban negros por la sed. Ahora, con mi cuerpo satisfecho de sangre, mis ojos eran de un cálido dorado ambar claro.

            Otro error. Si hubiera sabido a lo que se refería con su pregunta, le hubiera dicho que sí.

            Me he sentado entre humanos por dos años en este instituto, y ella ha sido la primera en examinarme lo bastante cerca para darse cuenta del color de mis ojos. Los demás, mientras admiraban la belleza de mi familia, tienden a mirar hacia otro lado rápidamente en cuanto los miraba. Ellos se alejaban, bloqueando los detalles de nuestra apariencia con un instintivo esfuerzo por mantenerse alejados de tratar de entender. Ignorancia era la dicha de la mente humana.

            ¿Por qué tenía que ser justamente esta chica la que se diera cuenta?

            El Sr. Banner se acercó a nuestra mesa. Agradecido inhalé la brisa de aire limpio que trajo con él antes de que se mezclara con su esencia.

            —Entonces, Edward —dijo, mirando nuestras respuestas—. ¿No crees que deberías dejar que Isabella también mirase por el microscopio?

            —Bella —lo corregí automáticamente—. En realidad, ella identificó tres de las diapositivas.

Los pensamientos del Sr. Banner eran escépticos mientras se giraba para mirar a la chica.

            —¿Has hecho antes esta práctica de laboratorio? -

            La observé, absorto, mientras ella sonreía, luciendo algo avergonzada.

            —Con la raíz de una cebolla, no.

            —¿Con una blástula de pescado blanco? —Preguntó el Sr. Banner.

            —Si.

            Esto lo sorprendió. La práctica de hoy era algo que había planeado para un curso más avanzado. El cabeceó pensativamente hacia la chica.

            —¿Estabas en un curso avanzado en Phoenix?

            —Sí.

            Entonces, ella estaba avanzada, inteligente para un humano. Esto no me sorprendió.

            —Bueno —, el Sr. Banner dijo después de una pausa—. Supongo que es bueno que ambos sean compañeros de laboratorio—. Giró y se alejó de nosotros murmurando—. Así los otros chicos tienen la oportunidad de aprender algo por sus propios medios—. Casi en un susurro. Dudé mucho que la chica lograra oír eso. Ella comenzó a garabatear círculos en su carpeta de nuevo.

            Dos fallas en media hora. Una mala impresión de mi parte. Aunque no tenía idea de lo que ella pensaba de mí—¿qué tan asustada estaba, qué era lo que sospechaba?—sabía que necesitaba un mayor esfuerzo para dejarla con una nueva impresión de mí. Algo para borrar de su memoria nuestro feroz último encuentro.

            —Es una lástima, lo de la nieve, ¿no? —dije, repitiendo la pequeña conversación que había oído a una docena de estudiantes hoy. Una aburrida, típica conversación. El clima—siempre seguro.

            Ella me miró con una obvia duda en sus ojos—una reacción anormal a mis normales palabras.

            —En realidad, no —me dijo, sorprendiéndome de nuevo.

            Traté de guiar la conversación de vuelta a unos campos más seguros. Ella venía de un lugar mucho más brillante y cálido—su piel parecía reflejar todo eso de alguna manera, a pesar de su imparcialidad—y el frío debía incomodarle. Mi helado contacto seguramente lo hizo.

            —A ti no te gusta el frío —adiviné.

            —Tampoco la humedad —asintió.

            —Para ti, debe de ser difícil vivir en Forks —Quizás no debiste haber venido aquí, quise agregar. Quizás debieras volver a donde perteneces.

            En todo caso, no estaba seguro de que fuera eso lo que yo quería. Siempre recordaría la esencia de su sangre—¿Había alguna garantía de que eventualmente no la seguiría? Además, si ella se fuera, su mente sería por siempre un misterio para mí. Un constante, persistente rompecabezas.

            —Ni te lo imaginas —dijo en una baja voz, frunciendo un poco el ceño.

            Sus respuestas nunca eran lo que yo esperaba. Me hacían querer hacer más preguntas.

            —En tal caso, ¿por qué viniste aquí? —Pregunté, notando instantáneamente que el tono de mi voz era algo acusador, no tan casual para una conversación. La pregunta sonó descortés, entrometida.

            —Es... complicado.

            Ella parpadeó, dejándolo hasta allí, y yo casi imploté de la curiosidad—en ese segundo, quemó tanto como la sed en mi garganta. En realidad, noté que se estaba haciendo mucho más fácil respirar; la agonía se iba convirtiendo poco a poco más soportable con la familiaridad.

            —Creo que voy a poder seguirte— insistí. Quizás una común cortesía la mantendría respondiendo mis preguntas mientras yo no fuera demasiado grosero al preguntarlas.

            Ella miraba sus manos silenciosamente. Esto me hizo sentir impaciente; quería poner mi mano debajo de su barbilla y obligarla a mirarme para así poder leer sus ojos. Pero, por supuesto, no podría tocar su piel otra vez.

            Repentinamente levantó la vista. Fue un alivio poder ver las emociones en sus ojos. Habló muy rápido, confundiéndose con las palabras.

            —Mi madre se ha casado.

            Ah, esto era lo suficientemente humano para poder entenderlo. La tristeza pasó por su rostro y trajo de vuelta el ceño fruncido.

            —No me parece tan complicado —dije. Mi voz sonó gentil sin esforzarme para que así fuera. Su tristeza me hacía sentir extrañamente desamparado, deseando poder hacer cualquier cosa para hacerla sentir mejor. Un impulso extraño.

            —¿Cuándo ha sucedido eso?

            —El pasado mes de Septiembre —exhalo pesadamente, no como un suspiro. Contuve la respiración mientras su cálido aliento rozaba mi rostro.

            —Y él no te gusta —Supuse después de esa corta pausa tratando aún pescando más información.

            —No, Phil es un buen tipo—, dijo, corrigiendo mi suposición. Había un rastro de una sonrisa alrededor de sus labios—. Demasiado joven, quizá, pero amable.

            Esto no encajaba en el escenario que había estado construyendo en mi cabeza.

            —¿Por qué no te quedaste con ellos? —Mi voz sonó demasiado curiosa. Sonó como si estuviera siendo entrometido. Aunque debo admitir que lo era.

            —Phil viaja mucho. Es jugador de béisbol profesional —La pequeña sonrisa se hizo más pronunciada; la elección de esta carrera parecía ser divertida para ella.

            Yo también sonreí, sin pensarlo. No estaba tratando de hacerla sentir mejor. Su sonrisa sólo me hizo sonreír en respuesta—para unirme a su secreto.

            —¿Debería sonarme su nombre? —Recorrí todas las listas de jugadores profesionales en mi cabeza, preguntándome cual de todos era su Phil.

            —Probablemente no. No juega bien—, otra sonrisa—. Sólo compite en la liga menor. Pasa mucho tiempo fuera.

            Las listas en mi cabeza se desvanecieron instantáneamente, y tabulé una lista de posibilidades en menos de un segundo. Al mismo tiempo, me estaba imaginando un nuevo escenario.

            —Y tu madre te envió aquí para poder viajar con él —dije. Al hacer suposiciones parecía conseguir más información que al hacer preguntas. Funcionó de nuevo. Su barbilla sobresalió, y su expresión de pronto se tornó obstinada.

            —No, no me envió aquí —dijo y su voz tenía una nueva y fuerte protección. Mi suposición la había molestado, sólo que no podía ver cómo—. Fue cosa mía.

            No podía adivinar a qué se refería, o la fuente de su despecho. Estaba totalmente perdido.

            Ella simplemente no tenía sentido. Ella no era como otros humanos. Tal vez el silencio de sus pensamientos y el perfume de su esencia no eran la única cosa inusual en ella.

            —No lo entiendo —admití, odiando tener que rendirme.

            Ella suspiró, y me sostuvo la mirada por mucho más tiempo del que la mayoría de los humanos normales podían soportar.

            —Al principio, mamá se quedaba conmigo, pero le echaba mucho de menos—, explicó Bella lentamente, su tono se iba volviendo más desesperado con cada palabra—. La separación la hacía desdichada… por lo que decidí que había llegado el momento de venir a vivir con Charlie.

            El pequeño fruncimiento de su ceño se profundizó.

            —Pero ahora, tu eres desdichada —murmuré. No podía parar de hablar de mis hipótesis, esperando aprender más de sus reacciones. Esta, sin embargo, no parecía muy lejana de la verdad.

            —¿Y? —dijo, como si no fuese ni siquiera un aspecto que debiera considerarse.

            Continué mirándola, sintiendo que finalmente había obtenido mi primera ojeada real dentro de su alma. Vi en esa sola palabra dónde se estaba ubicando a ella misma entre sus propias prioridades. Al contrario de la mayoría, sus propias necesidades estaban al final de la lista.

            No era egoísta.

            Mientras veía esto, el misterio de la persona escondida dentro de esta silenciosa mente comenzó a aclararse un poco.

            —No parece demasiado justo— le dije. Me encogí, tratando de parecer casual.

            Ella se rió, pero no había alegría en aquél sonido.

            —¿Es que no te lo ha dicho nadie? La vida no es justa.

            Quería reírme a sus palabras, pero yo tampoco sentía alegría real. Sabía un poco sobre la injusticia de la vida.

            —Creo haber oído eso antes.

            Me miró, pareciendo confusa de nuevo. Sus ojos oscilaron lejos y luego volvieron a mirarme.

            —Bueno, eso es todo —me dijo.

            Pero no estaba listo para dejar que esta conversación terminara. La pequeña v entre sus ojos, un resto de su tristeza, me molestó.

            —Aparentas bien —hablé lentamente, todavía considerando esta próxima hipótesis—. Pero apostaría a que sufres más de lo que aparentas.

            Hizo una mueca, sus ojos se achicaron y su boca se dobló formando un puchero y luego desvió la vista hacia el frente de la clase. No le gustaba cuando adivinaba correctamente. Ella no era el mártir promedio—no quería una audiencia para su dolor.

            —¿Me equivoco?

            Se estremeció levemente, pretendiendo ignorarme.

            Eso me hizo sonreír.

            —Creo que no.

            —¿Y a ti qué te importa? —exigió, aún mirando hacia adelante.

            —Esa es muy buena pregunta —admití, más a mi mismo que respondiéndole.

            Su perspicacia era mejor que la mía—ella fue directa al grano mientras yo me andaba en rodeos, caminando como un ciego buscando pistas. Los detalles de su muy humana vida no debían importarme. Era un error preocuparme de qué pensaba. Más allá de proteger a mi familia de la sospecha, los pensamientos humanos no significaban nada.

            No estaba acostumbrado a ser el menos intuitivo. Confiaba demasiado en mi don—claramente no era tan perceptivo como pensaba.

            La chica suspiró y lanzó una mirada fulminante hacia el frente de la clase. Había algo gracioso en su expresión frustrada. Toda la situación, toda la conversación era graciosa. Nunca nadie había estado tan cerca del peligro como esta pequeña chica—en cualquier momento podría distraerme por mi ridícula absorción en la conversación, inhalar por mi nariz y atacarla antes de que me pudiera detener—y ella estaba irritada porque no le había respondido a su pregunta.

            —¿Te molesto? —pregunté, sonriendo a lo absurdo de la situación.

            Me miró rápidamente y sus ojos parecieron estar atrapados bajo mi mirada.

            —No exactamente—, me dijo—. Estoy más molesta conmigo. Es fácil ver lo que pienso. Mi madre me dice que soy un libro abierto.

            Se encogió, contrariada.

La miré asombrado. La razón por la que ella estaba molesta era porque creía que podía ver a través de ella demasiado fácil. Qué irónico. Nunca me había esforzado tanto por entender a alguien en toda mi vida—o mejor dicho, mi existencia, porque vida difícilmente era la palabra correcta. Yo en realidad no tenía una vida.

            —Al contrario—, discrepé, sintiéndome extrañamente... cuidadoso, como si hubiera algún peligro escondido aquí que no fuera capaz de ver. Estaba repentinamente alerta, la premonición me había puesto ansioso—. Me cuesta leerte el pensamiento.

            —Ah, entonces eres un buen lector de mentes —contestó, creando su propia teoría, que otra vez, era cierta.

            —Por lo general, sí —estuve de acuerdo.

            Le sonreí abiertamente, dejando que mis labios de encogieran mostrando las filas de destellantes y filosos dientes detrás de ellos.

            Fue algo muy estúpido, pero estaba abrupta e inesperadamente desesperado por obtener algún tipo de advertencia a través de ella. Su cuerpo estaba más cerca del mío que hace un momento, habiendo girado inconscientemente en el curso de nuestra conversación. Todas las pequeñas señales que hubieran sido suficientes para asustar al resto de la humanidad no parecían funcionar con ella. ¿Por qué no se alejaba de mí, corriendo aterrorizada? Obviamente ella había visto lo suficiente de mi lado oscuro para darse cuenta del peligro.

            No alcancé a fijarme si mi advertencia había tenido el efecto correcto. El Sr.

Banner llamó la atención de la clase justo en ese momento y ella desvió su atención de mí inmediatamente. Parecía un poco aliviada por la interrupción, así que quizá lo entendió inconscientemente.

            Espero que lo haya hecho.

            Reconocí la fascinación creciendo dentro de mí, incluso cuando traté de arraigarla. No me podía permitir encontrar interesante a Bella Swan. O mejor, ella no podía permitirse eso. Ya estaba ansioso por otra oportunidad de hablar con ella. Quería saber más de su madre, su vida antes de venir aquí, su relación con su padre. Todos los insignificantes detalles que hicieran aflorar mucho más su carácter. Pero cada segundo que pasaba con ella eran un error, un riesgo que ella no debería tomar.

            Distraídamente, sacudió su cabello justo en el momento en que me había permitido respirar. Una particular brisa concentrada de su esencia me golpeó en la garganta.

            Fue como el primer día—una granda. El dolor de la quemazón me hizo sentir mareado. Me tuve que agarrar a la mesa para mantenerme en mi silla. Esta vez, tenía un poco más de control. Al menos, no rompí nada. El monstruo gruñó dentro de mí, pero no hubo ningún placer en mi dolor. Estaba demasiado bien controlado. Por el momento.

            Paré de respirar y me alejé de ella lo más que pude.

            No, no me podía permitir encontrarla fascinante. Mientras más interesante la encontraba, era más probable de que la matara. Ya había cometido dos errores el día de hoy. ¿Cometería un tercero, uno que no fuera insignificante?

            Tan pronto en cuanto sonó la campana, huí del salón de clases—probablemente destruyendo cualquier impresión de cortesía que había construido a medias en el transcurso de esta hora. Otra vez, jadeé al limpio y húmedo aire de afuera como si fuera una poción sanadora. Me apuré a tomar mucha distancia entre la chica y yo, lo más posible.

            Emmett me esperó fuera de la clase de Español. Leyó mi salvaje expresión al instante.

            ¿Cómo te fue? Me preguntó cauteloso.

            —Nadie murió —murmuré.

            Supongo que eso es algo. Cuando vi a Alice allí zanjando la cuestión, pensé...

            Mientras caminábamos a la clase, vi en su memoria de tan solo unos momentos atrás, mirando por la puerta abierta de su última clase: Alice caminando enérgicamente con el rostro en blanco a través del patio hacia el edificio de ciencias. Sentí su urgencia por levantarse y acompañarla, y luego su decisión de quedarse allí. Si Alice necesitara ayuda, la habría pedido.

            Cerré mis ojos horrorizado y disgustado mientras me sentaba.

            —No me había dado cuenta que había estado así de cerca. No pensé que fuera a... No noté que fuera así de grave —susurré

            No lo fue, me aseguró nuevamente. Nadie murió, ¿correcto?

            —Correcto—, le dije entre dientes—. No esta vez.

            Quizá se vuelva más fácil.

            —Seguro.

            O, tal vez la matarás. Se encogió de hombros. No serías el primero en meter la pata. Nadie te juzgará. A veces una persona sólo huele demasiado bien. Estoy impresionado de que hayas durado tanto.

            —No estás ayudando, Emmett.

            Estaba atónito con su aceptación de la idea de que en realidad mataría a la chica, que era inevitable. ¿Acaso era su culpa que oliera tan bien?

            Sólo sé, que cuando me pasó a mí..., recordó, llevándome atrás con él medio siglo, a un oscuro callejón, donde una mujer de mediana edad estaba quitando unas sábanas secas de una cadena amarrada entre unos manzanos. He visto esto antes, la fuerza de sus dos encuentros. Pero el recuerdo parecía particularmente vívido ahora—quizá porque mi garganta aún dolía por las dos últimas horas mordaces. Emmett recordó el olor de las manzanas colgadas fuertemente en el aire—la cosecha había terminado y las frutas rechazadas fueron dispersadas en el piso, los moretones en su piel soltando su fragancia en densas nubes. Un fresco campo de césped era el fondo de esa esencia, una armonía. Él caminó ladera arriba, olvidando a la mujer por completo, en un recado de Rosalie. El cielo arriba era de un color púrpura, y anaranjado por de las montañas al oeste. Él hubiera continuado con el mandato y no hubiera habido razón alguna para recordar aquella tarde, excepto por una repentina brisa nocturna que hizo volar las sábanas blancas como velas de un barco y aventó la esencia de la mujer directo al rostro de Emmett.

            —Ah —gemí silenciosamente. Como si el recuerdo de mi propia sed no fuera suficiente.

            Lo sé. No duré ni medio segundo. Ni siquiera pensé en resistirme.

            Su memoria se volvió demasiado explícita para soportarlo.

            Me puse de pie, mis dientes fuertemente.

            —¿Estás bien, Edward?¹ —preguntó la señora Goff, asustada por mi repentino movimiento. Podía ver mi rostro en su mente y sabía que me veía lejos de estar bien.

            —Perdóneme² —murmuré, mientras me lanzaba puerta afuera.

            —Emmett, por favor, ¿puedas ayudar a tu hermano?³ - ella preguntó, gesticulando desamparada hacia mi mientras salía del salón de clases.

            —Seguro —lo oí decir. Y entonces estaba justo a mi lado.

            Me siguió hasta el lugar más lejano del edificio, en donde me alcanzó y puso su mano en mi hombro.

            Sacudí su mano con una fuerza innecesaria. Habría roto los huesos de la mano de un humano, y los huesos unidos al brazo también.

            —Lo siento, Edward.

            —Lo sé —aspiré aire profundamente, tratando de aclarar mi cabeza y mis pulmones.

            —¿Tan malo es? —preguntó, tratando de no pensar en la esencia y el sabor de su memoria mientras preguntaba, pero sin conseguirlo.

            —Peor, Emmett, peor.

            Se callado un momento.

            Tal vez...

            —No, no sería mejor si terminara con esto de una vez. Vuelve a clases, Emmett.

Quiero estar solo.

            Se dio vuelta sin decir una palabra o pensamiento y se alejó rápidamente. Le diría a la profesora de Español que estaba enfermo, o desertando, o un vampiro peligrosamente fuera de control. ¿Esta excusa realmente importaba? Quizás no volvería.     Tal vez debía irme.

            Fui a mi auto de nuevo, a esperar que terminaran las clases. A esconderme. De nuevo.

            Debería haber pasado mi tiempo tomando decisiones o tratando de reafirmar mi resolución, pero, como un adicto, me encontré buscando entre la interferencia de pensamientos emanados desde los edificios del instituto. Las familiares voces sobresalieron, pero no estaba interesado en escuchar las visiones de Alice o las quejas de Rosalie en este momento. Encontré a Jessica fácilmente, pero la chica no estaba con ella, así que continué buscando. Los pensamientos de Mike Newton captaron mi atención y la localicé al fin, en el gimnasio con él. Él no estaba contento, porque yo había hablado con ella hoy en Biología. El estaba pensando en su respuesta cuando le sacara el tema.

            Nunca lo había visto hablar con nadie más de una palabra aquí o allá. Por supuesto que él decidiría hablar con Bella. No me gusta la forma en que la mira. Pero ella no parece muy emocionada con él. ¿Qué fue lo que dijo antes? "Me preguntó qué bicho le habrá picado el lunes pasado". Algo así. No sonó como que le importara. No pudo haber sido una gran conversación...

            Se animaba él mismo con la idea de que Bella no estaba interesada en su intercambio conmigo. Esto me molestó un poco, así es que paré de escucharlo.

            Puse un CD de música violenta y luego subí el volumen hasta que ahogó las otras voces. Me tenía que concentrar en la música con todas mis fuerzas para no volver a entrometerme en los pensamientos de Mike, para espiar a la insospechada chica.

            Hice trampa un par de veces, mientras la hora llegaba a su cierre. Sin espiar, trataba de convencerme. Me estaba preparando. Quería saber el momento exacto en que ella saliera del gimnasio, cuando llegara al aparcamiento. No quería que me tomara por sorpresa.

            Mientras los estudiantes comenzaban a salir por las puertas del gimnasio, salí de mi auto, sin saber por qué. La lluvia era suave—ignoré como lentamente mojaba mi cabello.

            ¿Quería que ella me viera aquí? ¿Acaso esperaba esperanzado a que ella se acercara a hablarme? ¿Qué diablos estaba haciendo?

            No me moví, pero intenté convencerme de volver al auto, sabiendo que mi comportamiento era reprensible. Mantuve mis brazos cruzados en mi pecho y respiré muy bajo mientras la miraba caminar lentamente hacia mí, su boca se dobló hacia abajo en las esquinas. No me miró. Un par de veces miró las nubes con una mueca, como si las nubes la hubieran ofendido.

            Estaba decepcionado cuando alcanzó su auto antes de que me pasara. ¿Me habría hablado? ¿Le habría hablado yo a ella?

            Se metió en su desteñido monovolumen Chevy, un desarraigado almanaque que era más viejo que su padre. La miré mientras encendía su camioneta—el viejo motor rugió más fuerte que cualquier otro vehículo en el estacionamiento—y entonces sostuvo sus manos hacia las rejillas de la calefacción. El frío era incómodo para ella—no le gustaba. Peinó su cabello con sus dedos, acercando mechones a la ráfaga de aire caliente como si estuviera tratando de secarlo. Imaginé cómo olería la cabina de esa camioneta, y rápidamente salí de ese pensamiento.

            Ella miró alrededor preparándose para retroceder y finalmente miró en mi dirección. Me miró solo por medio segundo y todo lo que pude ver en sus ojos fue sorpresa antes de que girara su mirada y pusiera la reversa y luego la pusieran en marcha de nuevo, hacia la parte trasera de la camioneta fallando en una colisión con el compacto de Nicole Casey sólo por unos centímetros.

            Miró por el retrovisor, su boca estaba abierta con disgusto, horrorizada por su cercano desastre. Cuando el otro vehículo la pasó de largo, ella revisó todos los puntos ciegos dos veces y luego avanzó de a poco tan cautelosamente hasta salir del aparcamiento que me hizo hacer sonreír. Era como si ella pensara que era peligrosa en su decrépita camioneta.

            El pensamiento de Bella Swan siendo peligrosa para cualquiera, no importaba qué estuviera conduciendo, me hizo reír mientras la chica me pasaba, mirando fijamente al frente.